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301.地下室の奇跡

　テネシン一階、最後に俺が影から攻撃を受けて、「☆」をリセットする。

　俺もどきになった一階の影を、リペティションで倒して、マツタケをドロップさせた。

　俺、ネプチューン、リルとラン。

　交互に新しい影に攻撃を食らって、腕の☆をリセットした

　これで三人は☆１２個、俺はいま一つ減らしたから１１個になった。

「本当に助かったよ」

　ネプチューンが笑顔で言った。

　彼の後ろにいるリルとランはいつもの調子に戻って、ネプチューンの事だけを見つめている。

　ネプチューンの事しか目に入らない、そんないつもの二人だ。

「キミがいなかったらどうなってた事か。一回でも☆が完全に消えるともう抜け出せなくなってたねえ」

「そうだな」

　俺は微苦笑しつつ、小さく頷いた。

　☆が完全に消えてフロアに閉じ込められたテスト用のスライムに、別のフロアから持ってきた影のハグレモノをけしかけてみたが、☆はリセットされなかった。

　そもそも、影はその階(、、、)でしか能力を発揮しない。

　ハグレモノで別の階に連れて行っても、もどきは生まれなかったのだ。

「だから、本当に助かった。ねっ、リル、ラン」

　ネプチューンは二人の少女に話を振った。

　彼がそう言っても、俺には感謝なんてしないのがこの二人――だと思っていたが。

「ありがとうね、リョータさん」

「心から礼を言うわ」

「…………」

　ポカーン、となった。

　今の顔を写真に撮って「唖然」ってタイトルをつければコンクールとかで入賞出来そうな。

　それくらいポカーンとなってしまった。

「なによ、そんなに驚くこと？」

　普段から俺にツン要素の多いリルが、ちょっとだけツンに戻った。

　それが妙にホッとした。

「ああいや、素直にお礼を言われるとは思ってなかったもんで」

「本当に感謝してるんだよ」

「ええ、あなたがいなければ、私達は永遠に彼と引き裂かれてしまってたわ」

「うん！　だから……本当にありがとう」

　ああ、なるほど。

　俺は納得して、またまたホッとした。

　普段からネプチューンしか見てなくて俺の事をどうでもいい二人。

　心からの感謝も、ネプチューンとの未来を救ったことに対するものだというのなら、このうえなく腑に落ちるものだった。

　ブレ(、、)ない二人を、俺は初めて好ましく思った。

「さて、僕たちはこれで失礼するよ」

「帰るのか」

「うん。前の経験からして、自然に減り始めるまでだいぶ猶予があるからね。久しぶりに二人と心からホッとする一日を過ごしてくるよ」

「そうか」

「また何か分かったら呼んで。もちろん手伝いが必要な時も――ボス」

　冗談っぽくだが、「ボス」と強調して言うネプチューンに、女の二人はまたしても不快感を滲ませた。

　とりわけリルが人を殺せそうな視線を投げつけてくる。

「ボスはやめてくれ」

「あはは、またね」

　笑いながら去っていくネプチューンと、二人の少女を見送った。

　ランは一度立ち止まって俺に手を振って、リルは肩越しに目礼だけむけてきた。

　まだまだ懸案が残ってるが、二人の態度の雪解けに俺は満足感を覚えた。

　完全に解決していないが、とりあえずは猶予が出来た。

　俺も今日はひとまず帰ってのんびりする事にした。

　通ってきた転送ゲートを使い、屋敷に戻る。

「きゃっ！」

　転送部屋から出た瞬間、アリスとぶつかってしまった。

　彼女は尻餅をついて、肩に乗っかっている仲間モンスターも床に投げ出される。

「いててて……みんな大丈夫？」

　ＳＤサイズのモンスター達は可愛らしいボディランゲージで大丈夫だと告げ、一体(ひとり)また一体(ひとり)とアリスの肩に飛び乗っていく。

　全員が肩に乗ったのを確認してから、アリスは立ち上がる。

「ごめんねリョータ」

「いやこっちこそ。どこか痛めなかったか？」

「大丈夫だよ、みんなもそうだよね――って、ホネホネそれ面白い！」

