悪魔の堕慧児 その③
サヨナラはまだ言わない
3
場面は移り変わる。
ここは、架陰たちと悪魔の堕慧児の戦いの場から数キロ離れた町。都会と言うほど栄えてもいないし、田舎と言うほど何も無い訳ではない。
小さなショッピングモールや、小さな遊園地が存在し、欲を出さなければ一生ここで生きていけるような町だった。
その町に、とある寮が建ってあった。
清潔感のある白い壁は、五年経った今でも健在で、海外の洋館をモチーフにした窓は、通りすがりの者の目を惹く。「一体どんな人が住んでいるんだろう？」と噂になっていた。
簡潔的に言えば、そこは、【椿班本拠地】だった。つまり、鉄平とその仲間が暮らす場所だ。
【補足】・・・椿班班長は、堂島鉄平。副班長は山田豪鬼。三席は八坂銀仁。四席は矢島真子。である。
「・・・・・・、遅いっスねぇ」
食堂の椅子に座り、脚をブラブラさせていた椿班四席の真子はため息をついた。
「ねぇ、八坂さん。鉄平さんはまだ帰って来ないんスか？」
「知るか。どうせ桜の架陰といちゃついているんだろう・・・」
折角、鉄平の退院祝いで料理を用意していたのに、帰宅予定時刻を二時間過ぎても、鉄平は帰って来なかったのだ。
椿班三席の八坂はインスタントコーヒーを一口啜り、「まあ、これで良かった」と思った。
真子の作った料理なんて、食べられたものじゃない。チキンは黒焦げ。唐揚げは生揚げ。親子丼の卵はガチガチに固まり、手羽も塩辛すぎる。
「って、お前は鳥しか調理できねぇーのかっ！！」
「仕方がないじゃないスか。寮の前には鶏しかいなかったんスから」
「ああ！？」
八坂はテーブルに手をついて立ち上がった。
未だにパジャマ姿の真子の胸ぐらを掴む。
「てめぇ、まさか、卵産ませてた鶏、全部殺ったのかっ！！」
「そうッスよ」
あっさりと頷く真子。
八坂は呆れて物が言えなくなった。
まさか、毎日新鮮な卵かけご飯を食べるために飼っていた鶏を、この馬鹿女に殲滅されるとは思わなかった。
「さぁさぁ、八坂さん。八坂さんの鶏の命を大事に頂きましょう！！」
「おまえ、命を侮辱してるぞ？」
八坂は炭のようになった唐揚げを一口食べた。
「・・・・・・・・・」
「どうっスか？」
「不味い」
「あ？」
真子は素早く壁に立てかけてあった【名弓・天照】を掴むと、矢を放った。
八坂の頬を矢が掠め、壁に突き刺さる。
「・・・、寮を壊すな」
「不味いって言うなッス」
「炭のような味だ」
「一緒ッスよ！！」
二人がいがみ合いの喧嘩をしていると、食堂の扉が開き、赤スーツ姿の山田が入ってきた。
「何をしているのです？」
八坂と真子はお互いを指さした。
「こいつが！！」
「こいつがっ！！」
二人が喧嘩の原因を言う前に、山田の拳骨が二人の頭に直撃した。
「ぐへっ！！」
「があっ！！」
二人仲良く頭にたんこぶを付けて、埃っぽくなった床に倒れ込む。
「朝から騒がしい。近所迷惑ですよ」
山田は涼しい顔でキッチンに向かうと、冷蔵庫にあったアイスコーヒーをガラスのコップに注いだ。
そして、涼しい顔をして、真子が作った炭の鳥料理を一口食べる。
「・・・」
山田も、なんとも言えない顔をしていた。
丁度その時、食堂の扉が勢いよく開いた。
「おいっ！！ 大変だ！！」
身体中泥だらけになった鉄平が飛び込んで来たのだ。
彼の事情を知らない部下達は、いそいそと鉄平の退院祝いパーティを開く準備を始めた。
「鉄平さん、コーラですか？ 三ツ矢？」
「鉄平さん、炭ですか？ デリバリーですか？」
「鉄平さん、シャワー浴びて来てください」
「それどころじゃねぇんだよっ！！」
パーティグッズ片手に浮かれ始める一同を一括。
「大変だ。架陰が、謎のUMAに連れ去られたんだよ！！」
「ああ、そうッスか」
真子は軽く受け流すと、鉄平にパーティ用とんがりボウシを被せた。
そして、鉄平の目の前でクラッカーを鳴らす。
「祝、退院祝い〜！！」
ゴツンっ！！
真子の浮ついた頭を、鉄平の拳骨が制裁する。
真子は地面に突っ伏して目を回した。
容赦なく部下を殴った鉄平を見て、八坂は引き気味になった。
「鉄平さん、真子だって一応女の子なんですから・・・」
「関係ねぇ」
鉄平は焦っていた。
それに気づいていたのは、副班長の山田だけだった。
山田はコーヒーグラスをテーブルに置くと、恭しく尋ねた。
「鉄平さん。どうかされたのですか？」
「ああ。架陰が連れ去られた」
「それで、我々にどうしろと？」
「決まってんだろ！！」
鉄平は豆だらけの手を握りしめ、近所中に響き渡る声でこう言った。
「特殊任務だ！！ これより、【椿班・桜班下っ端市原架陰奪還作戦】を開始する！！！」
第39話に続く
八坂「どうしたらこんなに不味くなるんだ？」
真子「なんでッスかね？」
八坂「考えてみろ。卵かけるだけで飯は上手くなるんだぞ？ お前は焼くだけで炭にしてるんだ」
真子「焼いたら炭になるのは自然の摂理じゃないスか？」
八坂「わかってるんだったら止めろよ！」
真子「とりあえず、この肉料理は家畜の餌ッスね」
八坂「てめぇのせいで、もう家畜はいないんだよ！！」
真子「次回、第39話【架陰を取り戻せ！！】」
八坂「何のもんじゃーい！！」
真子「八坂さん、死にますよ？」
