【アニメ放送中】レベル１だけどユニークスキルで最強です

ニホニウム遭遇編

390.エリスロニウムの声

　協力して、タカラバコを捕獲してくれたみんなにお礼を言って、そのみんなが帰った後。

　俺は、エリと二人っきりで、山ほどのタカラバコと向き合っていた。

「さて、まずは一回やってみるか」

　つぶやくと、エリはそっと距離を取って、小さなガッツポーズをとって、俺を応援した。

「うん、頑張るよ」

　そんなエリに、にっこりと微笑み返して、銃を構える。

　地面に直置きになっている一体のタカラバコを撃ち抜く。

　成長弾。

　撃ってヒットするごとに威力が上がっていく銃弾。

　今はもう、通常モンスターは99％一発で倒せる位に育っている。

　威力が高くて、実質一撃必殺の武器だが、リペティションに比べてちょっと中途半端なところがあるし、リペティションと同じ理由で横着の味をしめてしまうと、いざって時に困るから、実は意外と使ってない。

　今はタカラバコが拘束されていて、目当てがその先だから、さらなる成長もかねて撃っている。

　撃ち抜かれたタカラバコははじけ飛んで、ガタン、と鉄の箱のような物をドロップした。

「これは、オーブン……いや、電子レンジか」

　箱に近づき、縦開きのドアを開ける。

　回る皿がなくて、高機能なタイプの電子レンジだ。

「……（グイッ）」

　エリが俺のそばにやってきて、袖を引っ張って首をかしげた。

「ああ、俺がいたところの便利家電だ。電気があれば最強だぞ。これ」

　エリに答えてから、改めてレンジを見る。

　この世界に来て、しばらく経つ。

　エミリーの超人的な家事スキルで俺が実感する事は少ないが、電子レンジって実はすごい物なんだって改めて思った。

　スイッチ一つで料理が温まるし、やろうと思えば水も湧かせる（その後が危険だが）。

　袋麺を絶対に焦がさないで調理することも出来るから、すっごい重宝した。

「ま、今はただの箱だけどな」

「……？」

「電気がないと使えないんだよ。まっ、ド安定した交流電源が流れてるのなんて、向こうの世界でも日本が特殊なんだけどな」

　エリは首を傾げたままだ。

　突っ込んで説明するような話でもないので、ただの箱でしかない電子レンジをポンポンと叩いて立ち上がる。

　残ったタカラバコの山を眺めた。

「やっぱり……当てずっぽうじゃダメだな」

　みんなが集めてきた大量のタカラバコ、決して少ない数じゃないが、「出るまで引く」が出来るほどの数でもない。

　もっと、何か他のやり方を考えなきゃ。

「アリスにでも聞くか」

「……（ぐいぐい）」

「ん？　どうした、エリ」

　エリは胸を張った。

「アリスを呼んできてくれるって事か？」

「……（こくこく）」

「そうか。ありがとう、エリ。お願いするよ」

　エリは、ぱあぁ――と華やいだ顔で、嬉しそうに駆け出して、エリスロニウムダンジョン――新屋敷の中に飛び込んだ。

　その姿に俺はちょっと嬉しくなった。

　俺の仲間が相手とはいえ、自分から呼んでくるために動くエリの姿が嬉しかった。

　その気持ちに浸っていると、すぐにエリがアリスを連れて戻ってきた。

「わお！　何これ、すっごい！　これ、どうしたの？」

「エリのためにみんなが集めてくれたんだ」

「エリエリのためかあ」

「で、ちょっと聞きたいんだけど。アリスはドロップするタイミングって分かるよな？」

「うん」

「それってどういう感覚なんだ？」

　あごに人差し指を当てて、「うーん」と考えるアリス。

　かと思えば、今度は腕を組んで、「うーんうーん」と唸りだした。

「うんとね、箱があるの」

「箱？」

「そ、何個か箱があって、中に一つだけあたりが入ってるみたいな感じの」

「ああ」

　頷きつつ、アリスの言った状況を想像してみた。

「でね、あたしが見ると、箱の外側に『あたり』が書いてある、みたいな感じ？」

「なるほど」

　よく分からない感覚だが、一つだけ分かった。

「俺には無理だな。それは」

「ダンジョン産まれだからねー」

「そもそも、俺とタカラバコの相性が最悪なんだよな」

