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番外編【雨宮クロナ外伝】その⑥

血の雨が降り注ぐ

黒き摩天楼

雨上がりには傘を差して

君を迎えに行く

今思うと、私がお兄ちゃんの尾行に成功したのは、お兄ちゃんがとても疲れていたからだと思う。

一度は見失ったけど、傘を差して歩くお兄ちゃんを見つけた。

雨に濡れることは寒くて、苦しいものだったけど、私の気配と足音をかき消してくれた。

「きゃああああ」と、女性の悲鳴が聞こえた瞬間、お兄ちゃんは走り出した。私も追いかけた。

直ぐにお兄ちゃんは見えなくなってしまったけど、近くで、「何か」が暴れる音がした。

古びた神社。

その奥に広がる林の中で、お兄ちゃんは、巨大な白い蛇と戦っていた。

あの、バットケースに入った刀を握りしめて・・・。

怖い怖い怖い怖い。

私はクスノキの影に隠れたけど、視線はお兄ちゃんから離さなかった。

次の瞬間に、爆発音が炸裂して、無数の鱗が飛んできた。

鱗が一つ、私の左腕を掠めた。

転んだりして怪我をすることはあったけれど、ここまでの激痛を覚えたのは初めてだった。腕がぱっくりと裂け、熱した火鉢でも押し当てられたかのような痛みが走る。

思わず、泣いていた。

怖い。痛い。そして、お兄ちゃんが死んでしまうんじゃないか？って思った。

「う、うう・・・」

「クロナ！？」

お兄ちゃんが私に気がつく。

白蛇が、私に気がついた。

獲物だと見定めるや否や、二十メートルはあろうその巨体をうねらせ、泥だらけの地面を滑るように這った。

そして、私を噛み砕こうとする。

もう、間に合わない。

「クロナ！！！！」

私が目を閉じた瞬間、私は強い力で引っ張られていた。

どこも痛くなかった。

代わりに、ブシュッウッ！！！！と音がして、私の半身に熱い液体が浴びせられた。

身体がふわりとする。

目を開けた瞬間、私は、黒い翼を見た。

「クロナ、大丈夫か！？」

お兄ちゃんが私を抱き抱えている。その背中には、体躯の二倍はある漆黒の翼が生え、空を仰いでいた。

お兄ちゃんは、飛んでいたのだ。

「あいつから距離を取ろう！」

地面スレスレで、道路に溜まった雨水を切りながら進む。

お兄ちゃんはひたすら逃げた。

だが、それは一瞬のことだった。

神社を脱出して数百メートル進んだところで、お兄ちゃんの背中から生えていた翼が消滅する。

「くそ、もう時間切れか・・・」

勢いそのまま、アスファルトの上に不時着した。

「ぐうっ！」

お兄ちゃんが私を抱きしめてくれたおかげで、小さなかすり傷で済んだ。

「お兄ちゃん！！」

私は身体を起こし、ぐったりと倒れ込んでいるお兄ちゃんを揺さぶった。

手が、真っ赤に染まった。いや、私の右半身は、元から真っ赤だった。

お兄ちゃんの血で。

改めてお兄ちゃんを見た時、私は喉の奥を鳴らして驚いた。

脚が震える。

「お兄ちゃん！？」

お兄ちゃんの下半身が、消えていた。

私はお兄ちゃんにしがみついた。

なんで、なんでこうなった！？

止まらない。血が流れ出る。止まらない。アスファルトの上に広がっていく。水溜まりに、滲んでいく。

ズルリズルリと、巨大蛇が近づいてくる気配がした。

私はどこかに隠れようと、お兄ちゃんの身体を引っ張った。

軽かった。

当然だ。下半身を失っているのだから。その生々しい感覚が、血のヌメリと共に私の手に残る。

「ああ、ああああああああぁぁぁ・・・！！」

巨大蛇は、目と鼻先まで迫っていた。

「クロナ・・・」

お兄ちゃんが掠れた声を出す。

「逃げろ・・・」

「無理だよ！お兄ちゃんを置いていけないよ！」

「逃げろ・・・！」

無理だ。

私は腰が抜けていた。

黒蛇は、私とお兄ちゃんを見下ろして、臭い息を吐いた。

私は、死を覚悟した。

「待ちなさい・・・」

その時、女の人の声が聞こえた。

私が振り向くと同時に、白い閃光が走り、黒蛇の頭を穿つ。

黒蛇は唸り声を上げて後退した。

お兄ちゃんが、笑った気がした。

「ようやく、来てくれましたね・・・」

雨に濡れながら、誰かが歩いてくる。一人、二人、三人、四人、五人。

強烈な殺気を感じた。

「よくも、黒真くんを傷つけてくれたわね・・・」

「同感だ、光。あの蛇は氷漬けじゃあ済まないぞ・・・」

「風鬼、僕が最初に殺っていいかな？ちょっと、凄惨すぎて、参っちゃうよ・・・」

「味斗さん、やつは毒を持っていますね。気をつけて下さいよ」

「平泉・・・、絶対に逃がしちゃだめよ」

その時、私は初めて、今の桜班の原型となった、初代班員の姿を見た。

五人。

その中には、アクアさんと、平泉さんもいた。

「ごめんなさいね。黒真くん。私がもう少し早く来ていれば・・・」

「いえ・・・、気にしないで・・・」

アクアさんは、上半身だけとなったお兄ちゃんと、私を抱え起こした。

「遠い場所に、移動するわよ・・・。あとは、あの四人が殺ってくれるから・・・」

アクアさんは分かっていた。

お兄ちゃんは、もう助からないと。

どんなに手を伸ばしても、強く掴んでも、小さな隙間から消えていく。

雨が強くなった。

私の叫び声も、届かない。

遠くで響く雷鳴。

この身体を濡らすものが、雨なのか、血なのか、分からなくなった。

「クロナ・・・」

お兄ちゃんは私を見て笑った。

「ずっと、お兄ちゃんが、護るからな・・・」

アクアさんが唇を噛み締めた。

そして、お兄ちゃんは死んだ。

完

恐れる者その③に続く