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想定外

　魔力を解放し、転送の魔法陣を二つ同時に展開する。

「ホワイル――転送の門。百メートル上空へ。此の地の巨岩を――エンド！」

　輝いた魔法陣から岩塊が姿を現し、自由落下の繰り返しを始める。

　加速させるには時間が必要だ。十分な威力まで高めるには十秒。できれば十五秒。

　だが、そんな俺の都合を、モレクが待つはずもない。

　俺の三倍はあろう歩幅で踏み込み、距離が一気に詰まる。

『空間⭐︎湾曲(ディストーション)』

　エルマは再び空間を歪め、迫り来るモレクとの距離を引き離す。

「これなら楽に十五秒は稼げるじゃろう」

　だが、現実は甘くなかった。

　空間が歪んでも、モレクは足を止めない。

　左右へ鋭く跳び、回り込もうとしてくる。

　エルマの『空間⭐︎湾曲(ディストーション)』の魔法も万能ではない。

　引き延ばせるのは、魔法陣前方の限られた範囲だけだ。

　それを見抜いたモレクは巧みに歪みから抜け出そうとしてくる。

「……くっ、まだ、五秒か」

　エルマは慎重に魔法陣の向きを変え、モレクの動きに追従する。

「読みを外せば一瞬で詰められそうじゃ」

　モレクは不規則に踏み込みの角度を変え、フェイントをかけるように左右へ跳んでいる。

　明らかに、歪みから外れることを狙っている。この魔王、無口だが、なかなかの頭脳を持っている。

「くっ……！」

　エルマの額に汗が滲む。

　わずかな揺らぎで、モレクとの距離が一瞬で縮まり、また引き伸ばされる。

　エルマは補正を繰り返し、空間の歪みを維持し続ける。

　だが、次の瞬間には――

　モレクが、大きく横へ跳んだ。

「いかん、外したか！」

　歪みの外に飛び出し、距離が一気に詰まる。

「師匠、今だ！」

　俺は叫んだ。もう十分だろう。

『空間⭐︎圧縮(メトリック・プレス)！』

　そこでエルマは即座に魔法を切り替えた。

　モレクの周囲の空間が一気に押し潰され、見えない壁に挟まれたように、巨体の動きが、ほんの一瞬止まった。

　狙いどおり。

　俺は、加速していた巨岩の速度ベクトルを切り替える。

『隕石射出《メテオ・インジェクション》！』

　赤く灼けた岩塊が、空を裂いて撃ち出された。

　完全に息を合わせた一撃。回避は不可能。

　拘束されたまま、モレクは正面からそれを受けた。

　轟音と共に、巨体が文字通り、弾け飛んだ。

「……やったか？」

　お約束なセリフをこぼしつつも、俺たちは警戒を解かず、モレクに歩み寄る。

「完全に骨格まで粉砕されておるようじゃの。――しかし……」

　エルマの声が、わずかに陰った。

「こやつの体、少し縮んでおらんか？」

　言われて俺も、その事実に気づく。

「確かに。それに、さっきまで真っ黒だったはずの体色が……今は、茶色に見える……」

　嫌な予感が、背中を駆け上った。

「――いけないっ！」

　体が反射するように飛び退いた、その瞬間。

「ブモォッ！」

　叩きつけられた斧が、大地を割った。

　さっきまで俺たちが立っていた場所に深い亀裂が走り、地面が沈み込んだように見えた。

　なんという重たい攻撃。

　……だが、おかしい。

　確かに、俺のあの一撃はモレクに直撃したはずだ。

　なのに、目の前にいる魔王モレクは、まるで負傷している様子もない。

　理解が追いつかず、思考が空回りする。

「師匠……ここは、一旦引こう。あまりに、想定と違いすぎる」

　俺の声は、自分でも驚くほど動揺していた。

「……うむ。今は、それが賢明のようじゃな」

　エルマも否定しなかった。

　俺たちは一瞬だけ視線を交わし――

　次の瞬間、転送魔法が展開された。

　――撤退。

　徒労感と背中に貼りつく悪寒を残したまま、俺たちは戦場から離脱した。

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