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442.新たなる力

　ニホニウムダンジョンを順調に降りていく。

　後半のモンスターは特殊な倒し方がいるが、既に俺が攻略していて、倒し方を全部知っている。

　それをユキが倒せるように、拘束弾とか加速弾とかでフォローして倒させた。

　一体倒すごとに、ユキのコスチュームと能力が一種類増えていく。

　そして、ニホニウム地下九階。

　最後のドラゴンゾンビは、時の雫を掛けてからユキに倒させた。

　倒した後、ユキは自分の手のひらをじっと見つめる。

　これまでの八階層にはなかった反応だ。

「どうしたん？」

「その、何も変わりませんでした。何か間違ったのでしょうか」

「何も変わらなかった？」

「はい、今までモンスターを倒すと『あっ、新しい力来た』って頭の中でファンファーレみたいなのがなるのですが」

　レベルアップ音みたいな感じか。

「それが今回だけなかったのです」

「それはおかしいな。本当に増えてないのか？」

「はい、九種類(、、、)のままです」

「そうか……ん？　九種類？」

「はい、九種類です」

「……最初の、ユニークモンスターになった時のってどんなだったんだ？」

「ちょっと待ってください」

　ユキはそう言って、一旦スライムの姿を経由して、姿を変えた。

「これです」

「能力はたしか……」

「運がＳです」

　ポータブルナウボードを使わずに、ユキが答えた。

　一度は確認した自分の能力、ちゃんと把握しているようだ。

「わかった。俺が最後に上げたのが運だったんだ」

　少し前の事、ニホニウムと実際に会う少し前の事を思い出す。

　ドラゴンゾンビを倒して、運がＥになった。

　それで精霊の部屋前までいって、全能力がＳＳじゃないと次にすすめないことが分かった。

　他はもう全部ＳＳになってて、最後の運をドラゴンゾンビ周回であげた。

　そして、ユキがユニークモンスター化した時に最初についた能力が運だ。

　ニホニウムでモンスターを倒して能力を手に入れるのと、俺の波動でユニークモンスター化して俺の最後にあげた能力と一致している。

　偶然ではないだろうな、これは。

　まあ、何はともあれだ。

「これで九種類揃ったってことだろう」

「そうなんですか」

「俺はそう思う」

「そうですか……」

　ユキはほんのり嬉しそうに微笑んだ。

「さて、そういうことならもうここもいる必要ないだろ。戻るか」

「はい」

　俺たちは引き返した。

　もう既にユキに倒させる必要はないから、帰り道のモンスターは俺が倒すことにした。

　転送ゲートのある一階まで、俺が。

　早速ドラゴンゾンビに出会った、カウントが99なのだが、リペティションでサクッと倒した。

「あっ」

　消えたドラゴンゾンビ、下に続く階段が現われた。

　それを見て、不思議がるユキ。

「ここのダンジョン、九階までじゃなかったのですか？」

「普通はそうだ。この下は精霊の部屋に続く道で、例外的な場所だ」

「そうなのですね」

「……」

「どうしたのですかパパ」

「降りてみよう」

「……？　はい」

　不思議がるも、俺の意見に反論はしないユキ。

　ユキはバナジウムと手を握って、一緒に階段を降りていく。

　懐かしさと不気味さが同居する不思議な部屋。

　5メートル四方の立方体、脈動する腐った肉のブロック。

　気味の悪いオブジェは、前とまったく変わることなくそこにあった。

「これは？」

「怖くないのか？」

　何となくそれを聞いた。

「はい。私と同じ感じですから」

「なるほど」

　俺の感覚ではこれはおどろおどろしくて気持ち悪い物体だが、ユニークモンスター(、、、、、)のユキからすれば同族だからそういうことはないようだ。

　精霊であるバナジウムも、むしろ面白そうに脈動する血管っぽい場所を突っついている。

「それで、どうするのですか、パパ」

「ここにナウボードがある。はかってみて」

「分かりました」

　かつて俺がそうしたように、ユキもナウボードで能力を測っていく。

　が、何も起こらなかった。

「俺がやらないとだめか」

　そうつぶやいて、ナウボードで能力をはかる。

　戦闘面はオールＳＳって表示された後、塊は溶け落ちて、モンスターが現われる。

　カウント9のドラゴンゾンビ。

「来たか。時の雫を掛ける、倒してみろ」

「わかりました」

　さっき上の階でやったのと同じように、時の雫を掛けて、ユキにドラゴンゾンビを倒させた。

　すると、今度は「8」カウントの三つ首犬が現われる。

　ニホニウムに会いに行った時と同じだ。

　ダンジョン攻略として、いちどこれをユキにやらせたいと思った。

　俺とは違って、ユキは魔法も銃もない。

「さっきと同じ、俺が首をより分ける」

「はい！」

　代わりに、力をＳにする事ができるから、止めて倒す事ができる。

　俺は追尾弾を撃って、Ｗ加速弾を自分にうって時を止める。

　追尾弾があたる直前に弾そのものを弾いて、残りの二つの首を更により分けてさししめす。

　その首を、ユキは一撃で吹っ飛ばした。

　次々に倒させていく。

　カウント7、電気マミー。

　カウント6、ポイズンゾンビ。

　カウント5、レッドスケルトン。

　カウント4、特殊マミー。

　カウント3、マミー。

　カウント2、ゾンビ。

　カウント1、スケルトン。

　それを全部倒させると――入り口が現われなかった。

　ユキの体がぼわっ、と一瞬ほんのりと光ったが、それだけ。

　階段は現われなかった。

　いや階段はいい、この際いい。

　重要なのは――

「どうだ？　新しい力がついたか？」

「えっと……ありません」

「ないのか」

「はい……」

　ユキは落胆した様子で俺を見あげる。

　何か間違えたのか？　それとも何か工夫して、ユキの計測で動かさないと何もないのか？

　そう思いながら、何となくもう一度能力を測る。

ＨＰ―ＳＳ

ＭＰ―ＳＳ

力――ＳＳＳ

体力―ＳＳ

知性―ＳＳ

精神―ＳＳ

速さ―ＳＳ

器用―ＳＳ

運――ＳＳ

「――えっ？」

　肉の塊はそのままだったが、俺は、表示されたステータスに目を疑った。

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