436/611

436.本拠地拡大

　夕方、カーボンダンジョンからカーボンを連れて帰ってきた俺。

　ひとまず自分の部屋に戻って着替えて、夕飯まで休憩するか――と思っていたら。

　カーボンが、俺について来てるのに気づいて、立ち止まって彼女に振り向いた。

「なに、どうした？」

「いや……なんかいま、あることを思い出しそうなんだが……」

　体ごと振り向いて、腕組みして首をひねる。

　勘違い――って訳でもない。

　思い出せないだけで、確実に何かがある時の感じだ。

　こういう時は、直前までの行動をもう一度やると思い出しやすい。

　俺は一旦転送部屋に戻って、不思議そうな顔をするカーボンをよそに、さっきまでの行動を再現した。

　転送部屋を開けて、向こうに行って、ミーケに頼んでカーボンを連れ戻って来た。

　ニホニウムとアウルムの所にいくミーケを送り出して、伸びをして自分の部屋に戻る――部屋？

　そこが引っかかった、そしてバッチリ思い出した。

　俺はカーボンの方を向いた。

「カーボン、あんた、部屋は？」

「部屋？　ダンジョンにあるよ？」

「そうじゃなくて、こっちの部屋」

　俺はそう言って、ちらっと背後を見回した。

　どう見てもダンジョンには見えない、バナジウムダンジョンの廊下。

　そこはかつての屋敷を模した造りになっていて、仲間達の部屋に繋がるドアがいくつもある。

　その中に――カーボンのがない。

「そうだよ、カーボンの部屋がまだだよ」

「あたしの？」

「ほら、こういうの。あそこがニホニウムで、あっちのがアウルム。皆部屋を持ってるけど、カーボンのだけないだろ」

「そういえば」

　カーボンも、俺に言われて初めてないと気づいた。

　まったく気づいていない＝気にしてない事もあって、気づいた後もカーボンはまったく気にしていなかった。

　逆に俺はものすごく気にした。

「バナジウムにいって作ってもらおう。どこがいい？　それにどういう部屋がいい？」

「うーん、よく分かんない」

「何か希望はないのか？　大抵の物はバナジウムが作ってくれるぞ？」

「うーん、あっそうだ」

　カーボンはポン、と手を叩いた。

「思いついたか」

「うん。あんたと出来るだけ離れたところがいい」

「離れた所？」

「試練だから」

「……家に帰ってきてまで試練する事ないんだぞ」

「だめだよ、こういうのはいつもやってないと意味ないじゃん。近くて遠い、会えるのに会えない。これ最強！」

「お、おう」

　力説するカーボンに、逆に俺が圧倒されてしまった。

　言いたいことはわかるが……うーむ。

　まあ、本人がそれでいいって言うのなら、別にいっか。

「オーケー。後でバナジウムにいって、俺の部屋の反対側に作ってもらおう。サロンを挟むといいかな」

「おお」

　カーボンはめをキラキラさせた。

「夜サロンでダベったあと、解散する時は反対方向だ！　いいね」

「ブレないなあ」

　ここまで来るといっそ清々しい、俺もおもしろいなと思うようになった。

　そのまま俺は部屋に戻って、カーボンと別れて着替えをすます。

　サロンにでも行って、皆が帰ってくるのを待つかなと部屋を出たところ。

　玄関で、アリスが外から帰ってくるのと遭遇した。

「お帰り」

「ただいまリョータ」

「どこに行ってたんだ？　こっちから帰ってくるなんて珍しいな」

「ちょっとね。周りの土地が売り出されてたからさ、話を聞いてきたんだよ」

「周りの土地？」

　俺は首をかしげた。

「ほら、屋敷の東側。ちょっと前から人が住んでなかったじゃん？」

「ああ、ご年配の方が住んでて……別の街にいる息子さん夫婦の所に行ったんだっけ？」

「そそ、それそれ。それが売り出されててさ、値段を聞きに行ったんだよ」

「どれくらいだ？」

「土地込みで三億ピロだよ」

「結構するな」

「あはは、それはリョータのせい」

「うん？　なんでだ」

「リョータが来てから、シクロの土地の価値うなぎ登りなんだもん」

「……ああ」

　何となく因果関係が分かった。

　土地の価値は、街が栄えていればいるほど上がる物だ。

　もちろん厳密にはちょっと違うが、住む人々が儲かる――シクロの場合いくつもダンジョンが増えて冒険者も増えた、金の巡りがよくなった。

　そんなシクロだと、土地の価値が上がるのは当然だ。

「この周りの土地だからさ、買っておいてまとめちゃうのもいいかなっておもったんだ」

「そうだな」

　それはかなり、心惹かれる話だ。

　この屋敷の土地、旧屋敷とバナジウムダンジョンがあるこの土地は、リョータファミリーの本拠地だ。

　陣取りゲームのように、本拠地を広げていくという行為は、実質的な意味はないだろうけど、その行為そのものに意味がある。

　わくわく感と――充実感をおぼえる。

「どうしたんですか？　こんな所で」

「エルザ」

　背後から、帰宅してきたエルザが話しかけてきた。

　アリスはざっくりと、今の話を説明した。

「なるほど、いよいよ売り出されてたんですね」

「チェックしてたのか」

「はい、そろそろかな、と思いました」

　なるほどな。

　その辺はさすが商売人、って所か。

「あそこなら欲しいけど、今の俺じゃ買えないしな」

「え？」

　え？　って言ったエルザの顔を見た。

　何を言ってるんだ？　って顔を彼女はしている。

「買えないって？　どういう事ですか？」

「キャッシュがあまり無いからって意味だけど？　バナジウムダンジョンの賃料払ったし、今年に入ってから色々あってあまり稼げてないからな」

「……リョータさん、自分の貯金残高って見てます？」

「いや、見てないけど」

「やっぱり……今十五億ピロ持ってますよ」

「……え？」

　俺は言葉を失った。

「すっごーい！　そんなに持ってるんだ」

　アリスは興奮した。

「いやいや、え？　そんなにもってんの？」

「はい。だって私、リョータさんがドロップ品を送ってきた時に入金するから、いつも見てますもん」

「……そうだった」

　というか……俺よりエルザの方が俺の預金残高を把握してたのか。

「だから足りますし……買っても、桁、変わりませんよ？」

「ますますすごいじゃん！」

　言葉通りますます興奮するアリス。

　そういうことなら……。

「買ってしまうか」

「いいね」

「はい」

　アリスとエルザは、笑顔で頷いたのだった。