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カーボン編

575.餅つき

「はいですっ」

「はい！」

「はいですっ」

「はい！」

「はいですっ」

「はい！」

　サロンの少し脇に開けたスペースで、俺とエミリーが餅つきをしていた。

　エミリーがダンジョン時さながらの杵捌きでぺったんぺったんと餅をつき、俺がそのタイミングに合わせて臼に手をいれてこねていた。

　ファミリーの仲間達は、何が出来るのかとまわりに集まって見つめている。

　ちなみにジェネシスで杵と臼を作ったさくらだけが、何が出来るのかが分かっていて、ついでにだしたこたつの中で高みの見物モードだ。

「オッケー」

「はいです」

　俺の合図でエミリーがつくのをやめた。

　俺は餅を持ち上げ、指で突っついた。

　うん、パワフルなエミリーのおかげで、つきたての餅は素晴らしくもちもちして。

「どうですか？」

「バッチリだよエミリー。頼んでおいたものはあるかな」

「はいです！」

　エミリーは杵を担いだままパタパタと走って行って、しばらくしてまたパタパタと戻ってきた。

「お待たせなのです」

　エミリーが持ってきたのは、小さなボウルに入った、きなことあんこと、それに大根おろしだ。

「うん、バッチリ。さあみんな、これをつけて食べてみて」

「いただくわ……それにしても……どういう魔法なのかしら、これ」

　餅を一切れ受け取ったセレストは、食べずにそれをマジマジと見つめた。

「さっきまでお米だったのに、まったく違うものに変わってるわ」

「もちってこういうものだからね。それよりも食べてみてよ、熱いうちがおすすめだよ」

「あっ、そうね。頂きます――おいしいわ！」

　まずはきなこをつけたセレスト、口に入れて一口咀嚼した途端、口を押さえて目を輝かせ出した。

「どれどれ……本当だ」

「こんなに美味しいものがこの世にあったなんて」

「さすがリョータさんね。こんな作り方まで知っているなんて」

　アリス、エルザ、イーナが次々とつきたての餅を頬張って、好意的な感想を口にしてくれた。

「イヴちゃんもどうぞなのです」

「うさぎはそういうの興味ない」

「イヴちゃん用のニンジンおろしがあるですよ」

「なら食べる」

「どうぞなのです――ああっ！　おろし一気のみはダメなのです！」

　慌ててイヴを止めるエミリー。

　うちのウサギは相変わらずブレなかった。

　つきたてのお餅は、人間組だけじゃなくて、アウルムやバナジウムなどの精霊組にも好評だった。

「カーボンも食べて見て」

「大丈夫！　ここから見てれば満足ですから」

　彼女もまたいつも通り、一人省かれるという試練に酔っていた。

「実はこれ、若い人には美味しいだけだけど、お年寄りには試練なんだ」

「え？」

「そうだよな、さくら」

「だよー。毎年それでおびただしい死人がでてるんだ」

　こたつのなかでぬくぬくしてるさくらは俺に話を合わせてくれた。

　あわせてくれたのは良いけど、おびただしいってのは言い過ぎだろ。

　……言い過ぎだよな。

「そ、そうなの？」

「うん。精霊って俺達より遙かに年上なんだろ？　これも試練だと思って食べてみなよ」

「そ、そういうことなら」

　こっちに近づいてきて、つきたてのお餅をうけとった。

「じゃあ……この黒いの」

　あんこを選んだのは、色が危険そうに見えたからかな……なんて思いつつ、彼女が餅を口にするのを見守った。

「………………」

「どう？」

「お」

「お？」

「おいしい……」

「だろ？」

　どうやらカーボンの口にも合ったようだ。

　彼女は目を輝かせて、次から次へとぱくつく。

「よーし、じゃあ次は焼いてみよう。さくら」

「はいはーい、七輪と網ね」

「エミリーは醤油を」

「はいです」

　それぞれに用意させた。

　炭に火をつけた七輪の上に餅を置いた。

　それで「へえ」となった一同だが、形を整えた餅の真ん中に一点だけ、醤油をたらすのを見ると「えっ？」にかわった。

「それだけでいいのリョータさん？」

「うん、みてなよ」

　俺がいうと、仲間達で全員餅に注目した。

　程なくして、醤油をたらした真ん中の一点から「ぷくー」とお餅が上に向かって、風船の様に膨れ上がった。

「す、すごいです！」

「え？　真ん中だけなの？」

「醤油たらしたところだよね。なんでなんで？」

「ニンジンだとどうなる？」

　膨らむもちに皆が大興奮した。

　それは面白いだけじゃなくて、焼いたものも美味しいって分かると、更に興奮しだした。

　俺とエミリーがついた餅はすぐになくなった。

　すると今度は仲間達も餅つきをやりたいといいだした。

　さくら発案の、お正月モードは大盛り上がりで、皆が楽しんでくれていた。

　それを尻目に、俺はさくらと一緒にこたつにはいった。

　この後、みんなにこたつの魔力の恐ろしさを教えてやるつもりだ。

「上手くいってよかったよ」

「だねー……あっ」

「どうした」

　何かに気づいたらしきさくらの方を向く。

「みんなすっごく楽しそうにやってるじゃん」

「ああ」

「これさ、ニホニウムでやったら、天岩戸みたいにニホニウムもでてきたんじゃないの？」

「いやいや、さすがにそんな」

　そんなのででてきたら苦労はしないよ。

「ニホニウムと会う一番手軽なチャンスを逃したことを、この時の彼らはまだ知らなかった」

「ナレーション風にいうのはやめて」

　笑いながら突っ込む。

「まっ、そうだよね」

　さくらもただの冗談だったからか、てへっと舌をだして、ここでその話は終わった。

　その後、餅つきを中心に、様々なレシピをエミリーに伝えて、お雑煮やら何やらを作ってもらって、仲間達が更に持ち上がった。

　その持ち上がり、楽しそうにしてるのをみて、来年はニホニウムも一緒だったらな、と俺は思ったのだった。

　　　　　☆

　餅をついて、お正月気分で持ち上がったリョータファミリー。

　ニホニウムと会う一番手軽なチャンスを逃したことを、この時の彼らはまだ知らなかった。