7ー6・少女の決意
＿＿＿数日前。
珍しく、風花の携帯端末に実家からの着信が入った。
本家から連絡が入るのは珍しいと思いながら、電話を受け取る。
電話の主は＿＿。
「はい」
『風花か』
低くしゃがれた声。
暫く聞いていなかった声だが、充分、耳には聞き覚えがある。
風花に電話をかけてきたのは、北條家の当主、風花の祖父である厳造だった。
突然の電話になんなのだろうか、と思いながら風花は
「＿＿＿お久しぶりです。お祖父様」
冷静さを装う。
祖父に何を話しかけて良いのか、分からない。
だからいつも決まって風花は久しぶりとしか返せないのだ。
大体、会う事も話かける事も少ない。
電話越しの相手は
風花にとって形だけの祖父。
そして＿＿＿双子の兄を殺した、憎き殺人鬼。
『久しぶりじゃのう』
「………あの、どうかなされたのですか？」
（＿＿＿なんだか、胸騒ぎがする）
厳造の着信を取ってから急に胸騒ぎがし始めた。
気性が荒く何をするのか分からない祖父。
けれど。連絡を寄越してきたという事は、確実な何かあるのだろう。
『お前が出て行ってから、もう三年が経つ。
北條家の次期当主はいないのか、と本家では良からぬ噂さえ立ち始めたのだ。
風花。お主も馬鹿ではないから解るであろう。
次期当主がいない北條本家を。お前ももうすぐ18歳を迎えるだろう、それ故に』
嗚呼。
風花は悟ってしまった、彼の言い分が。
大人の腹黒さや悪巧み、それらが詰まった北條家に居て、観ていたからこそ解るのだ。
＿＿祖父という男の“悪巧み”というものを。
「＿＿お、お祖父様。何を仰りたいのです？』
『単刀直入に言おう、風花。悪足掻きを止めて直ちに本家へ帰ってこい』
「＿＿ですが、私はまだ＿……」
『まだ、戯けた事を言うのか！！』
音量制限の利かない怒号が響いて、思わず耳元から携帯端末と距離を置いた。
声音を伺い控えめに尋ねた筈だが、それは祖父の怒りを買ったようだ。
「…………………」
『戯けた事をやっている様だが、それはお前の身にも北條家の身にもならない事だ。
良いか。お前は北條家の跡継ぎなのだ。跡継ぎは本家に居り、本家での適格な修行と鍛練を積むことが実を結ぶのだ』
「………しかし、お祖父様。今の未熟な私では、跡取り娘として相応しくないかと」
実家には、あまり戻りたくはない。
だから避けていた。
（＿＿＿固くなな、娘じゃのう）
大人しいが、根は固くな。
いつも冷静沈着で、何事にも動じない心と根性を買って生かしてやったと言うのに。
風花は戻る気はなさそうだ。しかし、跡継ぎのいない本家と噂されても困る。
＿＿“あの切り札”を出すしかなさそうだ。
『＿＿＿風花、戻らぬのか？』
「はい。一人前になった姿で北條家に戻りたいと思っております」
風花の姿勢は断固として変わらない。
電話の向こう側にいる孫娘に、厳造は嘲笑を浮かべると
『そうなのか。だが。それは許さぬ。この三年間わしも多目に見ていたが限界だ。
お前が北條家へ帰らぬというならば、こちらにも手段がある』
「＿＿＿＿え？』
『ジェシカ、それに、お前はある少女を匿っていた様だな。
お前が北條家に帰らぬというのなら、二人に仕打ちをするしかないな』
風花は、驚きを隠せない。
何故。ジェシカと芽衣が＿自分の代わりに仕打ちを受ける？
罪の無い二人が何故？
理解が出来ない。
風花は動揺しつつも、なんとか言葉を紡ぐ。
「何故です…。何故、ジェシカと…あの子に仕打ちを？」
『ジェシカはお前と直斗を連れてきた帳本人だ。双子のうち、どちらが北條家の跡取りに相応しいか選んでやったのに、お前までわしに逆らい北條家の役目を果たさないとはな。ジェシカにも責任を取って貰うのが妥当であろう』
平然と、さも当たり前かの様に喋り始めた。
ジェシカが連れてきた双子。それらを比べた末に風花を選んだというのに、その風花さえも逆らうとは。
風花は、拳を握り締めた。
無情な心の中で段々と怒りが込み上げてくる。だが、同時に理解した。
相手は直斗を殺した帳本人。
あんな残酷非道な事が易々と出来る男なのだから、これは当たり前なのかもしれない。
何処まで身勝手な人間なのだろう。
直斗の次にはジェシカや芽衣に仕打ちを受けさせるなんて。
だが。
「………ですが、あの子までどうして仕打ちを受けるんです？」
あの子とは、芽衣…フィーアの事だ。
（何故、芽衣まで仕打ちを？）
何故、関係のない芽衣まで仕打ちを受けなければならないのだろう。
『お前は、匿っていた少女と一緒に家を出たのだろう？
世間知らずの大人しいお前は、少女にタブらかされ、誘惑でも受けたのだろ…』
「勝手な事を言わないで下さい！！」
言葉を聞かぬ内に風花は、珍しく声を荒げた。
誘惑？タブらかされた？ ふざけた事を言わないで欲しい。
芽衣は何もしていない。寧ろ自分が振り回した立場なのに。
（＿＿＿風花が、初めて感情を露にしたのか＿？）
厳造は驚きを隠せない。
風花は、あまり自己主張をしない少女だった筈。
人形の様に大人しく、静寂を形にした様な娘だというのに。
なのに。
だが、逆らった事には代わりない。
厳造は頭に血が昇った。
『なんだと！？』
その一言で風花は我に返り、祖父の怒りを買った事を知った。
慌てて謝罪する。
「お祖父様、申し訳ございません…。
ただ。あの子が誘惑等したのではありません。私が彼女を振り回したのです」
表向きはそう謝りながらも
風花の心情は、厳造への怒りや憤り、そして＿憎悪が湧き上がり始める。
身勝手な老人。直斗の命を殺めた男。
そして、悟った。
（＿＿＿もう、逃げられないのね）
鳥籠から逃げようとしたけれど、駄目らしい。
自分のせいで、ジェシカにも、芽衣にも傷付いて欲しくはない。
否、傷付かせない。
風花はそう思うと、腹を括った。
「＿＿＿お祖父様」
『なんだ』
「私が、本家に戻れば良いのですね？」
決心した声音。
ようやく分かったか、と厳造は微笑を浮かべた。
『そうだ。跡取り娘であるお前が戻れば、何もしない』
「そうですか」
ならば。
こちらにも考えがある。
風花は、心の中で嘲笑いを浮かべると言う。
「＿＿＿北條家本家へ、戻ります」
