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410.みんないっしょ

　セレストとバナジウムとの三人で、一旦セレストが開いておいた転送ゲートを使って屋敷に戻ってきた。

「じゃあ、頼むよ」

　カーボン三階に行ったことのあるセレストにふる。

　バナジウムのため、地下二階を避ける為ちょっとまわりくどいやり方になった。

「……」

「セレスト？」

「ここで待っててくれるかしら」

「ん？　どういうこと？」

「私がいって、みんなと地下三階を攻略してから、戻って来てリョータさんを地下四階に連れて行くの」

「なんでそんな事を？　それじゃどう考えても、三階から四階にいったあと、四階から三階に戻ってくるってなるから、手間が増えるだろ」

「それはそうなのだけど……」

　セレストは何故か口籠もった。

　いったいどういう事なんだ？

「分かったわ、行きましょう」

　セレストは少し考えてから、小声で「うんこれなら」となにやら決意めいた台詞を吐いてから、転送部屋のゲートを開いた。

　いったい、どういう事なんだろうか？

　それがよく分からないうちにゲートが開き、俺たち三人は再びダンジョンに戻って来た。

　カーボンダンジョン、地下三階。

　見た目は地下一階や地下二階とまったく変わらない。

　石を積み上げた地下迷宮で、壁や天井、床が青白く光っている。

　転送してくるなり、モンスターが現われた。

　モンスターはセレストを相手に変身しようとした――。

「インフェルノ・アルティメット！！」

　瞬間、セレストの体から爆発的に魔力が膨れ上がって、変身前のモンスターが一瞬にして焼き尽くされた。

　それは、今までに見てきたセレストの魔法の中でも、一番高火力――超本気な一撃だった。

「セレスト？」

「何かしら？」

「何かしらって、それだと何もドロップしないぞ」

「いいのよ。今日は稼ぎに来たわけじゃ無いもの」

「いやそうだけど、でも調査だしなおさら――」

「インフェルノ・アルティメット」

　俺が話し終えないうちにセレストはまた魔法を唱えた。

　俺の背後で何かが炎上した。

　いきなりの事でちょっとビクッとして振り向くと、そこで変身前のモンスターが大炎上していた。

「ふう」

「……えっと、説明を」

「さあいきましょう」

　説明する気など、さらさらないようだ。

　セレストは話を一方的に遮って、スタスタと歩き出した。

「……（グイグイ）」

　ちょっと戸惑っていたが、バナジウムが袖を引っ張ってきた。

　いかないの？　って言われたような気がしたので、訳が分からないが、とりあえずセレストの後についていく事にした。

　セレストは何かを隠している。

　それは間違いなくここのモンスター――か、ドロップ品についてだ。

　そうでもなければドロップ前に倒す必要はない。

　それはどちらだろうかと、俺はちょっとだけ気になった。

　それを考えながらセレストを追いかけて行く。

　すると、カッ、カッ、カッ、とヒールが石畳を鳴らす音が聞こえてきた。

　音は徐々にこっちに近づいてきた。

「この声は……あっ」

　立ち止まるセレストと俺たち。

　曲がり角からイヴが現われた。

　イヴはものすごい勢いで駆け込んできて、俺たちの前で急ブレーキを踏んだ。

「わるい、待たせちゃった？　みんなは？」

「……」

「イヴ？」

　俺を見上げて、何も喋らないイヴ。

　そのイヴの顔は何故か、普段見られない赤みが差していた。

「どうしたん――イタッ」

　油断して喰らってしまった。

　イヴのチョップ、エクスカリバーと呼ばれる手刀。

　それがもろにおでこにはいって、結構痛かった。

「低レベルのくせに生意気」

「へ？」

「生意気」

　同じ言葉を二度繰り返して、イヴはさらにものすごい勢いで、逃げるように掛け去った。

　逃げ出す直前、顔がますます赤くなっていたように見えたが……。

「どうしたんだろ」

「そういうことね」

「え？　セレスト原因知ってるのか？」

「……私なにも言ってないわ」

「いやでも……」

　……まあ、いっか。

　言わないのなら、追求はすまい。

　セレストもイヴもちょっと普段と違う。

　それはこのカーボン三階のせいなんだろう。

　ならばここはさっさと抜けて、四階に向かおう。

「みんなと合流しよう」

「ええ」

　頷くセレスト。

　バナジウムと手をつないだまま歩き出す。

　しばらくして、みんなと合流する――が。

「え？」

　戸惑った。

　合流した残りの二人、エミリーとアリスは俺の顔を見た途端顔を赤らめていた。

「お帰りなのです……」

「リョータおそいよ……」

　顔を赤らめ、口調もいつもにくらべてしっとりしている二人。

　はっとして振り向くと、セレストも似たような状況だ。

　そして、ちょっと離れたところでネプチューンが何故かニヤニヤしている。

　……なんか、深く突っ込まない方がイイかも、と俺は思ったのだった。