地獄の朝食会と検証
カチャ…カチャ…
なんとも気まずい沈黙の中、朝食会が開幕した。
食器の音がかすかに立つ室内の空気は、もはや通夜である。
せっかく豪勢な食事なのに味がしない。
「……あれ」
隣で、小さな声が漏れる。
七瀬が視線を向けると、フォークを持っているまつりと目が合う。
戸惑うように眉間に皺を寄せているが、たぶん七瀬も同じような顔だろう。
「……します？」
「いや」
そんなはずはないと、二人とも違う皿に手を伸ばして、やっぱり顔を見合せる。
本当に味を感じていないパターンだった。
顔を見合せて戸惑いつつ、腕によりをかけているであろう料理人の顔を立て、無言のまま完食した。
皿がすべて下げられてから、王様より改めて瘴気を祓うための尽力を頼まれて、朝食会は解散。
食べた気もしなければ、満腹も、なんなら空腹も覚えていない。
「七瀬さん。何だと思います？」
「さあ……喉も乾かない気がする」
「あ、確かにそうかも。あれば飲むんですけど、飲みたいかと聞かれると、特にそういうわけでも」
「御手洗いにも行ってないなあ」
「ほんとだ……」
お茶請けには手を出さなかったから、異世界に来てから初めての固形物だったし、空腹にならないのはおかしい。
確かに昨日の紅茶も味を感じた記憶はないが、緊張のせいだとばかり思っていた。
「お食事は、口に合いませんでしたか？」
部屋を訪ねてきたアデラに、気遣わしげに声をかけられるまで、二人して黙々と考え込んでしまっていた。
すっかり定位置のようになったまつりの右隣で、七瀬は苦笑する。
「味を感じなかったんだ。空腹も満腹もない。過去、そういう事例はあるかな」
「えっ？ ちょ、待っ、すぐに調べます！ 他に何か、気になった点はありますか！？」
「落ち着いて……あ、御手洗いにも行きたくならないし、そういえば耳がいい気がする」
「あ、それあります！ 今鳴いてる鳥、どれくらい遠くにいるかなんとなくわかるよね。それに、なんかすっごい元気。なんだろ？ たぶんわたし、今すんごい蹴りいける」
「まつりさん、今スカートでしょ。でも、わかる。身体どこも痛くないもんな。昨日あんな寝方したのに」
「ふふ。七瀬さん、わたしの枕元に突っ伏して座ったまま寝てたね」
きみが、日本語で呼ぶから。
言いかけて、誤魔化すように笑う。
なんとなく、言わない方がいい気がした。
それはたとえば、心のすごく深くのやわいところに触れるような。
気軽に手を伸ばすべきではない、大切なもののように思えて。
ひとまず検証をしましょうということになり、浄化の訓練を兼ねて外に出ることになった。
騎士団の制服を着た人たちが、グラウンドのような開けた場所で木製の剣を振っている。
「まつりさん、避けれる？ レイシスさん」
「いっきまーす」
駆け出したまつりに、戸惑いながらレイシスが側にあった木剣を振る。
ぶおんと風を切ったそれを、まつりは軽い身のこなしで避けて見せた。
「えっ……武術の心得がありますか？」
もちろん本気ではなかっただろうが、それなりに力を込めた振りを避けたまつりに、レイシスが驚く。
「ないです。避けれる気がしたからやってみたけど、いけますね」
「目がいいんでしょうか……でも、身体がついてこないと意味ないし……」
ぶつぶつ呟いているアデラを横目に、七瀬は軽く地面を蹴った。
咄嗟に構え直したレイシスの木剣を目掛け、回し蹴りを仕掛ける。
木製の硬い剣は、七瀬の貧弱な細足で真っ二つに折れた。
「……うん」
「うん！？ なんですか今のは！？ レイシスは、こう見えて近衛騎士副隊長ですよ！！」
「落ち着いてください。俺、今のが初回し蹴りです。人生で」
「木とはいえ、これめちゃくちゃ硬いですよ……変な当たり方したら、骨も折れます」
折れた木剣と七瀬に呆然とする現地人二人の側で、まつりが何やら折れた剣先を拾って考えている。
「えいっ」
まつりが投げた重いはずの剣先は、まっすぐにレイシスの持っていた半分に当たり──元に戻った。
「「「…………」」」
沈黙が場を制する。
「い、一旦撤収！！」
アデラの号令で、騒然としたグラウンド（訓練場）の皆々様方の視線から逃げるように、七瀬とまつりは駆け出した。
