第23話 ぼくの/あたしのしょうらいのゆめ
子どもの体というものは、よく眠るようにできている。昼食後は睡魔との戦いだ。仕事や勉強が始まってしまえばその誘いを振り切ることは簡単だが、講師を待っているあいだはずっと手招きをされている。それはブルーも同じだった。ピアノホールは睡魔に支配されようとしていた。
「はあ～い！ シアンちゃん、ブルーちゃん！ 素敵な昼下がりね～！」
睡魔もカージナルのご機嫌な挨拶の前では無力というものだ。まるで突風に浚われたかのように吹き飛んでいく。
「こんにちは、カージナルさん」
「ごきげんよう、カージナル先生！」
「うんうん！ 今日もハピネスな音を奏でましょうね～！」
呆れて目を細めるスマルトの監視下にて、今日も賑やかなピアノレッスンの時間になりそうだ。
「シアンちゃんは、今日はお休みしましょうか」
いつも通りにブルーより先にレッスンを開始しようとしていたシアンは、カージナルが優しく言うので首を傾げる。
「病み上がりで楽器の演奏をするのは疲れちゃうわ。音楽は音を楽しむためのもの。万全な状態で奏でてくれたほうが、きっとピアノも嬉しいはずよ」
「そうですね。じゃあ、ブルーの練習を見てますね」
「ええ。ブルーちゃん、そういうわけだから」
その分を頑張らなければならないこと、その上でシアンが見学していること。そのふたつがブルーの肩に圧力をかけていた。ブルーはいまだピアノを弾くことに緊張しており、シアンのあとにレッスンを受けることでそれを解していたのだ。
「大丈夫！ 一生懸命に弾けばそれでいいのよ～」
「うう……あたしが万全の状態じゃなくなったんだけど……」
「大丈夫だよ、ブルー。僕は見てるだけだから」
シアンとブルーとでは、シアンのほうが成績が良い。それも年齢と性別で手の大きさが違うからだとシアンは言うが、ブルーは少しだけ気にしているらしい。
椅子に腰を下ろしたブルーの肩を、カージナルが軽快に叩く。優しい手付きに誘われて、まるで魔法のようにブルーの肩から力が抜けた。ブルーの表情が少しだけ明るくなる。
「さっ、いつも通り指の準備運動から始めるわよ～」
さんはい、というカージナルの合図に乗り、ブルーは慣れた手付きで鍵盤に指を滑らせる。指を柔軟に動かすための準備で、いまではブルーもすらすらと弾くことができた。
「良い調子！ じゃあまずはバイエルいってみましょ！」
ピアノの譜面台にカージナルが教本を広げる。振られた指番号を見て正しい運指で弾くための練習をする、子ども向けのピアノ教本だ。これも指の準備運動に使われている。
「う～ん、少し力が入りすぎだわ。もっと楽しみましょ！」
「うう……シアンが見てると緊張するわ……」
「あらっ！ それはいつものことじゃない！」
「そうだけど……」
「もしかして、失敗しないようにって思ってる？」
ポロン、と鍵盤を叩きながら言うカージナルに、ブルーは眉尻を下げて小さく頷く。カージナルは優しく微笑んだ。
「失敗しないように、って考えるより、シアンちゃんを楽しませられるように、って思うといいわよ～」
ブルーがちらりと視線を向けるので、シアンは優しく微笑んで見せた。シアンに失敗を責めるつもりはない。
「なにより、ブルーちゃんが楽しむのが一番！ ブルーちゃんが楽しければ、シアンちゃんもも～っと楽しくなるわ！」
「……うん、わかった！」
「最高ッ！ じゃあ次、いってみましょ！」
カージナルが別の教本を譜面台に広げる。子どもの手でも弾きやすい簡単な曲が入った、初級者向けのピアノ教本だ。ブルーも単音の曲ならすんなり弾けるようになっている。
曲に合わせて歌うようなカージナルのレッスンに、ブルーもすっかり緊張が解けて楽しそうな表情をしていた。カージナルのレッスンは、カージナルの飛び跳ねるようにご機嫌な掛け声に釣られて楽しくなっていくのだ。
「う～ん、良い感じ！ これなら、次のステップに進んでもいいかもしれないわ」
カージナルは、気取った手付きで新しい教本をブルーに見せる。それがシアンの使っている物と同じ教本だと気付くと、ブルーの明るい青色の瞳がパッと輝いた。
「ブルーちゃんにソナチネはまだ早いかな～と思ってたんだけど、ピアノはちょっと難しいくらいが楽しいのよ～！ どう？ やってみる？」
「うん！ やってみたい！」
