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276.上限アップ

「リョータさん！」

　屋敷自室、次の仕事にでかけるための準備をしてると、セレストが慌てて駆け込んできた。

「どうしたんだ？」

「プルンブムにダンジョンマスターが出ました。倒してもらえるかしら」

「分かった――うん？」

　承諾して、部屋をでて転送部屋に向かおうとした俺だが、ふとある事を思い出す。

「どうしたんですか？」

「プルンブムのダンジョンマスターって……前にみんながさくっと倒さなかったっけ」

「ええ、ブロマイドをみんなで一枚ずつ使って倒しました。でも最近ブロマイドの使い道がどんどん研究されてて、それで高くなって……」

「だれも気軽には使わなくなったのか」

「……」

　セレストは小さく頷いた。

　まあ分かる。俺も元の世界でゲームをやってた頃は、エリ○サー使えない症候群だったからな。

　高価なアイテムを惜しむ気持ちはわかる。

「わかった、そういうことなら俺が一番適任だろう」

　俺は早足で歩き出して、転送部屋に向かった。

「階層は？」

「私が戻ってきた時点では三階にいたわ」

「よし」

　プルンブムの全階層を踏破したので何処へでも転送可能だ。

　転送部屋で行き先をプルンブム三階に指定して、ゲートを開いて即飛び込んだ。

　一瞬で空気が変わった、ダンジョンマスターがいる空気。

　周りをぐるっと見回すと――いた。

　他のモンスターがいなく、冒険者達も退避した後のダンジョンの中に、ダンジョンマスター・リョー様がいた。

「………………」

　気のせいだろうか、リョー様の頭身が上がっている。

　ざっくり九頭身、もうどこから見ても完璧な少女マンガ主人公だ。

「…………かっこよさも上がってるのがすごい複雑なんだが」

　少女マンガチックでありつつ、男の俺の目から見ても普通に格好いい主人公だ。

　リョー様の見た目はプルンブムが書いてる絵そっくり――つまりプルンブムの画力がまた上がったって事になる。

「おっといかん」

　リョー様が俺に気づいて、銃を構えてきた。

　ちなみに水平に構えた横打ち、これまた様になって格好いい。

「リペティション」

　格好良くなったリョー様がどういう動きをするのかが気になったが、ダンジョンマスターはほっとくとその時間分全冒険者が損をするから、さくっとリペティションで倒した。

　体が脱力する。

　リペティションは敵の強さに応じて消費MPが変動する、ダンジョンマスター級はMPがSSでも一発で空になってしまう。

　無限回復弾を注射のように自分に撃ち込んで、MPを回復する。

「おっ、鍵だ」

　消えたリョー様は錆びた鍵をドロップしていた。

　鍵を拾って、ゲートを使って屋敷に戻った。

　転送部屋で待っていたセレストが俺を出迎える。

「お帰りなさい」

「ただいま、倒してきた」

「ありがとう、やっぱりリョータさんだけが頼りだわ」

「セレストはこれからどうするんだ？　戻るのか？」

「ええ」

「そうか。いらん気遣いだとは思うが気をつけろよ」

　リョー様がそうだからというのもあるが、プルンブムは他のダンジョンと違って、モンスターが成長――いや進化しているように感じる。

　それに、ダンジョンマスターの出現頻度も高い気がする。

　多分それらは全てプルンブムの気分次第。

　そのうち通常モンスターが魚から進化して、ダンジョン内が俺の見た目をしたモンスターに埋め尽くされる日がくる可能性もある。

　……考えすぎだな、うん。

　まあそんな訳だから、モンスターが強くなるかも知れないと思って、一応セレストにそんなことを言ってみた。

「ありがとう、気をつけるわ」

　セレストは頬を桜色にしながら、大人っぽく微笑みながら転送部屋のゲートを使ってプルンブムに戻った。

　さて、俺は地下室に行くか。

　予定を変更して、テスト(、、、)がしたくなった。

　それには、まずはこの錆びた鍵を金の鍵にしなきゃだ。

　廊下を歩いて、地下室に向かう。

　セレストの部屋の前を通ると、ドアが半開きなのに気づいた。

「不用心だな……」

　そうつぶやいて、ドアノブに手をかけて、ドアを閉めようとした。

　ふと、スキマから部屋の中が見えた。

　セレストが越してきた時から変わらない、意外と女の子趣味な部屋。

　相変わらずぬいぐるみが色々飾られている――だけではなかった。

　並べられたぬいぐるみたち、そこに、ドアのスキマからちらっと見えた場所に、リョー様が二体立っていた。

　棒立ちのリョー様、ブロマイド召喚で敵がいないからマネキンのように動かないリョー様。

　なぜ、リョー様が――

「……見なかったことにしよう」

　いろんな想像が頭の中を駆け巡っていった瞬間、俺はそうする事にした。

　セレストがなんのためにそうしているのかはわからない、が。

「だから最近プルンブムに通ってるし、ダンジョンマスターの事を知らせてきたのかあ。うん、わかったぞ」

　ちょっぴりだけ白々しく棒読みに成りながら、俺はドアをしっかり閉めて、地下室にやって来た。

　錆びた鍵を地下室の奥において、距離を取る。

　そしてダンジョンマスター・リョー様に孵った瞬間、何もさせずに即リペティションで倒す。

　錆びた鍵が、黄金の鍵になった。

　これで二本目。

　前に取った、最初の一本を取り出して、二本持った状態で黄金の鍵をひねる。

　するとドアが出た、例の部屋に繋がるドアが現われた。

　ドアの上に「02」という文字が出た。

　やっぱり、鍵一本につき数字が1増える仕組みか。

　あとはこの数字の意味だな。

　俺はいったん地下室を出て、屋敷の中で声を上げた。

「だれかー、誰かいないか」

「はいですー」

　すると、サロンからエミリーがひょこっと顔を出してきた。

「エミリーいたのか」

「はいです、今日はおうちの掃除なのです」

「そうか。悪いけどテストに付き合ってもらえないか」

「もちろんオーケーなのです。何をすればいいです？」

「これを」

　そう言って、鍵をひねる。

　エミリーとの間に例のドアが現われた。

「わ、びっくりしたです」

「この中に入ってくれないか」

「わかったです」

　エミリーはなんら躊躇することなく、ドアを開けて中に入った。

　あまりにもあっさり過ぎて、色々言っておきたいのが間に合わなかった。

　まあいい、それよりも数字だ。

　ドアの上の数字は、エミリーが入ったことで「02」から「01」になった。

「リョータさん、呼びましたか？」

　今度はエルザ、仕事柄常にこの屋敷にいるエルザが現われた。

「エルザ、悪いけどテストに付き合ってくれないか」

「はい。そのドアで何かすればいいんですか？」

「話が早くて助かる、中に入ってくれればいい。既にアリスが安全だと確認してる」

「分かりました」

「中にエミリーがいるかどうかを確認してくれ」

「はい」

　あっさり引き受けてくれたが、エミリーほど即で飛び込みはしなかったので、一応注意事項をいっておいた。

　エミリーと同じように、ドアを開けて中に入る。

　すると、数字が「01」から「00」になった。

　どうやら、数字＝鍵の数は同時使用人数みたいだった。