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488.いってらっしゃいの……

「リペティション」

　究極周回魔法を唱えて、モンスターを一撃で倒す。

　指輪がドロップされた。

　それを拾い上げて、ポケットの中の指輪を取り出す。

　これで……人数分に足りた。

　集中的に稼いで、エルザとイーナに仕入れてもらった石と交換して、それをダンジョンでドロップアイテムに変える。

　大分時間はかかってしまったけど。

　エミリー。

　セレスト。

　アリス。

　イヴ。

　さくら。

　冒険者組の仲間の分がこれで揃った。

　俺は指輪を再びポケットにしまって、転送ゲートでバナジウムダンジョンに戻る。

　窓からの疑似景色、そして壁に掛けられた時計を順にみる。

　まだ日は高い、みんなはまだ戻ってきてないだろうな――。

「お帰りなさいなのです」

　スリッパをパタパタならしながら、エミリーがかけてきた。

「ただいま。出かけてなかったのか？」

「はいです。ヨーダさんを待ってたです」

「俺を？」

「みんなもいるです」

　みんな？　と首をかしげていると、エミリーがニコッとして手を取ってきて、俺を引っ張って歩き出した。

　不思議がりつつもついて行くと、サロンに連れてこられた。

「みんな……どうしたんだ？」

　そこにセレスト、アリス、イヴ、そしてさくらの四人が待っていた。

　何で、と聞いてはみたが、すぐに理由が分かった。

「待ってたのか」

「ええ。エルザ達からリョータさんが石を引き取ったって連絡を受けて。リョータさんの事だから、すぐに指輪に変えてしまうだろうって思って」

「それでみんな待ってたんだ」

「で、この時間に戻ってきたって事は――もう指輪にしたの？」

　仲間になって日が浅いのにもかかわらず、さくらは「この時間に」って聞いてきた。

　かつてエミリーとした約束で、できるだけ9時5時を仕事タイムにして、できるだけ残業しないで、夜は仲間のみんなでサロンに集まる様にした。

　さくらはこのやり方しか知らないから、ますます「この時間に」って思うんだろう。

　俺はにこりと微笑んで、グランドイーターのポケットから指輪を取り出した。

　そこには、さっきドロップさせたばかりの、人数分の指輪があった。

「正解、この通りだ」

「壮観ね、そうやって並べてると」

　セレストがいい、みんなが指輪をじっと見つめた。

「さて、これをみんなに――」

「ねえおじさん。せっかくだから、おじさんがみんなにつけてよ」

「え？　つけてって、指輪をか？」

「うん」

「そりゃいいけど……なんで？」

「さあ、なんでだろうね」

　ニヤニヤするさくら。

　他のみんなを見ると、何故か顔を赤くしたり、もじもじしたりしている。

　イヴだけが変わらない感じだ。

　まあ、それは別にいいけど。

　俺はまず、エミリーの手を取った。

「はいエミリー。いつもありがとう」

「こちらこそなのです」

　そしてセレスト。

「セレストが一番この指輪を活用できるな。専用のを用意するの遅くなってごめんな」

「ううん、ありがとう」

　その次にアリス。

「サイズはあうかな」

「ぴったりだよ。ありがとリョータ」

　イヴ。

「はいイヴも。ニンジンは後でな」

「ウサギの台詞をとらない、低レベルのくせに生意気」

　そして。

「はい、さくらも。ついでにこれも」

「これは……石？」

「アブソリュートロックの石だ。一応な」

「マメだねえ。だからなんだろうね」

　一通りみんなに指輪を渡して、つけてあげた。

　これで良し。

　これでみんなはもっと強くなる。

　もっと楽に、安全に戦える。

　一通り指輪を配って、俺はほっとして、体から力がぬけた。

「それじゃ今度はこっちから」

「へ？」

「エミリー、おじさんに」

「はいです」

　エミリーは俺に向かってきて、すぅ、と手の平を上にして差し出した。

　そこにあったのは――指輪。

　俺が用意したのと、まったく同じ指輪だ。

「こ、これは？」

「みんなでお金を出し合ったのよ」

「ちゃんと五等分したよ」

「ニンジン一ヶ月分だった」

「多い！　――ってよく考えたらすくないじゃんウサギ」

　エミリーのそばに集まってきた四人の仲間達。

「みんなで……これを？」

「お返しなのです」

「……」

　驚いた。

　お返しをされるとは、まったく思ってもみなかった。

　だが……。

「嬉しいよ。ありがとうみんな」

　俺は指輪を受け取って、大事に両手で包み込んだ。

　みんながそれぞれ指輪をつけた。

　全員が指に同じ指輪。

　なんとなく絆が更に深まったような気がした。

「せっかくだし、まだ日が高いから。リョータさんにクイックシルバーかけてもらって、お仕事に戻りましょうか」

「はいです」

「さんせー」

　仲間達はセレストの提案に賛成した。

　イヴでさえも、静かにうなずいた。

「よし、じゃあ掛けるよ」

　俺はそう言って、みんなにクイックシルバーをかけていった。

　指輪で増幅して、効果が大幅に上がったクイックシルバー。

　これでみんな、二段階は強くなるはずだ。

　それをさくらがしばし見つめたあと。

「ねえ、今思ったんだけど。これって毎朝やるんだよね」

「ああ、この指輪もある事だし。これからはますます、毎朝出かける前にやろうと思う――それがなにか？」

「指輪で毎朝出かけるまえ、か」

　さくらはニヒヒ、って感じで悪戯っぽい笑みを浮かべて。

「まるで行ってらっしゃいのキスじゃん」

「んな！」

　さくらのからかいに、俺達はそろって顔を赤くしてしまったのだった。