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290.亮太の実績

　しばらくして、ニホニウムがだいぶ落ち着いて来た。

　たまりに溜まった物をまとめて吐きだして、少しだけ気が楽になったように見える。

　もちろん、何も解決してないから、ひとまずは落ち着いただけに過ぎないんだが。

「では、よろしくお願いします。ここで、朗報をお待ちしてます」

「……ちょっと待っててくれ」

「はい、いつまでも待ってます」

　少し勘違いしているニホニウムをおいて、地下九階に上がった。

　説明するよりまずは動くべきだと思った。

　地下九階からゲートを使って屋敷に戻って、今度は転送部屋でアウルムの部屋に飛んだ。

「あれ？　どうしたのリョータ。ここに来るなんてひさしぶりじゃん」

　俺の訪問にアウルムが首をかしげた。

　最近は彼女が自由に動けるようになって、屋敷で毎日会える様になったから、ここに来る事がほとんどなくなった。

「わるいアウルム、ミーケを少し借りる。すぐにかえす」

「それはいいけどどうしたの――って聞くまでもないか」

　アウルムはニコッと笑って、すっかり相棒になった、いつも人形のように抱きしめてるミーケを俺に差し出した。

「はい。ちゃんとリョータの役に立ってきなさいよ」

「もちろんです！」

　意気込むミーケを連れて、ゲートを使い、転送部屋を中継に、今度は直接飛べるようになったニホニウムの部屋にやってきた。

「え？　また来た……どうしたのですか？」

「ちょっと待っててくれ、って言ったぞ」

「ええ、しかしこんなに早く戻ってくるとは。どうしたのですか？」

「はい」

　ミーケを差し出す。

「この子は？」

「そいつを抱いてればダンジョンから出られる」

「え？」

「しばらくうちに来い」

「ですが、私はこのダンジョン……いえ」

　言いかけて、ニホニウムは寂しそうに口をつぐむ。

「ここにいても意味はありませんね」

　どうせ誰もこないしーーっていう副音声が聞こえた気がした。

　それを今後解決していくから今はスルーした。

　今どうすればいいのか分からないが、彼女をここに置いておくのは良くない、それだけは分かる。

　だから、連れ出そうとした。

「分かりました、一緒に行きます」

「じゃあこいつをしっかり抱いてろ」

「はい」

「よろしくお願いします」

　ミーケを抱っこするニホニウムの手を引いて、ゲートをくぐって、屋敷に戻ってきた。

「恐ろしい人」

「うん？」

「こんな、事もなさげに精霊をダンジョンから連れ出す人なんて、今までの永い歴史の中で誰一人として存在していなかった。それをあなたは」

「たいした事じゃない」

　ニホニウムからそっとミーケを取り上げる。

「ありがとう、助かったミーケ」

「アウルム様のところに戻っていいですか？」

「ああ、アイツに宜しくな」

「はい！」

　ミーケはそう言って、自力で転送部屋を使って、アウルムの所に戻っていった。

　それを見送った後、ニホニウムを連れて転送部屋を出た。

「さて、あんたの部屋を用意してもらわないとな――」

「お帰りなさいですヨーダさん」

　廊下の向こうからエミリーの声が聞こえてきた。

　パタパタとスリッパを鳴らす足音がして、彼女が小走りでやってくる。

「丁度よかったエミリー、彼女は――」

「……」

　紹介、そしてお願い。

　それをしようとした俺だが、エミリーがじっとニホニウムを見つめた。

　真顔で見つめて、俺の声なんかまったく聞こえていない様な顔で。

　直後、エミリーはニホニウムをそっと抱き寄せた。

「あっ……」

　戸惑うニホニウム。

　見覚えのある光景だった。

　かつて俺もそうしてもらってた。

　温かい抱擁、包み込む様なエミリーの温もり。

　さすがエミリー、直感的にニホニウムのそれ(、、)を感じ取ったようだ。

　そして、ニホニウムも何かを感じたようだ。

　彼女はそっと、腕をエミリーの背中に回した。

　見た目で言えば、片方は雰囲気のある旅館の女将風で、もう片方は子供だ。

　しかし実際は見た目が立場と逆転して、エミリーがやさしくニホニウムを慈しみ、いやしていた。

　しばらくそうした後、エミリーはパッと顔を上げ。

「ヨーダさん！」

「お、おう」

「この人、しばらくうちに住ませるです」

「ああ、そのつもりで連れてきた。よろしく頼むよ」

「はいです！」

　エミリーはものすごく意気込んで、ニホニウムの手を引いて、連れていった。

　ニホニウムはまだちょっと困惑しているみたいだが、エミリーにされるがまま、大人しく連れて行かれた。

　それを見送る俺の元に。

「リョータさん、あの人は？」

「リョータさんのこれ？」

　燕の恩返しの出張所から、派遣の二人、エルザとイーナが顔を出した。

　エルザは首をかしげて聞いて、イーナはニヤニヤ顔で小指を立てる古典的なジェスチャーをした。

「違うよ、彼女はニホニウム」

「ニホニウムって……まさか」

「また精霊？」

「ああ、しばらくうちに泊まることになる。二人とも宜しくな」

「え、ええ」

「はええ……」

　エルザとイーナ、二人は「すごいなあ」って顔で互いを見た。

　この時、気づくべきだったのかもしれない。

　いや、口止めしておくべきだったのかもしれない。

　今までの事を思えば、そしてエルザとイーナの二人の所属を思えば、ニホニウムの事を口止めしておくべきだった。

　翌日、早速。

　二人経由で燕の恩返し本店に話が伝わり。

　ニホニウムの将来にかけて、様々な商人と思惑が一斉にあのダンジョンに殺到したのだった。