7ー5・急変を告げる男
朝。
小鳥の囀りが、響く。
寒い雪解けから、季節は暖かな陽気になってきた。
母とも再会しわだかまりと解けて、気が晴れた筈だったのに。
それは、突然だった。
「＿＿＿＿え？」
アルビノの少女は、耳を疑った。
「風花。今、なんて…言ったの？」
フィーア、もとい、芽衣がそう聞き返せば、風花は変わらない表情でこちらを見た。
なんとも言えない、けれど冷めた眼差しと表情で。
風花はくるりと首を真っ直ぐに向けると鏡と向かい合い、慣れた手付きで髪を結び始める。
「＿＿＿言った通りよ。このアパートを更地にするから、出ていけ、とね」
「………………………」
冷静な声音。
けれど。少女にとっては、棘のような言葉。
（＿＿＿＿聞き間違いじゃないのね）
聞き間違いではない。
それを悟った瞬間、芽衣は風花の言葉に絶句した。
いつもの道の筈なのに、ジェシカは違和感を感じる。
いつもの雰囲気ではない。何処か余所余所しく感じ、初めて訪れた感覚に襲われた。
けれどこれが突きつけられた現実なんだと、痛感する。
事務室を開ける。
いつもの空間があれば、と願っていた気持ちとは裏腹に。
見慣れた事務スペースにはデスクや書庫。
休憩スペースに置かれたコーヒーメーカー。テーブルセット。
静かだったけれど、笑みもあった空間。
しかし、今はもぬけの殻の白い空間でしかない。
見慣れたものは一切、綺麗さっぱり何もかも無くなっていた。
もう何もないのだ。
ジェシカは視線を落し、目を伏せた。
（＿＿＿＿終わりなのね、もう）
あの少女が創り上げた空間は、もう終わる。
＿＿＿＿数時間前。
『お嬢様から、聞いていませんか。
本日付でクライシスホームの運営は停止にすると』
『いいえ。どういう事ですか？』
いつも通り、ジェシカはクライシスホームに出勤した。
しかし入り始めた瞬間に感じたのは、違和感。
なんとも言えない。慣れている筈なのに、まるで初めての場所に訪れる様なもので。
そして、気付いた。
クライシスホームの契約スペースが、全て整頓されもぬけの殻になっていた事に。
どういう事だろう。
誰か呼ぼうかと思っていると、待っていたかの様に
暗い空間の向こう、こつりと靴音を立てながら誰かがやって来る。
暗闇が影響して、最初は警戒したが
相手側の顔を見た瞬間にそんなものは、捨てた。
ジェシカの前にやって来たのは青年。
端正に整った顔立ち、長身痩躯。モデルの様な出立ち。
すらりとした出立ちだからか、黒いスーツが映えて見えた。
ジェシカは知っている。彼は、北條家当主が用意した、北條風花の後見人、萩原 孝義だ。
孝義が現れた瞬間、
ジェシカは驚いたが同時に悟りを開く。
理由は解る、
大概、彼が出てくると良からぬ知らせの象徴なのだから。
＿＿＿そして、上記の事を告げられた。
