219/220

確定した未来

『……どうやら、うまいこと運んだみたいやな』

　神託対話アプリから、軽い調子が響いた。

　ヴェルダンディだ。

　彼女の介入がなければ、エルマが蘇ることはなかった。心から感謝しよう。

　だが同時に、胸の奥に引っかかっているもう一つの人物の顔が浮かぶ。

「……そうだ。ハルトはどうなった？」

　俺とアースガルド軍の騒動の最中に、命を落としたハルト。

　エルマが消滅した過去はもう書き換えられたのだから、それに連なる出来事も変わっているはず。

　だが、返ってきた声に、期待は一刀両断された。

「どうなったも何も、ご主人様がうっかりやらかしたにゃん。今更現実逃避しても、無駄にゃん」

　リリィが、軽くたしなめてくる。

「お主が、アースガルドの皇帝プラティナスと対立し、騒動の最中にハルトは命を落とすことになってしまった。それで……ハルトを蘇らせる術がないかと、ここへ来たのではなかったか？」

　エルマの冷静な説明で状況は理解できた。今の現実は、そうなっているらしい。

　どうやら、エルマが存在している以外の流れは、ほとんど変わっていないようだ。

「ヴェルダンディ、過去は変わったはずだ。なのに、なぜ……それに関連する出来事は変わらない？」

　俺は、食い下がるように問いかける。

『まあそこにも、ウルドが絡んどるんやろ。ほんまに……よう辻褄を合わせられるもんやな』

　ヴェルダンディの声にも驚きが滲んでいた。

　そのときだった。

『そのハルトの死は――もはや、動かしようがありまへん』

　聞き覚えのない声。

　澄んでいて、静かで、それでいて、容赦のない響きだった。

「……誰だ？」

『うちはスクルド。未来を司る、ノルンの一人どすえ』

　ついに、三人目のノルンのお出ましだ。

『それは、確定した未来なんどす。過去をどれほどいじらはっても、どんな足掻きをなさろうとも、必ず、確定した未来に収束しよります』

　俺は強い憤りを覚えた。

「……なぜだ。なぜ、ハルトが死ぬことが確定した未来なんだ？」

『あの方のお力が……あまりにも強すぎるからどす』

　淡々と、事実を告げる声だった。

『今でさえ、世界の均衡を揺るがすほどの力をお持ちだったどす。しかもまだ、さらに成長する余地がおありや。これ以上の成長を許してしもたら……もう、取り返しがつきまへん』

　ハルトの持つ『先導者の加護・大』。彼に従う者は、最大で十倍の力を発揮する。

　それは、対象が魔王であっても超人であっても例外なく……だ。

　しかも、今後さらにその能力が強くなるとすれば、確かに――強すぎる。

　だが。

「……それは、ハルトの罪じゃない」

　思わず、声が漏れた。

　世界の都合で、能力が危険だから、という理由だけで、死を定められる。

　そんな運命があってたまるか。

『そない言われましてもな、これは何万年も昔から決まっておったことなんどす』

　思わず肩の力が抜ける。ハルトが生まれるより前から、決まっていたというのか。

「その確定した未来は……ノルンでも、変えられないのか？」

『変えられまへん。未来の確定事項を司るんは、確かにうちの領分どすけど、うちが変えられるんは、未来のことだけ。すでに過去になってしもた確定事項は、どないしても、変えられまへん』

　スクルドは、静かにそう告げた。

『そして、過去を扱えるウルドかて、確定した未来までは、どうにもならしまへん』

　つまり――

「……ハルトは、もう……どうやっても救えないのか」

　言葉が、喉に引っかかる。

『前にも言うたやろ。うちらに変えられるんは、せいぜい五分五分の出来事くらいや。せやからな、どうにもならんことは、受け入れるしかあらへんのや』

　ヴェルダンディの声が、静かに重なった。

　ただ変えられない事実を告げるような声音だった。

　沈黙が落ちる。

　それを破ったのは、未人の魔王メリーだった。

「お気持ち、お察しします。運命の女神でも、介入できないことがあるのですね。つまり、それは運命(メー)」

　エルマが、小さく息を吐いた。

「さて……ここで、いつまでも立ち止まっているわけにもいかんようじゃな」

　そう言って、遠くを見据える。

「儂らを追って、アースガルドの軍勢がすでにニブルヘイムへ侵攻し始めておるという。今はまだ猶予があろうが――いずれ、ぶつかることになる」

　アースガルドとの全面衝突――それは、絶対に選びたくない道だ。

　状況は、まだまだ予断を許さない。

　それでも――

　俺は、ふと隣を見る。

　ここに、エルマがいる。

　遥か昔に失われていた存在が、今は確かに隣に立っている。

　その事実だけで、今は十分だ。

　俺はノルンたちに感謝を述べ、神託所を後にした。

『面白いかも！』『続きが気になる』と思った方、ブックマーク登録や↓の『いいね』と『★★★★★』をポチッとしていただけたら、それだけで作者は歓喜に満ち溢れ執筆の励みになります！