　仲間モンスターの内の一体、スケルトンのホネホネの目――骨だからぽっかりと空いた穴の目に、マツタケが刺さっていた。

「ごめんそれ俺のだ」

　最後にドロップして持ち帰ってきたヤツだ。

　スポン！　と、アリスがホネホネからマツタケを引き抜くと空気の音がなった。

「あははは、スポン！　だって、スポンだって！」

　ゲラゲラと笑うアリス、仲間モンスター達も小さい体をボディランゲージで笑いを表現した。

　仲間モンスターの中にはマスタードラゴンのガウガウや、フォスフォラス精霊のメラメラもいる。

　ダンジョンマスター級のモンスターと、ダンジョン精霊そのもの。

　その二体まで、アリスと同じゲラゲラ笑いをした。

　漫画だと頭の上に笑み線(、、、)が飛びかうくらいの愉快な笑い方だ。

「その二体ってそういう性格だっけ」

「うん？　ガウガウとメラメラのこと？」

「ああ」

「そだよー」

　あっけらかんと返事をするアリス。

　いやちがうだろ……と俺はツッコミかけた。

　ガウガウはもちろん、フォスフォラスは間違いなくちがう。

　子は親に似てくる――みたいな話だと何となく思った。

「はい、これ」

「ありがとう」

　アリスが差し出したマツタケを受け取った。

「ドロップ品？　エルザの所に転送しないのは珍しいね。それ食べるの？」

「いやそういうわけじゃないんだが」

「ふむふむ、じゃあハグレモノにするんだ」

「え？」

「だって、食べるとか換金じゃないものは、大抵ハグレモノにして別アイテムにするんでしょ？　リョータは」

「なるほど……ハグレモノか」

　☆の恐怖、いや焦りか。

　そういうのがついさっきまで存在していたから、テネシンの産物のハグレモノ化でドロップ変換はまだしてない。

　ハグレモノで影がもどきを作れるかどうかのテストの時も、ならなかったからネプチューンがそのまま倒したんだ。

　俺はまだ、テネシンのハグレモノを倒していない。

「せっかくだしやってみるか」

「あたし見学するー」

　アリスは挙手するように手をあげて、俺についてきた。

　二人で一緒に屋敷の地下室にやってきた。

　端っこにマツタケを置いて、距離を取る。

　しばらくして俺もどきが孵った。

「おおっリョー様！　じゃなくてリョータ？」

　一瞬、プロンブムのリョー様だと思ったアリスは小首を傾げた。

　少女漫画風イケメンのリョー様と違って、オールマイト召喚のりょーちんとも違って。

　こっちは、完全に見た目が俺だ。

　それをリペティションで瞬殺した。

　地下室では屋敷を壊さないために常にリペティションで瞬殺だ。

　今回はなおさらそうした。

　ハグレモノではならない(、、、、)と結論つけたが、万が一そうじゃなくて、アリスに攻撃がいったらややこしいことになる。

　だから、普段よりも更に食い気味でリペティションを使った。

　俺もどきは一瞬で倒されていなくなったが。

「あれ？　何もドロップしないね」

「しないな……」

「おかしいね、今までこんなことあったっけ」

「記憶にある限り、ないな」

「うーん、それっておかしいね」

「……」

　どういう事なんだろうか、と首をひねる。

　ドロップしなかった事なんて、今までなかった。

　ハグレモノを倒しても何かしらドロップするのが、俺のユニークスキル「ドロップＳ」なのだ。

　それがドロップしなかったというのは、ちょっとおかしい。

　どういう事なんだろうか、もう一回マツタケを持ってきて試すか。

　と、そんな事を思っていると。

「え？　どうしたのメラメラ」

　アリスが肩に乗っている、フォスフォラスのメラメラに聞き返した。

　火の玉、人魂のような見た目のメラメラは、その炎を明滅させた。

　それがメラメラの喋り方なのか……と改めてアリスとメラメラの絆を感じていると。

「うそ！？　あっ、本当だ」

「どうしたアリス」

「リョータ、腕見て腕」

「腕？」

　言われたとおり腕をみて――驚いた。

「消えてる……」

　さっきまで、１２個の☆があった腕は、何事もなかったかのように、綺麗さっぱりなくなっていた。