563/611

563.精霊の望み

「……」

　朝、布団の中で目が醒めた。

　気づいたら俺は「カメ」になっていた。

　うつ伏せで丸まって、その上に布団をすっぽりと被せるという、誰が見てもカメって感じの格好だった。

「ふう……」

　このまま引きこもってしまいたいけど、そうも行かない。

　やることはいっぱいあるのだ。

　俺は起き出して、着替えようと思った――その瞬間。

「あれ？　みんな……この場所はさくらの部屋か？」

　昨夜のキスで分かるようになったみんなの居場所。

　全員が何故か一カ所に集まっているのだ。

　こんな朝から全員がさくらの部屋に？

「……よし、スルーしよう」

　都合が良いともいう、触らぬ神に祟りなしともいう。

　それには触れないようにしよう。

　そう思った俺はさっと着替えて、自分の部屋を出て転送部屋に向かった。

　転送ゲートを使って、毎朝の日課、プルンブムの所にとぶ。

「うむ？　今日はいやにはやいのじゃ。なにかあったのかえ？」

　プルンブムは俺を見て小首を傾げた。

　毎朝、朝ご飯を食べ終えた頃に来るし、エミリーの朝ご飯はすごく正確に決まった時間にできあがるから、ここにくる時間もある程度決まっている。

　朝ご飯を食べないで来ると、確かに普段よりもはっきりと早い。

「うん、ちょっとな」

「どうしたのじゃ？」

「むっ」

「妾に聞かせるのじゃ。そなたの身に何か起きたのじゃろ？　それが知りたいのじゃ」

「むむむ……」

　何がむむむだ――というさくらのツッコミの幻聴が聞こえながら、俺は重い口を開けた。

「実は、仲間達にキスをされた」

「ほう」

　興味津々って顔のプルンブムに、事情を一から説明した。

　会社にいた頃のデスマーチで学んだことが一つ。

　伝えるべき事を伝えないでいると、状況がドンドン悪化してその果てがデスマーチだって言うことを。

　だから俺は、言いにくくても全部言うことにした。

「ふふふ、それは災難じゃったのう」

「災難……うーん」

　さすがに頷くのをはばかられてしまう。

　ここでそうだってうなずいてしまうのはみんなに失礼な気がする。

「キスをしたのは冒険者組だけなのじゃな？　精霊も何人かいるはずじゃろ？」

「ああ、アウルムと、バナジウムと、カーボンがいる。三人ともしてないし、そんなそぶりも見せなかった」

　昨夜、あの後彼女達にも会った。

　さくらが事情を説明すると、アウルムは「へー」ってなり、バナジウムはニコッと笑った。

　唯一カーボンだけがしたがっているような感じだけど、その「したい」を我慢する試練モードにはいって、恍惚と笑みを浮かべていた。

「プルンブムもしたくはならないのか？」

「まったくじゃな」

「そうか……もし明日から来なくなるって言ったら？」

　アウルム達からの話の流れで、ついそんな事を言ってみた。

「……いやじゃ」

　反応は、予想よりも遙かに強かった。

　プルンブムはボロボロと涙をこぼして、小さな子供の様に駄々をこねだした。

「いやじゃいやじゃいやじゃ、そんなのは絶対にいやなのじゃ」

「わかったわかった、なくな。もしもの話だろ？　しないから」

「本当なのかえ？」

「ああ、明日も、明後日も、そのあとも、ちゃんとくるから」

「なら、よいのじゃ」

　プルンブムは「スン」と鼻をならして、今度は一瞬で泣き止んだ。

　感情の起伏がすごく激しいが、彼女達(、)らしくて悪い気はしない。

「精霊って、本当に自分が欲しい物だけを求めてるんだな」

「……そなたもそうじゃな」

「え？」

　俺も……って？

「そなたの話を、今までたくさん聞いて来たのじゃ。そなた自身の話も、他の人間、世間の話も」

「……うん」

「そなたは、男女の情愛を求めてはおらぬのじゃろ？」

「……あっ」

　指摘されて、俺は妙に納得してしまった。

「うん、そうかもしれない」

　俺は深く頷いた。

　最愛の一人よりも。

　俺はファミリー……みんなで強く繋がっている仲間が欲しい。

「だから、そなたはこの世界によばれたのじゃろうな」

「……ふむ」

　プルンブムの言葉に、なんだか納得させられてしまった。