「そうこなくっちゃ！」
練習は右手で主旋律をなぞるところから始まる。ブルーが慣れてくると、カージナルが伴奏や和音で合いの手を入れた。そうしていると、弾むような音でホールが満たされて、心躍る空間が演出される。シアンは楽しく演奏を聴きながら、頬を紅潮させるブルーの横顔を眺めていた。
（若き才能とは素晴らしいのう……。じゃが……）
シアンは、曲に合わせたカージナルの掛け声に耳を傾けた。
「いいわよ～！」
「その調子！」
「う～ん最高！」
「盛り上がっていきましょ～！」
自分が演奏しているときはさほど気にならないが、こうしてそばで聴いていると随分と賑やかだ。この合いの手がまた楽しさを演出しているとも言えるし、気分を乗せてくれるとも言えるが、演奏会にこの合いの手がなければ調子が落ちてしまうのではないか、とそんな気がした。
レッスンは辞儀に始まり、辞儀に終わる。
「今日も最高にハッピーなレッスンだったわ！ よく頑張って偉いわよ～！ また次回のレッスンを楽しみにしてるわ！」
見送りは不要よ～、と踊るようにカージナルはピアノホールをあとにした。ブルーを見遣ると、まだ頬が紅潮している。
「素晴らしかったよ、ブルー。よく頑張ったね」
ブルーは明るく笑う。こうしてレッスンを続けていくことで、徐々に自信がついていくだろう。そうして素敵なピアニストが誕生すれば、それはきっと貴重な宝物になるはずだ。
＊ ＊ ＊
シアンがレッスンを受けなかったことで、夕食までまだ時間が空いていた。スマルトは仕事に戻らなければならないため、シアンとブルーはマゼンタの付き添いで書籍室に行く。シアンは魔法学の本を読み漁ろうと思っており、ブルーは私室にいてもいいと言ったが、シアンと一緒ならいくらでも本を読める、とついて来た。一冊を読み切るのに一週間かかるブルーが半日で半分を読めるのだから、それはおそらく本当のことなのだろう。集中力とはつられるものなのだ。
シアンの目的は、魔法学を魔法に明るくない者にわかりやすく伝える方法を見出すことだ。まずは自分が基礎から頭に叩き込まなければ、順序立てて説明することはできない。
クロム王太子が求めているのは、魔法学の知識ではなく対魔法戦のときの対処法だ。クロムは魔法の力を持っていない。それでも魔法に対抗する力を身に付けなければならないのだ。
（すべての魔法戦をスキルのみで乗り切るには、じゃな……。スキルは魔法より劣ると言われて久しいが、そんなわけあるまい。スキルのみで完全勝利を収めることができるはずじゃ）
魔法戦で使用される魔法は「マナ」「攻撃」「防御」の三種類。さらに「能力」に関する知識も必要になる。クロムが感知系のどのスキルを身に付けているかにもよるが、各魔法に対する知識と術を頭に叩き込まなければならない。
（まずは、対魔法戦の基礎からじゃな。魔法攻撃・防御耐性が欲しいのう……。対応するスキルは……）
自分の中の知識と照らし合わせつつ、魔法学に基いて必要なスキルを挙げていく。その習得法も伝えるべきだろう。先頭は知識なしではこなせない。だが、知識だけでは勝利できない。知識と技術、どちらも揃っていなければならない。
弟子の育成法を考えて頭を捻っていた日々が懐かしかった。
「シアン、ブルー」
呼び掛けるこえに顔を上げると、スマルトが呆れた表情でシアンとブルーに歩み寄って来た。ふたりの周りには数冊の本が積まれ山を作っている。いまのいままでずっと、ふたりとも本に夢中になっていたのだ。
「そろそろ夕食だ。その辺で切り上げろ」
そう言われて時計を見れば、午後六時半をとうに過ぎている。そろそろ父も帰って来る頃だ。
慌ただしく本を片付けるふたりに、スマルトは目を細めた。
「夢中になりすぎるなと母様が言っていただろ」
「すみません、つい……」
「あたしもシアンの集中力に釣られて集中しちゃった」
賢者は過集中の性質だ。集中してしまえば誰にも止められない。はずだったのだが、スマルトはその過集中を切った。何か特殊能力があるのだろうか、と思わざるを得ない。いままで集中した賢者の意識を奪う者はいなかった。
（うーむ……耳が遠かっただけ、ということかのう……）
スマルトとマゼンタの手も借りて本を片付け、足早にダイニングに向かう。父はとっくのとうに帰宅していたようで、全員が揃ってテーブルに着いていた。
