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550.人魚

「うん！　この子の呼ぶ声が聞こえたから」

「はぇ……」

　開いた口が塞がらない、ってのはこういう時の事をいうんだろうな。

　目の前にいるアリスとその仲間モンスターたち。

　スケルトンのホネホネを始め、本来の姿からデフォルメされたみんなが新しい仲間のむいむい？　と囲んでわいわいやっている。

「そうそう、これがドロップ」

　そういって、アリスは赤い何かを差し出してきた。

　それを受け取って、見つめる。

「いちご、か」

「だね」

「座敷童がドロップしたものか？」

　念のために確認する。

「そっ」

「なるほど……いや、ありがとうな」

「ううん、こっちこそありがとう。むいむいと出会えたのリョータのおかげだよ」

「偶然だけどな――でもまあよかったよ」

　アリスとその仲間モンスターたち。

　ある意味アリス一家の仲の良さはいつも見ている。

　入ったばかりのむいむいにしても、元からいるみんなにしても。

　仲間がふえるのは素直にいいことだ。

「とにかくありがとう」

「リョータはこれからどうするの？」

「七階に降りる。六階は大体分かったし、俺にはちょっと難しい場所だから、そのまま降りる事にする」

「そか。一緒に行った方がいい？」

「いや大丈夫。どうしてもダメなときはまた協力を頼むよ」

「うん！　わかった！」

　大きく頷いたアリス。

　彼女はむいむいを始め、仲間モンスターのみんなをつれて、転送部屋を使ってどこかのダンジョンに向かった。

　それを見送ってから、俺も転送部屋を使ってとんだ。

　まずは地下六階、そこからダンジョンの構造を把握して、最短ルートでしたの階に向かう。

　途中で何体もの座敷童とエンカウントしたが、攻撃をしかけない分には罪悪感も感じずにすむし、向こうも攻撃をしてこないから、特に問題はなかった。

「一般開放したら、一番来たくない階層になるなあ……」

　俺はそうつぶやいて、自分でも分かるくらい複雑な顔をした。

　今までの状況を見る限り、冒険者が新・ニホニウムになだれ込んだ後は、この階は無抵抗の座敷童を一方的に攻撃する、って事になる。

　それは絵面としては最悪だが……アルセニックと同じだし、超一流の冒険者がやってることとも同じだって考え方も出来る。

　ちなみに、小学校の頃、情操教育？　のために学校で――クラスで豚をかっていた。

　みんなで可愛がって、情も沸いた頃に――まあ、豚は肉になった。

　戻ってきた精肉をみて、ものすごく複雑な気分になった。

　座敷童もモンスターである以上は――ってのは分かるけど、俺にはちょっと無理だなあ……。

　なんて事をおもいながら、階段を降りて、地下七階にやってきた。

　相変わらずの内臓ダンジョン、脈動する壁と天井と床。

　そこに現われたのは――。

「シー○ン？」

　音声入力ゲームのはしり(、、、)の、あの無愛想な人の顔をした魚を思い出した。

　人魚――と言われて連想する上半身人間、下半身魚の姿とは違う。

　いわゆるジュゴン――とねたにされるその姿とも違う。

　体は魚、顔だけが人間という感じのやつだ。

　かわいげはなかった。

　人間の顔に、長くてウェーブのかかった黒髪、わかめのような黒髪を生やしている。

　その頭頂部には鬼のような角がちょこん、と二本はえている。

　座敷童と違って、かわいげはまったく無い。

「……」

　パンパンパン！

　俺は無言で、通常弾を連射した。

　弾は眉間、心臓、そして腹を正確に撃ち抜いた。

　人魚は倒れ、ピクン、ピクンと跳ねた後、ポンと姿を消してドロップした。

「これは……梅、か」

　拾い上げて、一口かじる。

　見事にすっぱかった。

　やっぱりすっぱいニホニウム産の梅を完食して。

「よし、次」

　俺は、まったく抵抗感なく、次の人魚を探すため地下七階を徘徊しだした。