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スライは半時間ほど仮眠しただけで目を覚ました。
さっそくデスクにつき、地球のカナンを呼び出す。非常回線を使った呼び出しで、これで応答しなければ、ステーションの緊急用の小型機を使って、サヨコを地球に送り返すつもりだった。
タカダの死因は、ファルプによって窒息死と判断された。モリと同様、睡眠薬を飲まされた形跡があり、換気が止められていた。
ファルプ自身が殺したのなら、これほど滑稽な図もないだろうが、当のファルプは心臓に剛毛が生えているとみえ、何の動揺も見せなかった。カナンへの報告についても、当然のこととして応じ、正直なところ、スライには、どこまでがファルプの芝居でどこからが本音なのか判別できなかった。
（長い付き合いの部下だったのに、これほどわからない人間だったのか）
サヨコの『一緒に長くいるからといって、わかっているとはかぎらない』ということばを改めて思い出す。ファルプのあまりにも明るくはっきりした容貌に、内側の人格まで表面と同じものだと思い込んでいたのだ。
タカダの死因は、アイラも窒息死と判断している。睡眠薬についての判断は、アイラが身分をファルプに偽っている以上、詳しい検査ができないために二重チェックはできなかった。だが、アイラもスライと同じように、タカダの殺され方が、モリと非常によく似ていることを認めている。
（なぜだ？）
スライはそこに引っ掛かった。
モリの死は、常識で考えると、自殺とした方が納得できる。
もし、ファルプとカナンが何かを企んで、モリの死を自殺として演出したのなら、今回のタカダの死は逆効果だ。あの状態では、たとえ、タカダが眠り込み、換気が止められていたにせよ、窒息死することはできない。
動き揺れて漂っている状態では、いくら呼気が顔を覆っていくにせよ、二酸化炭素の膜はすぐに顔からずれていく。仮に、一晩中、あのホールに放り込まれていたとしても、ホールの酸素全部を使い切って窒息することは無理だろう。タカダの体にはモリの時のようなフィクサーによる固定はなかった。そのあたりも気になるところだ。
今回、タカダは直前にサヨコ達に会っており、それから殺されたとしても、スライ達が発見するまでに、あの状態で窒息して死ぬのは、時間的に見ても不可能だ。
つまり、タカダは、あえて不必要と思われるほどモリに似せて殺された、とも言える。
ファルプがタカダを殺した、とする。だがファルプは、スライ達がタカダを発見しているときには医務室にいてクルド達の対応をしている。タカダを殺して医務室に戻るというやり方は、一歩間違えば自分の疑いを増すだけだったはずだ。
なぜ、そんな危ない橋を渡ったのだろう。もうだめだ、と自棄になったのか。
それなら、なおさら、なぜタカダを殺したのだろう。
もし、ファルプがタカダを殺したとすれば、何か別の意図があったのだ。
ファルプがタカダをモリに似せて殺すことに意味があった、ということだ。
（どんな意味だ？）
『スライ船長、カナン部長とつながりました』
スライの思考は、この数日間待ち望んでいた声で切られた。
座り直して、モニター画面を見つめる。
瞬きの後、画面にカナンの顔が映った。相変わらず整い過ぎるほど整った、一分の隙もない美女の表情は、気のせいかいつもより少し陰って見えた。
『ずいぶん忙しいのね、スライ』
「それはこちらのセリフだと思うがね、カナン」
直接話すときは互いに敬称も官名もつけない。スライとカナンの無言の戦いの証拠だ。
冷ややかにこちらを見据えるカナンの目に、スライはゆっくりと口を開いた。
「報告がある。急を要するものだ。サヨコ・Ｊ・ミツカワの『草』が盗まれた」
ちかっとカナンの目が奥の方で煌めいた。
『…そう。あなたの管理にはいろいろ問題がありそうね。今までそんな話は聞いたことがないわ。モリのケースはどうなったの？』
「まだ調査中だ。サヨコは有能で、かなりのことを調べ出してくれている。たとえば、モリが実は『ＧＮ』だった、とかな」
『モリが「ＧＮ」だった？ 初耳ね。ステーションに入る前に検査していなかったの？』
スライはカナンのお決まりの話の進め方にうんざりしかけたが、ふとカナンの対応の共通点に気づいた。
サヨコの『草』の盗難も、モリが『ＧＮ』だったという事実も、考えてみればスライの管理不行き届きで処理できる問題だ。
もし、ファルプがカナンと組んでいたなら、カナンの意図は『スライの失脚』だったのではないか。
サヨコは有能だが『宇宙不適応症候群』を起こしやすい問題児だった。彼女がステーションで問題を起こしたならば、即座にスライの管理のまずさに話を持っていける。
モリの死の原因がわからなくても、自殺の可能性が高く、それに対してカナンは心理療法士を派遣してきちんと対応したのに、スライが調査を拒んだためにわからなかったのだとも言い逃れられる。
もし、サヨコもモリの死は自殺だったと結論したなら、それこそ、スライの責任が問えるだろう。たとえ、モリが『ＧＮ』だったとしても、チェック不足でスライを陥れられる。
それらは、連邦警察につつかれることなく、カナンがモリの死を最も自分に有効に使える方法だった。
「そうか……あんたは、俺を狙ったんだな」
『何の話なの、スライ』
とぼけたカナンの表情は動かない。スライがいまさら気づいても、どうにもならないと確信しているのだろう。
（だが、その計画は狂ってきたようだぜ、カナン）
少し息を吸い込んで、スライは言った。
「カナン、もう一つ報告がある」
『ああ、サヨコの「草」なら、今日中には手配するわ。予備があるはずよね？』
話を終わらせようとするカナンに、スライは一言一言区切るように言った。
「話を最後まで聞いてほしいな。俺達は、サヨコの『草』を盗んだ奴を追い詰めたんだ」
『それで？』
カナンの目が、再びスライをとらえ直した。