「いままでずっと本を読んでいたの？」
少し咎めるような色を湛えてセレストは言う。シアンは、あはは、と誤魔化すために乾いた声で笑う。返す言葉がない。セレストは、呆れたような表情で肩をすくめた。
「魔法学に興味を持ってくれたのは嬉しいけど、時計はしっかり確認しなさい」
「はい、ごめんなさい……」
同じように怒られたことは何度もある。それも弟子に。じじいが寝食を削るな、と叱る弟子もいた。それは尤もだが、どうせ生い先は短いのだから好きなようにやらせてほしいと思っていた。本を読んだまま死ねるのならそれも本望だ、とすら思ったことがある。シアンはそういうわけにいかないが。
「シアンは、魔法学研究員になってもきっと有能だろうね」
アズールが朗らかに言う。なんとも気恥ずかしくてシアンがはにかんでいると、そうだな、とゼニスが明るく応えた。
「私の補佐と兼業しても、見事に両立するのだろうな。将来が楽しみだ」
魔法学という分野はとても面白く興味深い。時間も忘れてしまうほどに。できればもっと早く出会いたかったと思うが、シアンに人生はまだ長い。いまから学んでも遅くないはずだ。
「魔法学研究員になるには、何か試験などはあるのですか？」
「私の紹介でセルリアン魔法学研究所に入所することもできるわ」と、セレスト。「功績で認められることもあるわ」
母セレストは街のセルリアン魔法学研究所に所属して研究している。セレストの紹介が最も手っ取り早いだろうが、独自の研究を認められることを目指すのも楽しそうだ。
セレストは誇らしげに続ける。
「サルビア家の魔法使いなら間違いなく入所できるでしょうね。きっとシアンなら失望されることもないわ」
またひとつ、将来の希望進路先が増えたようだ。セレストはサルビア家の事業に携わりつつ魔法学研究員としても活動している。シアンの能力から考えて、いくつもの進路を選ぶのも不可能ではないだろう。自分の探求心の赴くままに魔法学を極めてみたいとも思う。とても魅力的な進路だ。魔法学が成り立ってきた歴史についても学んでみたい。
「私の部屋にも、書籍室にも書斎にも参考書や資料が山ほどあるわ。読みたいときに好きなだけ読むといいわ。なんであっても、勉強するのは大事なことよ」
「はい、ありがとうございます」
「ただし、熱中しすぎないこと」
「はい、気を付けます……」
この屋敷には本を置いてある部屋がたくさんある。シアンの一生をかけても読破できるかはわからないが楽しみだった。
「シアンはもちろん優秀な魔法使いになるだろうから」と、アズール。「王立魔道学院が講師に欲しがるなんてこともあるかもしれないね」
「どの道を選んでも大活躍しそうね」ネイビーが笑う。「もちろん、ぜんぶ選んだって誰も止めはしないわ」
父の補佐になるのはもちろんのこと、魔法学研究員も王立魔道学院の講師も魅力的な職業だ。就業に年齢制限さえなければ、すぐにでも知識を叩き込んで進路を選びたい気分だ。
「あたしもシアンと一緒に働きたい！」ブルーが言う。「あたしもいっぱい勉強したら、シアンと働ける？」
「ええ、もちろん」セレストが微笑む。「ブルーだって優れた血筋なのだから、きっと有能な大人になるわ」
「ほんと？ あたしも早く仕事したいわ！」
「もう少し勉強を頑張ったらね」
悪戯っぽく言うセレストに、ブルーは唇を尖らせた。その様子を眺めていたゼニスが愉快そうに笑う。
「やる気があるのは良いことだ。その調子なら、シアンと肩を並べるのも不可能ではないかもしれないな」
「シアン！ あたしが追いつくまで待っててね！」
「うーん、それはどうかな」シアンは首を傾げる。「待てない可能性もあるかもしれないね」
「だったら死ぬ気で勉強するわ！」
「うん、一緒に頑張ろうね」
どうやらブルーのやる気を引き出せたようだ、とシアンはほくそ笑む。他の五人もその思惑に気付いているだろう。
学ぶことが多く残されていることは素晴らしい。止まらない探求心を発散させる時間はまだたっぷりある。熱中しすぎて母に叱られることは多々あるような気はするが、これからの人生がとても楽しみだ。少なくとも、シアンにとって楽しい人生となる必要はあるのだが。ともに素晴らしい余生を過ごそうと交わした約束は、終生、守り抜く覚悟だ。
