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515.テルル

　テルル地下二階。

　マーガレットと一緒に降りてきた。

「ラト、ソシャ、プレイ、ビルダー」

「「「「はっ」」」」

　マーガレットがしずしずとささやくように呼ぶと、四人の騎士が相変わらず、どこからともなく現われた。

　能力が低下しているせいで、より一層その出現が唐突なものにみえた。

「しばらくリョータ様とダンジョン攻略をします、何があっても手出しはしないで」

「「「「承知」」」」

　短く、迷いのない返事の後、四人は音もなく消えた。

「それでは、まいりましょう」

「うん、こっちから行こう」

　テルルは一番通い慣れてるダンジョン。

　目をつぶっててもその構造が分かる、迷いようがないダンジョンだ。

　俺は先導して歩き出した。

　少し歩くと、すぐにモンスターとエンカウントした。

　眠たそうな目が特徴の、テルル地下二階のモンスター・眠りスライム。

「わたくしが行きますわ」

「え？」

　完全に予想外の行動。

　眠りスライムとエンカウントするやいなや、マーガレットは大剣を引きずるようにして、勇んで眠りスライムに飛び込んでいった。

　のは、いいんだが。

　途中でなんとつまづいて、ピッターン、という音を立てて、すっころんで顔から地面につっこんでいった。

　……。

　…………。

　………………。

　いきなりの事で動けなかった、転んだマーガレットも動かなかった、眠りスライムまで気持ち申し訳なさそうな顔をして止ったままだ。

「いたたた……」

　沈黙を破ったのはとうのマーガレット本人。

　彼女は起き上がって、赤くなった鼻を涙目でさすった。

　ナチュラルに「女の子座り」てきなポーズになって、それで鼻をさすっている。

　こんな状況だけど、それが無性に可愛く感じた。

　眠りスライムも動き出した、突っ込んでいったマーガレットに体当たりした。

　俺は銃を抜いた――がトリガーを引けなかった。

　込めているのは通常弾。

　それは一発で眠りスライムを倒せる物だったけど、能力が低下して命中率もてきめんに下がっている。

　そして、平面的に見たとき、マーガレットと眠りスライムは半分ほど重なっている。

　当ってしまうかもしれない。

　一瞬それが頭をよぎって、トリガーを引けなかった。

「ひゃん！　……えいっ！」

　マーガレットは女の子座りのまま、大剣をたてて眠りスライムの体当たりを防いだ。

　その勢いでまたバランスを崩して、今度は尻餅をついた。

　が、はじかれた眠りスライムは、彼女から大きく離れた。

「いまだ！」

　俺は眠りスライムを狙って、連続で引き金を引いた。

　二丁拳銃の通常弾フル連射。

　十発を超える弾丸が眠りスライムを撃ち抜き、いつもと変わらないリョータニンジンをドロップした。

「ふう……大丈夫か？」

　俺は慌ててマーガレットにかけよって、手をつかんでおこした。

「うふふ」

「どうしたんだ？」

　なんだか嬉しそうなマーガレット。

「上手く行きましたわね」

「上手く行った？」

「はい。わたくしは剣士、リョータ様は銃。わたくしが前衛で、リョータ様が後衛。上手く機能して嬉しいですわ」

「ああ……」

　なるほどそういうことか。

　確かに……上手く行ったと言えば上手く行ったけど。

　なんというか、マーガレットを前衛にするのはちょっと抵抗がある。

　さっき転んだ事にしてもそう、彼女はあまり前衛に向いていない。

　……まあ、今の彼女と俺はステータス的にはまったく同じ。

　武器の違いでフォーメーションを決めるのは至極当然のことだ。

　だから、俺は銃をしまった。

　そしてグランドイーターのポケットから竹の槍を取り出した。

「それは？」

「マーガレットがこれを目にするのははじめてかな。俺が最初に使ってた武器だ」

「まあ、リョータ様がそれを？」

「ああ」

　頷きつつ、竹の槍を見る。

　前に折った後、修復させておいた。

　その後すぐにハグレモノから銃を手に入れたから使わなかったが、エミリーからもらった最初の武器、ずっと大事に取ってあった。

　グランドイーターのポケットを手に入れてからは特に、使わないけどずっと持ち歩いていた。

　ある種のお守り、的な物だ。

「これで、一緒に前衛で戦おう」

「一緒に？」

「一緒に」

「……ポッ」

　マーガレットは頬を赤らめた、なにやら嬉しそうだった。

「はい、一緒に頑張りましょう」

「ああ」

　俺達は肩を並べて、再びダンジョンを歩き出した。

　眠りスライムとエンカウントすると、俺が真っ先に飛び出した。

　能力は同じ、武器も同じ接近用。

　ならあとは、見た目の問題。

　俺とマーガレット、どっちが先に突っ込んで何とかするべきかと聞かれれば、間違いなく俺だ。

　俺が突っ込んで、倒せる時は倒す、倒せない時は明後日の方向に眠りの息を誘発して、一呼吸遅れてやってくるマーガレットが倒す。

　急造にしては、いいコンビネーションだ。

　それをマーガレットも思っているらしく、目があってまた嬉しそうに微笑まれた。

　そうやって一緒に戦い続けた。

　ドロップＳとドロップＡの二人だ。

　倒すペースは前よりガクンと落ちるが、ドロップの品質は変わらない。

　何より……ちょっと楽しい。

　一緒に戦うのは楽しいし、たまにずっこけてしまうマーガレットのダメ可愛いも見てて飽きない。

　これはこれでありかな――なんて思っていると。

「あれ？」

　眠りスライムを竹槍で貫くと、なんとニンジンじゃなくて、ゲートが現われた。

「これは……なんでしょう」

「……入ってみる？」

「はい！」

　力強く頷くマーガレットと一緒に、ゲートをくぐった。

　景色が一変した。

　見た事のあるタイプの景色、その部屋。

「ようこそ」

　穏やかな声に振り向くと、そこに小さな――まるで座敷童のように小さい、可愛らしいおばあちゃん的な人が見えた。

「テルル、さん？」

　向こうはにこりと、また穏やかに微笑んだ。

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