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479.目利き

「例の石、値段が高騰しているようだ」

　シクロダンジョン協会会長室、指輪の事を相談(、、)しに来たら、それを最後まで聞いたセルは神妙な顔してこんな事を言い出した。

「高騰？　って、どれくらいなんだ？」

「一つ……五千万ピロ」

「なっ――！」

　これにはさすがにびっくりした。

　この世界の物価は「円」とほぼ同じだ。

　130ピロもあればジュースは飲めるし、1000ピロ出せばちょっといいラーメンは食べられる。

　五千万ピロともなれば、街中で一戸建ては余裕で買える程の値段だ。

「なんでまたそんな事に。希少価値があるのは分かるけど、使い道が」

「どうやら、マーガレット姫が原因のようだ」

「マーガレットが？」

「彼女がまわりの人間に嬉しそうに話していたそうだ。あの石のおかげで、サトウ様から嬉しい言葉をかけてもらえた、と」

「嬉しい言葉……」

　というのは、あれのことかな？

　協力してもらった後、「俺と似てる」って言った後、マーガレットが嬉しそうな顔で逃げ出した。

　それの事なのかもしれない。

「その過程でサトウ様とダンジョンを攻略した詳細をノロケ――もとい、自慢のように話したら、その事が急速に広まったのだ」

「広まった？　なぜ」

「彼女は有名人、そしてアイドルである。コアなファンが、空気箱などの出荷、作成日付から、彼女のプライベートを推測することが日常的に行われている」

「あっ……」

　そういえばそうだった。

　マーガレットと出会った時から、彼女はそうだった。

　この世界のモンスターは、例え「外れ」でも、水か空気をドロップする。

　それを利用して、マーガレットが倒したモンスターで「空気箱」を作って売っていた。

　それほどの有名人で、それほどのアイドル。

「それで広まったのか」

「うむ。何せ、新年や恋人の日などのスケジュールを把握して、未だに生娘であるかどうかまで監視されているのだからな」

「そこまでやってんのかよ！」

　どこの世界も熱狂的なファンは考える事が一緒だな。

「拡散力だけでいえば、マーガレット姫はサトウ様のそれを上回る。その上対象がサトウ様だ。あの石と、フェルミウムの券を使えば見た事のないアイテムがドロップする。となれば――」

「高騰するのもやむなしか……」

　セルは静かに、深くうなずいた。

　まあ、分かる。

　あの石を使ってドロップさせた指輪の効果は素晴らしくて、実際に知っている俺でも5000万は「ちょっと高いかも」っていう程度の感想だ。

　知らなくても、品薄＋期待値込みなら、これくらいの値段になっていてもおかしくない。

「しかしすごい話だな、一つで五千万ときたもんだ」

「サトウ様だからこそという面が大きい。他の人間がやっただけならここまでにはならなかっただろう」

「そうなのか？」

「サトウ様の信頼度の高さがそのまま値段に反映された形だ」

「嬉しいやら困るやら、だな」

　俺は困った顔で苦笑いした。

「ふむ、更に入り用というわけだな」

　セルは俺の反応からそれを読み取った。

「ああ。もう一つだけ欲しい。だからその値段じゃ困るんだけど……」

　俺は少し考えて、決めた。

「五千万でいい、一つ手に入れてくれ」

「サトウ様から代金など――」

「五千万は高すぎる、さすがにただでもらうわけには行かない」

　単に希少ってだけなら別にいいんだけど、高い値がついてしまったんだ、ただでもらう訳にはいかない。

　今の俺なら払えない金額じゃないし、ちゃんと払うべきだろう。

「……で、あれば。サトウ様、一つ提案なのだが」

　セルは少し考えて、真顔でいった。

「提案？」

「うむ。サトウ様のファミリーは、全員財布が別々だと聞いている」

「ああ」

　これは、俺が意図的にそうしている。

　この世界にやってきて、テルルに通い始めた頃にはじめてブラックパーティーと遭遇した時にそう思うようになった。

　ブラックパーティーは、大抵リーダーが財布の紐というか、金庫と言い換えてもいい。

　それを握っていて、脅迫まがいの事をしている。

　それを反面教師にして、リョータ・ファミリーではみんな個別に財布を持っている。

　もちろん何かがあれば、俺は何が何でも仲間を助けるが、それではないときはみんながそれぞれ好きにやっている。

「それがどうしたんだ？」

「『金のなる木』もそうだと聞く。そして、やり手だとも」

「……」

「そこに発注してはどうか？　せっかくの大口の儲け話だ、外貨として流出することもないだろう」

「それは目から鱗だ。ありがとう、そうする」

　　　　　☆

　一旦バナジウムに戻って、転送ゲート経由でエルザとイーナの店、『金のなる木』にやってきた。

　珍しく俺が店を訪ねた事に驚きつつ、二人は俺を奥に通した。

　商談用の応接室はかなり立派なもので、いるだけでもてなされている、そんな気分にさせられる場所だ。

「どうしたんですかリョータさん」

「ここに来るなんて珍しいじゃない」

　買い取りは雇っている店員に任せて、二人は俺の向かいに座った。

「二人に頼みたい事がある。あるものを入手して欲しいんだ」

「あっ……」

「ほら、いった通りでしょ」

　エルザははっとしながらも嬉しそうで、イーナは得意げな顔をした。

　二人がそんな顔をするって事は……もしかして。

「予想してた、のか？」

「ええ、もちろん」

「値段が高騰し始めた直後にもしかしたら、って思いました」

　エルザはそういい、一旦立って、部屋の外に出た。

　すぐにまた戻ってきて、持ってきた宝石箱をテーブルの上においた。

　箱を開ける、そこにはあの亀裂の石があった。

「本当だ。いくらしたんだ？」

「一千万くらいの時でした」

「今はもう……ね」

「なるほど。じゃあ相場通り五千万はらおう」

「えええええ！？　そ、そんな、もらえませんよ」

「払わせてくれ、俺は嬉しいんだ」

「嬉しい？」

「ああ。二人の目利きで、一発で4000万の利益を出せた。それが嬉しいんだ」

「リョータさん……」

　エルザは目をうるうるさせて、イーナもまんざらでもない顔をした。