「え？　どして？」

「俺の能力は純粋に、100％ドロップする事、それと品質があがること。本当はドロップしない相手でもドロップする……のが俺の能力」

「うん――あっ、そっか。タカラバコはダンジョンの外でもドロップするもんね」

「そう、だから相性が悪い……というか意味がない。タカラバコみたいなのにアドバンテージないんだよな」

「そっか……うーん」

　またしてうーんうーん唸りだしたアリス。

　山積みのタカラバコを眺める、接近して単体をじっと見つめたり、離れて全体を俯瞰したり。

「……ダメだ！　分かんない。リョータが欲しい物！　って念じながら見てるんだけど、全部同じに見えちゃう」

「そうか……うーん」

　ダメ元で聞いてはみたけど、やっぱりダメだったみたいだ。

　試しにもう一つ、タカラバコを撃ち抜く。

　一撃で倒したタカラバコがドロップしたのは――

「テーブル？」

「こたつだな。冬の最強アイテムだけど、電気がないんじゃな」

　やっぱりダメだった。

　当てずっぽうで当る気がまったくしない。

「何か、他に方法はないかな？エリのためにもここでビシッと決めておきたいんだが」

「ガンバだよリョータ！　でもでも、すっごい高いレベルの悩みだね」

「高いレベル？」

「人助けじゃなくて、精霊助けで悩むなんて、普通の人じゃできないよ」

「あんまり違いはないんだけどな」

　俺の中じゃ。

「あたしの時はメラメラが手を貸してくれたのもあるけど……エリエリ、エリエリでリョータに協力出来る事とかない？」

「本人の力になりたいのに本人に頼んでどうする――ん、だ？」

「どうしたのリョータ」

「ちょっと待って！」

　手をかざして、アリスの言葉を遮って、記憶を必死にたぐり寄せる。

　今、一瞬何かが浮かんだ。

　ひらめいたのだ。

　ひらめいて、しかしものすごいスピードで過ぎ去っていったそれがなんなのか、必死にたぐり寄せようとする。

　こういう時は同じ行動を繰り返して、関連付けで思い出す。

　行動を逆再生する。

　アリスを見て、ドロップしたこたつを見て、山積みのタカラバコを見る。

　銃を抜いて突きつけ――成長弾！？

　いや、リペティションだ！

　実務的にはほぼ成長弾の上位互換、リペティション。

　一度倒したモンスターを無条件で即死にする最強魔法。

　それは、ニホニウムに俺が授かった物。

　ニホニウムに会うために必要な魔法だと、彼女が俺を導いて、授けてくれた魔法だ。

　精霊が、精霊自身のために。

「エリ！　ついてきて」

「……（こく）」

　エリの手を引いて、ダンジョンの中に飛び込んで、転送部屋でニホニウムの部屋にワープする。

　留め袖の女は、物静かに部屋の中央に佇んでいた。

「どうしたの？　リョータさん」

「教えてくれニホニウム、リペティションの時、どうやって俺を導いた」

「リペティションの時？」

「ああ、俺が必要だからそのためのリペティションに導いてくれたんだろ？　あれはどうやったんだ？」

「彼女のためなのね？」

　ニホニウムがエリを見た。

　連れてきた事で、彼女はすんなりと状況を理解した。

「説明するのは難しい。だから」

　ニホニウムはそう言って、手のひらを上向きにしてエリに差し出した。

　同族である精霊のニホニウムの手を、エリはまったく躊躇することなく取った。

　何が行われているのか分からない、だがなにかが行われているのは確かだ。

　俺はじっと待った、いつまでも――という覚悟で待ち続けた。

『――よ』

「え？」

　声が聞こえてきた。

　物理的な物じゃない、空耳に近い声。

　それは、かつて聞いたことのある声。

『こっちよ』

　耳を澄ませると、それがはっきりと聞こえてきた。

　かつて俺に助けを求めた、エリ――いやエリスロニウムの声だ。

　声に導かれるようにして、ゲートから屋敷に戻って、庭に飛び出す。

「うわっ！」

　まだそこにいたアリスが驚くが――。

「これだ……」

　俺の目には、タカラバコの一匹が。

　その上に小さい女の人――エリを大人にしたような、小さい女の人が佇んでいるのが見えた。