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474.付け替え前提

　マーガレットが差し出した指輪を受け取って、微笑みかける。

「ありがとう。さすがマーガレット、一発できっちり出してくるとは。頼んで良かったよ」

「そうなんのですの？」

「ああ、マーガレットは俺と一番似てるからな」

　俺がこの世界に転移してきたとき、戦闘能力は全部Ｆで、ドロップが全部Ｓだった。

　マーガレットはレベル９９のカンストで、戦闘能力が全部Ｆで、ドロップが全部Ａ。

　タイプ的には一番近しくて。

「親近感を覚えるよ」

「……」

　マーガレットは目を見開かせ、口もぽかーんとあけてしまう。

「マーガレット？　どうかしたの」

「い、いえ。その、嬉しい……」

「嬉しい？」

　どれに対してだろう、と首をかしげると、マーガレットはカァ、と顔を真っ赤にして。

「な、なんでもありません」

「いや、でもいま」

「なんでもありませんわ！！」

　そう叫びつつ、マーガレットはものすごい勢いで駆け出した。

　まるで逃げ出して――いや、まんま逃げ出した勢いだ。

「……なんだったんだ？」

　首をひねる俺。

　今のやりとりがどうこじれて逃げ出す事になったんだ？

　考えてもよく分からなかった。

「まいっか。とりあえず――」

　俺はグランドイーターのポケットからもう一つの指輪を取り出して、手のひらの上に、マーガレットがドロップさせたのを同じものを並べた。

　見た目はまったく同じだった。

　となると効果も？

　二つの指輪を同時にはめて、銃を抜き通常弾を込めてトリガーを引いた。

　壁にむかって放った通常弾は三発に分裂した。

　指輪二つ分の効果はしっかり出ていた。

　しかし、威力は悲しいの一言だった。

　通常弾、最弱の弾丸とは言え、壁程度なら普通はめり込むくらいの威力はあるのだが、三発に分裂したそれは壁にちょっとしたへこみをつけただけで、勢いを失って地面にぽとりと切なく落ちた。

　もう一度通常弾を込めて撃つ。

　今度は角度のせいもあってか、へこみが更に薄く、近くで凝視しないと分からないレベルになった。

「アパートの壁だったら敷金が戻ってくるレベルだわ、減衰率エグいな」

　壁のへこみを指でなぞりつつ、苦笑いを浮かべながら地面におちた六発の鉛の弾を眺める。

　分裂するのはおもしろいけど、そのかわりにこうも威力が下がったんじゃ使い道はないなあ。

　　　　　☆

「面白いのは確かなのよね」

　バナジウムダンジョンの屋敷、テスト部屋の中。

　帰宅した俺とセレストがいて、セレストは糸操作のバイコーンホーンをフルで稼働させていた。

　全方位に広がるバイコーンホーン、そこから打ち出されるファイヤボールはそれぞれ三発になっている。

　二つの指輪とも、セレストがつけている。

　その効果で、セレストの糸操作バイコーンホーンの弾幕が元の三倍の密度になっていた。

「そうなんだよなあ」

　俺は苦笑いしていた。

　バイコーンホーンのファイヤーボール。無限に使える初級魔法とはいえ、元々戦闘につかえてモンスターを倒せるレベルの威力があった。

　ライブとかの特殊効果で、炎がぶわっとあがるやつ。

　あれは離れたところにいても、ガラスとか壁越しであっても、ものすごい熱気が襲いかかってくる。

　バイコーンホーンのファイヤーボールはそれを上回るほどの火力だった。

　それが今や、エアコンの暖房が顔に吹き付けた時くらいのぬるさしかない。

　炎が着弾したときの音も、ポコポコという頼りない音に変わっている。

　炎の体こそたもっているが、戦闘にはとてもつかえなさそうというのが誰もが分かってしまう。

「本当、おもしろいのだけどね」

「それは分かる。なんだったらあげるよ。楽しそうに打ち続けてるし」

「あはは」

　セレストは微苦笑した。

「もらっても使いどころがないから、やめておくわ。それに」

「それに？」

「私だけ指輪をもらったらみんなに恨まれそうだもの」

「え？」

　セレストは何故か小声でぼそっとつぶやいた。

　炎の頼りないポコポコ音にかき消されてしまうくらいの小声だ。

「ううん、なんでもないわ。これ返すわね」

　セレストは笑顔を作り直して、糸操作のクールダウンをしつつ、器用に指輪をはずした。

　はずして、俺に返す――瞬間。

　ボボボボボボポボボボボーーーーーン！！

　最後に打ち出した炎が一斉に壁に着弾し、それまでの頼りなさがどこへやら、ものすごい数珠つなぎの爆音を鳴らした。

「え？」

「い、今の……」

「数はそのままだったよな」

「ええ、それで威力は元通りだった」

　今起きた現象に驚き、見つめ合う俺達。

　ほぼ同時に、俺達は同じ可能性を頭に思い浮かべた。

「もう一度やってみるわ」

「頼む」

　セレストは指輪を付け直して、バイコーンホーンの大半をしまって、一本だけにした。

　その一本で、ファイヤーボールを打ち出す。

　指輪が二つ、ファイヤーボールは数が増えて、一回で三発打ち出された。

　ポコポコポコ。

　壁に当ったそれは頼りない音を鳴らした。

　セレストは更に撃ち続けた。

　ポコポコと鳴り続ける。

　途中で、撃ったまま指輪をはずした。

　ボボボボボボポボボボボーーーーーン！！

　着弾、爆音が轟く。

　三発で打ち出した後、指輪をはずしても数は減らない。

　しかし、威力は元に戻った。

「威力だけリアルタイム、か？」