第12話 カージナルのハッピータイム
「シアンちゃん！ ハッピータイムよ～！」
勉強部屋に入って来るなり、カージナルが両手を挙げて明るく言った。その表情は楽しげに輝いている。
「ハッピータイム？」
首を傾げるシアンとは対照的に、スマルトはうんざりしたような溜め息を落とした。シアンは初めて見る光景だが、スマルトは何度も遭遇しているようだ。
「アタシがご機嫌だと、授業がいつもより良い調子で進むわ。きっと今日なら二倍の速度で進むわよ～」
「カージナルさんが不機嫌なときがあるんですか？」
「基本的にはないわね。アタシはいつでもハッピータイムよ～」
機嫌が良いのはいいことだ。そばにいる者が不機嫌だとこちらも気分が落ち込む。賢者はそれをよく知っていた。それが教師となれば尚更だ。機嫌の悪い教師に教わるのは集中力が削がれる。とは言え、どんな人でも機嫌が良いに越したことはない。
「くだらないことを言っていないでさっさと授業を始めろ」スマルトが言う。「シアンは忙しいんだ」
「んもう、釣れない男！」
剣呑な視線を向けるスマルトに頬を膨らませたあと、カージナルはすぐ気を取り直して教本を開いた。機嫌が良いからといって延々と無駄話をするような性質ではないようだ。
（自分の上機嫌に名称をつけるとはのう……。ま、言わなくてもご機嫌なことに気付いてほしいなんて言うより、上機嫌宣言してもらったほうが気が楽じゃがのう）
この日の授業は確かに速度が速く、シアンは、いつもよりやしやすかったような気がしないでもなかった。
「シアンちゃんは何歳くらいで学園の入学を目指す予定？」
教本を閉じると、カージナルは思い出したように問うた。
「十歳くらいで想定してます」
「あと三年ね。ブルーちゃんの成績では、同時入学は少し……うーん、だいぶ難しいかもしれないわね～」
「ブルーの成績も把握してらっしゃるんですか？」
「もちろん。シアンちゃんと通いたいから同じペースで授業してって頼みに来たのよ。彼女は彼女で熱心だわ」
その姿は容易に想像できる。シアンはその気になれば来年の入学も不可能ではない、とアズールが言っていた。しかし、ブルーがそれを目指すのは無理があるだろう。そうであれば、シアンが勉強の速度の上り幅を狭める必要がある。ブルーはそれがよくわかっているようだ。
「だからってシアンちゃんのペースを落とすことはしないわ。アタシは容赦ないわよ～」
そのほうがブルーもやる気になるはずだ、とシアンも思う。シアンに追い付くためにと思って勉強をしていれば、成績も急速に上がるだろう。シアンの授業のペースを上げることで、ブルーのモチベーションの向上に繋がるはずだ。
カージナルがご機嫌なまま授業を終え去って行くと、シアンはスマルトを見上げた。
「カージナルさんのハッピータイムはよくあることですか？」
「よくわからない上機嫌はよくある。不機嫌なところは見たことがないな。頭の中はいつでもハッピータイムなんじゃないか」
これまでもカージナルは上機嫌に思えたが、わざわざ宣言するということは、いつもよりさらに機嫌が良かったのだろう。シアンにはその微妙な変化を見極めることはできなかったが。
ダイニングに入った瞬間、見計らっていたようにネイビーがシアンを抱き上げた。仕事で疲れている様子で、いつもよりシアンを抱き締める腕の力が強い。シアンを抱き締めることで鍛えられた筋肉の存在を感じた。
「今日はカージナルのハッピータイムだったみたいね」
おかしそうにネイビーが言うので、シアンは首を傾げる。
「カージナルさんのハッピータイムはみんな知ってるんですね」
「ええ。よくわからないけど上機嫌なときがあるの。ハッピータイムよ～ってよく言ってるわ」
確かに大きな声での宣言だったため、他の部屋にも聞こえていたことだろう。カージナルの声はよく通す。もしかしたら、屋敷中に響き渡ったかもしれない。
「上機嫌な理由は特にお話しされませんでしたが……」
「カージナルは基本的に仕事をしに来ているだけだから、自分のプライベートな話はあまりしないわ。でも、隠しているわけではないから、何があったかは訊いたら話すと思うけど」
カージナルは授業の前も後も世間話などせず、仕事のために屋敷に訪れ、仕事が終わったらすぐに帰って行く。ネイビーの口振りから、プライベートな話に踏み込まれたくないというわけではなさそうだが、世間話を“時間の無駄だ”と言う者もいる。カージナルがそうであるかは未知数であるが。
