【アニメ放送中】レベル１だけどユニークスキルで最強です

カーボン編

418.さらなる成長

　あくる日の昼下がり、朝にプルンブムの所に行った後、バナジウムを連れて街に出た。

　街角のカフェのテラス席で、コーヒーをゆっくりすすりながら目の前の光景を眺める。

　と言うより、訓練だ。

　アリスという前例がある、ハグレモノになる度合い――進行度が分かるこの能力も、鍛えれば上達するんじゃないかと思った。

　そこで街にでて、無規則な人々と、それに影響されるものの進行度を観察した。

　最高ならシクロ全域をカバーできる感覚を絞って、目の前に見えるものだけを見る。

　あれはまったく進行してない、こっちはちょっとだけ進行してる。

　八百屋の主人が接客で店の中をいったり来たりしてると、カウンター奥の金庫の度合いが増えたり減ったりしている。

　感覚を絞ったおかげもあるのか、徐々に、気配の変化が細かく分かる様になった。

　最初は三段階だった。

　感覚的には赤青黄色の、信号機のような三段階。

　それがみつめる度に徐々に細かく分かる様になっていき、今はおよそ100段階――パーセンテージで分かる様になった。

　目の前を通っていく通行人がきている服は100％。

　俺が注文したコーヒーのカップやバナジウムが美味しそうに食べているケーキの皿は、触るのと触らないのとで、100％から99％をいったり来たりしている。

　そこまで細かく見えるようになってから分かったことが二つ。

　まず、ハグレモノになるかどうかの影響にならないが、人間が触れるのと触れないのとではちょっと違いが出る。

　ふれていると100％までもどって、ふれないで近くにおいてるだけだと99％までにしか戻らない。

　そしてもう一つ、こっちはハグレモノになるのと少し関係がある。

　人から離れ、徐々にパーセンテージが下がっていくものは、再び人が近づいたり触ったりすると回復するが、一気に100％まで回復する訳じゃない。

　徐々に徐々に、スマホの充電のように徐々に回復していく感じだ。

　ちなみに直にさわってると回復が早く、近くにいると若干遅い。

　しかし……こうして見るとやっぱりそれ(、、)ありきの世界だなあ。

　何度かハグレモノの被害に遭ってきたシクロ。

　俺の目に見えているものは、ほとんど全部、パーセンテージが安定していた。

　減ったり回復したりするものもあるが、長い目――一時間とかそういう単位で見るとパーセンテージが減らなくて安定している。

　ダンジョンから全てがドロップされる世界、人がいなければハグレモノ――モンスターに戻ってしまう。

　そしてそうならないように。

　家はそのように作られ、ものはそのように置かれ、人間はそのように生活している。

　新しい能力で更にはっきりと見えて、この世界がますます面白くなった。

　ふと、背後から気配が近づいてくるのを感じた。

　パッと振り向くと、エミリーとケルベロスが見えた。

「エミリー達か。散歩か」

「はいです。でもびっくりしたです。私達が近づいてるのが分かったです？」

「ああ、というかハグレモノ――ケルベロスの気配を感じたんだ」

「僕のですかご主人様」

「ああ」

　頷きつつ、ケルベロスをなで回す。

　サイズは規格外に大きいが、フォルムももふり具合も犬のまま。

　撫でられて喜ぶ仕草もそのままだ。

　一方、リードを持っているエミリーは少し考えて、驚いた顔で聞いてきた。

「ヨーダさん、ハグレモノが分かる様になったです？」

「……あっ」

　指摘されて、俺も初めて気づいた。

「そうか、ゴーレムの時とか孵るまでのことしか分からなかったのに」

「はいです。またすごくなったです！」

　エミリーは天使の笑顔で俺を祝福した。

　いつの間になったんだろう、多分だけどパーセンテージが分かる様になったあたりかな。

　俺は目の前から、感覚を広域に――シクロ全域に広げてみた。

　すると、ついさっきまでは分からなかった、各地にいるハグレモノの存在が分かる様になった。

「うん、分かる。シクロにいる全部のハグレモノが」

「すごいです！」

「練習は無駄じゃなかったみたいだ。それよりエミリー、ついでに買い物だったのか？」

　エミリーの手元を見る。

　リードを持つのと反対側の手が、買い物袋を下げている。

「はいです、夕飯のお買い物なのです。ケルベロスちゃんのおかげでいい肉が買えたです」

「ケルベロスの？」

「いいにおいするのを選びました」

　ケルベロスが答える、なるほどわんこの嗅覚か。

　体を乗り出して、買い物袋の中をみる。

「八百屋、肉屋、八百屋の順かな」

「えっ、なんで分かるです？」

　またびっくりするエミリー。

　俺はパーセンテージの感覚と、回復が一気にマックスまでじゃない、徐々にしていく事を話した。

「それで回復度合いを見たら、野菜、肉、野菜だったから」

「なるほどなのです。それはすごく便利そうな力だと思うです」

「そうだな、使い道を考えよう。さて」

　俺は立ち上がった。

　ケーキを食べ終えて暇そうにしているバナジウムに手を差し伸べる、バナジウムは俺の手を取った。

「買い物、付き合うよ」

「はいです！」

　嬉しそうなエミリーと並んで歩き出す。

　俺がバナジウムと手をつなぎ、エミリーはケルベロスのリードを取る。

　理想的な家族の休日、って感じがする。

　その間も、俺はエミリーとおしゃべりをしながら、周りを注意深く見ていた。

　育ちつつある能力、もっと育てていこうと思うからだ。

　ふと、気になるものが目に入って、足が止まった。

　すこし先にいってから、エミリーは俺の事に気づいて、同じように足を止めて振り向く。

「ヨーダさんどうしたですか？」

「あの肉……」

　俺が指さしたのは、肉屋のショーケースに入った美味しそうな肉の塊だ。

　それは肉屋の主人がずっとそばにいるのにもかかわらず、50％でとまってて、そこから回復してない。

　50％でびったり張り付いたまま動かない。

「おっ、お客さんこれですか、お目が高い」

　こっちの視線に気づいて、肉屋の主人が営業スマイルを浮かべて話しかけてきた。

「特殊な肉なのか？」

「ええ。今日入荷したばかりの、超希少、五回転生の熟成肉なんですよ。五転ものは年に一回くらいですかね、入ってくるの。どうですかお客さん、せっかくですから包みましょうか」

「これをみただけで分かったですか？　すごいですヨーダさん」

　笑顔のエミリーに微笑み返しながら、俺はこれがどういう事なのかを考えた。