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オーバーロード

　俺の手元では再現できない問題の解析。何の手がかりもなく、広大な砂漠に落ちた針の一本を探すような作業。

　そんな感覚にとらわれ、諦めたくなったことは何度もある。だが、過去の俺が諦めたことは一度もない。

　知識と経験、仮説と推論をフル稼働し、正解かどうかも分からない方法を試し、何度も行き詰まり、それでも手を動かして答えを見つけてきた。

　どう考えても割に合わない。だが、目の前の難問に屈服するのが嫌だった。

　――それが俺だ。

　そう、やることは同じだ。

　全部を理解する必要はない。状況を覆せる一点だけを探し出そう。

　改めて巨大魔法陣を観察する。入力された魔力は増幅され、束ねられ、複数の経路から中央へ流れ込んでいる。

　この魔力の流れそのものを止めるのは無理だ。量も規模も、俺の出力を完全に超えている。

　なら、魔法陣の中で魔力が洪水のように流れている部分は除外しよう。これで、見るべき場所は半分になった。

　それらの外縁も違う。ここをいじっても全体への影響は小さい。さらに魔法陣の該当箇所は半分になる。

　同じ機能が重複している冗長部分も削る。ひとつ変えたところで効果は薄い。これでまた半分。

　俺は消去法で、見るべき場所を削って、削って、削る。

「終末の滅衝となりて顕現せよ――」

　かなり絞り込めてきたが、ニーズの詠唱は間も無く終わる。

　引き伸ばされた時間の中で、頭だけはフル回転。

　残るのは――中心核と、その周辺。

　この部分は完全に未知だ。

　だが、これは最上級とは言え、精霊魔法の一種。構造の基盤は、古代魔法『転送魔法(ラド)』。そこから類推できることはあるはずだ。

　しかし、俺の知る小火炎(リトルフレイム)とは構造が違う。あれは呼び出した火炎を、念動魔法で打ち出す構成。しかしこれは――

「万物を砕け！」

　ついにニーズの詠唱が完了した。

「転送の門。百メートル上空へ導け、俺！」

　俺は自分自身を転送させる。次の瞬間、巨大魔法陣の真下にいた。

　死者の魂が奔流となって流れ、魔力の圧だけで皮膚が剥がれ落ちそうだ。

　それでも、手を伸ばす。一瞬にして手が焼けただれる。

「オーバーロード――革新魔法(ダエグ)」

『終焉の滅衝《アポカリプス・ショック》！』

　ニーズが魔法を発動したのと、俺がオーバーロードで魔法陣に改造のパッチを当てたのは、ほぼ同時だった。

　広大な精霊魔法の扉が開き、混沌とこの世界、二つの空間が完全に接続されたように思えた。そこから、一国を消し飛ばせるだけの滅衝が――放たれる。

　だが。

　本来、地上へ向かうはずだった衝撃は、俺の反対側――上空へと放たれた。

　そこにいるのは――ニーズ。

　回避も防御も間に合わない。ニーズはその奔流に呑み込まれた。

　俺が書き換えたのは、魔法陣の表裏だ。

　衝撃の放射方向は、魔法陣の中で「出現位置の差分」として表現されていた。この一点だけなら――オーバーロードで書き換えられる。

　死者の魔力を使い切ると、巨大魔法陣は崩壊を始めた。連なっていた円環が順に砕けていく。

　残された魂は解き放たれ、光となって夜空へ昇っていった。

　衝撃の余波が引いていく。

　アースガルドは、そこにあった。

　仲間も、まだいる。

　――守り切った。

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