「聞いてくれないの、なんて理不尽な怒り方をする人ではないわ。上機嫌でも不機嫌でも放っておいて大丈夫よ」
「そうですか……」
カージナルの扱いは相変わらずだが、そこまで把握しているということは関心がないということでもないのだろう。付かず離れず良い距離感の関係、といった雰囲気を感じた。
＊ ＊ ＊
仕事に慣れたシアンの手際がよくなると、自然とスマルトの手伝いをすることが増えた。効率良く仕事をこなすことができるようになれば、もっと事業に貢献できるようになるはずだ。
マゼンタが持って来たハーブ水を飲みつつ休憩をしていると、シアンはふと思い立って言った。
「カージナルさんはどんな方なんですか？」
「あいつ自身についてはその実、俺たちもあまり知らない。昔からの付き合いではあるが、家同士の特性上、あいつはプライベートな話はしない」
そのネイビーと同じ意見は、兄姉の中の共通認識のようだ。
「オペラモーヴ家はサルビア家の“影”であり、事業で父様の補佐をする一族でもある。父様の現在の補佐はカージナルの父親で、父様の出した依頼を遂行するのはカージナルだ」
ともすればサルビア侯爵より忙しいのではないだろうか、とシアンは考える。カージナルは事業のことでスマルトに相談しに来たときがあり、その傍ら隠密での働きもしている。諜報活動のようなものだろう。昔から表でも裏でもサルビア侯爵家を支え、カージナルの父もそうなのであれば、オペラモーヴ家は相当に忙しい家柄のようだ。
「僕たちの授業の他にも家のための仕事もしてるんですね」
「そうだな。仕事だけの関係というわけではないが、基本的にほとんど仕事のやり取りしかしない」
「公私混同しない性質の方なんですね」
「そうだろうな。互いに関心がないわけでも不仲なわけでもないが、プライベートな話をしたくないのではなく、仕事にストイックなんだろう。お前が訊けば喜んで話すだろうが」
「じゃあ、次にハッピータイムが訪れたらお話を聞いてみます」
「わざわざ付き合う必要もないぞ？」
「何か面白いお話が聞けるかもしれませんから」
上機嫌を「ハッピータイム」と名付けること自体がシアンにとって面白いことだが、毎日のように忙しくしているカージナルがどんなことで上機嫌になるのかが気になる。この屋敷の外での話なら、きっとシアンにとって面白い話となるだろう。
＊ ＊ ＊
翌日の午前。シアンとブルーがピアノホールで講師を待っていると、部屋の外からスキップのような足音が高らかに聞こえた。間もなくピアノホールのドアが勢いよく開け放たれる。
「シアンちゃん、ブルーちゃん、ハッピータイムしてる～？」
カージナルが満面の笑みでピアノホールに入って来た。その表情はキラキラと輝いており、言葉で聞かずとも、とてもご機嫌であることは明らかだった。
「こんにちは。何か良いことがあったんですか？」
シアンが問いかけると、きゃっ、とカージナルは頬を両手で挟む。その頬は興奮で紅潮していた。
「聞いてくれるの～⁉ 実は、うちの庭園で育てている花が今朝、開花したの～！ と～っても綺麗なのよ～！」
シアンが思っていたより随分と乙女チックな上機嫌だった。些細なことでも機嫌が良くなるのは素晴らしいことだ。
「花を育ててらっしゃるんですね」
「ええ。中庭の一角に自分の庭園を持つのが、乙女のた・し・な・み！ ブルーちゃんもやってみるといいわ」
忙しくしていても花を愛でる時間を持つとは見上げたものである、と賢者は思った。ストレス発散の時間でもあるのかもしれない。花は気分を晴れやかにしてくれる。
「心が穏やかになるわよ～。ちょっとした暇潰しね。花を愛でることでレディとしての気品を育てることができるわ」
右目を瞬かせながら言うカージナルに、うーん、とブルーは自信がないような表情で唇を尖らせた。
「毎日ちゃんと水あげできるかしら……」
「自分の庭園を作ってもらえば意識が変わるわ。何かを育てるという経験は大事よ。花が美しくなったら美しくなっただけ、経験として身に付くわ」
自分のハッピータイムからブルーの情操教育に繋げるとは、と賢者は感心していた。何事も教育で、その隙を見逃さない能力に長けているのだろう。教育者に向いているようだ。
「さ、今日もハッピーレッスンを始めるわよ～。アタシのレッスンは厳しいわよ～」
ハッピータイム中のレッスンは、ご機嫌なカージナルの褒め言葉が楽しげに行き交い、軽やかなリズムを刻む手拍子は気分を上げ、確かにいつも以上に楽しい気がした。
