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265.倍々カメ

「それじゃ、行ってくる」

「何か出来る事は？」

　精霊へ続く階段を前に、セレストが聞いてきた。

　降りれるのはモンスターを倒し、階段を出した俺だ。

　二人は行くことが出来ないが、セレストはそれでも、なんとか力になりたいと俺を見つめてきた。

「そうだな……どっちかが屋敷までひとっ走りしてくれると、万が一の時に助かる」

「屋敷？」

「ゲート開通」

　いつもの様に平坦な口調のイヴ。

　ファミリーに入る前からベテラン冒険者として名をはせているだけあって、こういう時話が早い。

「ああ、屋敷に戻れば転送部屋とこのプルンブムを開通する事ができる。そうしたら俺も簡単に屋敷に戻れる。一回だけじゃ、あるいは俺だけじゃ解決出来そうにないときに役に立ってくる」

「なるほど、エミリーの時と一緒ね」

「ああ、アルセニックを助けて、月殖(ドロップ倍)を実現したエミリーの時と同じことが狙える」

「わかったわ、それは私とイヴに任せて。どっちかが行ってくる」

「頼む」

　二人に目線で別れを告げ、俺は、精霊の部屋へ続く階段を降りた。

　すぐに精霊の部屋にいけるわけじゃない。

　今までのパターンなら、もう一回難敵が待ち構えているはずだ。

　予想通り、まずは真っ白な、何もない空間にでた。

　空間はそこそこ狭かった。テニスコートの半分もなかった。

　その空間の中心に丸まったカメがいた。

　意外にもタダのカメっぽかった。

　手足は甲羅の中に隠れて、丸まっている。

　銃を抜いた、まずは小手調べに育てている成長弾を撃った。

　ダーン！　カキーン！

　金属音が鳴り響いて、銃弾は甲羅に弾かれた。

　なるほど、見た目とおり硬い――と思ったその時。

　カメは二体に分裂した。

　どうやら通常のモンスターと同じように分裂はするようだ。

　なら小手調べはダメだ、大技で倒さないと。

　拳銃を両方とも抜いた、蒼炎弾を装填して、同時に撃って融合弾にした。

　蒼炎弾の融合、無炎弾。

　見えない炎がカメの片方を焼く。

「なに！？」

　声を上げてしまった。

　陽炎が揺らめく、無炎弾は確実に出来ている。

　でも、カメはびくともしなかった。

　今までなんでも焼いてきた弾丸がまるで効かなかった。

　そして――また分裂。

　二体のカメがそれぞれ分裂して、四体になった。

「無炎弾も効かないのか……これは慎重にやらないとだめだな」

　とはいえどうするか、と、考え込んでいたら。

　四匹のカメが更に分裂して八匹になった！

「なっ！」

　目を見張る、目の前の光景に絶句する。

　なにもしてないのにカメは更に分裂した。

　いや、その前に。

　今までの分裂は全部してた。

　攻撃してないカメまで分裂してた。

　どういうことだ――って思ってたら更に分裂した。

　八体から、今度は十六体に。

「倍々ゲーム、か？」

　固唾をのんで見守る、数秒後更に分裂して三十二体になった。

　更に数秒待って、今後は六十四体に。

　ここまで来ると、もう足の踏み場もなかった。

　カメが甲羅に隠れてて、攻撃してこないのがせめてもの救いか――いや違う！

　俺は気づいた。

　自分が、かつてないピンチに陥っていることに。

　カメは攻撃してこない、それは多分間違いない。

　このカメからは、アルセニックの岩達と同じような、戦闘する気がないという感じがする。

　ただ、数秒おきに倍々に増えるだけ。

　それだけだが、この部屋は意外に小さくて、そして出口がなかった。

　俺が降りてきた途端、階段は消えてしまったのだ。

　このペースだとーーあと三十秒もしないうちに分裂カメが部屋をいっぱいにして――俺は圧死する。

「くっ！」

　銃をしまい、足元のカメに殴りかかった。

　力ＳＳ、これならば――ダメだった。

　全力で殴っても、亀の甲羅はヒビ一つつかなかった。

　そして、更に分裂。

　床一面びっしりのカメが倍になって、床そのものが一段階せりあがった。

　俺は焦った、全力で殴り続けた。

　でも、やっぱり効かなくて、更に倍増。

　このままだとあと二回、残り十秒もない。

「加速弾！」

　とっさに加速弾を自分に撃って、時間稼ぎした。

　加速する世界の中、カメの増殖が体感で遅くなる。

　なんとしても、なんとしてもカメを倒さなきゃ。

　ギリッ、と歯を食いしばる。

　手応えからして、攻撃無効化とかそう言うのじゃない。

　ただただ、ものすごく硬いだけだ。

　物理も、魔法も効かない、ものすごい硬いカメの甲羅。

　ならば、それを上回る攻撃を叩き込むしかない。

　カメを一体掴んだ、全力で叩いた。

　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！　ドン――

　力ＳＳで繰り出す、一撃一撃が必殺級のパンチを、連続でカメの甲羅に叩き込む。

　更に倍増、部屋の半分が埋まった。

　残り一回、現実の時間で数秒しかない。

　更に叩く、全力で叩く。

　拳が裂け、骨が軋むくらい叩く。

「うおおおおお！」

　ビシッ！

　カメの甲羅が割れた。

　割れた甲羅は光を放って、そのまま砕け散った。

「時間が無い――リペティション！」

　加速する時間の中、片っ端からリペティションをかけていった。

　一回は倒したカメ、リペティションが効いた。

　必死に撃って、ハイペースで消していく。

　途中で更に倍増！

　だが、リペティションで消した分、100％満たすまでは行かなくて、俺一人分収まる程度の空間が残った。

　死ななければどうにかなる。

　無限回復弾を撃ちつつ、加速する世界のなかでリペティションを乱射。

　倍々増殖はエグかったが、加速弾＋リペティションはぎりぎりでそれを上回った。

　途中で二回増殖をされたが、どうにかカメを全滅させることが出来た。

　精霊に繋がる部屋への入り口が出現した。