201/220

奇跡の力

　俺はプラティナスを見据えた。

　これだけ揺さぶれば、ウルドが何らかの反応を見せるかもしれない。

　彼は黙ったまま、険しい表情を浮かべている。

　そして、見た目通りの若さからは想像もできない、圧倒的な威圧感を放った。

　だが、それは刹那だった。

　次の瞬間、プラティナスは満面の笑みに切り替わる。

「リバティよ。それは新しい冗談か？　それとも、何かの創作かな」

「冗談でも、創作でもない」

　俺は即座に断言した。

「先ほどから、過去の書き換えだの、そなたが元首だっただの……余には理解できぬ話ばかりだ」

　プラティナスは首を振った。

「先ほど、余は、ただニブルヘイムと言っただけだ。魔王ガルムは、あの地から来た。故に、そう述べただけに過ぎん。それで余が、いったい何の主犯になるというのか」

　そして、周囲を見渡し、穏やかな声で問いかけた。

「誰か、リバティの言っていることを理解できる者はおるか？」

　誰も答えない。

　誰一人として、手を挙げる者はいなかった。

「リバティさん……」

　ハルトが、困惑した表情で俺を見る。

「失礼ですが……先ほどからのお話、どうにも要領を得ません。正直、理解できないのですが……」

　無理もない。

　世界の書き換えに気づいているのは、俺だけだ。

　他の誰も、『前の世界』を知らないのだから。

「これが冗談でなければ、侮辱罪に相当する」

　プラティナスは、あくまで静かに告げる。

「だが、そなたと余の仲だ。今回は不問としよう」

　柔らかな声音のまま、言葉を続ける。

「とはいえ……あまりに不可解な言動だ。何者かに操られている可能性も、否定はできぬ」

　鋭い視線が、俺に向けられた。

「一度、身体を詳しく調べた方がよいかもしれぬな」

「俺は、誰にも操られていない」

　俺はそう言い切った。だが、プラティナスは取り合わない。穏やかな声のまま、命じた。

「皆の者。リバティの身柄を確保せよ。これは彼の身を案じての措置だ。くれぐれも、手荒な真似はするな」

　――悔しいが、見事だ。

　罪に問うでも、敵として扱うでもない。

　あくまで『保護』という形での拘束。

　この場には、俺を深く信頼している者も少なくない。

　だが、この命じ方なら、彼らも反発できない。

　むしろ、俺を守るためと信じて動くだろう。

　気づけば、俺は臣下たちに取り囲まれていた。

　動線は完全に塞がれ、自然な包囲が完成している。

　この場で戦う選択肢はない。

　ここで抵抗すれば、城内にいる者たち、ひいてはアースガルドの民にまで被害が及ぶ。

　それだけは、絶対に避けなければならない。

　……ならば、一時離脱。それが最善だ。

　俺は即座に魔力を組み上げ、転送の魔法陣を顕現させた。

「我、扉を解放する。至れ――アースガルド西門、転送ポータル……」

　――だが。

　詠唱の途中、プラティナスがこちらを一瞥したその瞬間、足元に浮かんでいた魔法陣が、跡形もなく消える。

「リバティよ。忘れたのか」

　プラティナスは、穏やかな笑みを崩さない。

「余の奇跡の力を。何人たりとも、余からは、逃げられぬ」

　――噂には、聞いていた。

　この書き換えられた世界で、彼が俺の師匠とされていることに疑問を挟む余地がないほど、桁外れの力を持つ存在だということも。

　プラティナスの奇跡の力は、一瞥で因果を巻き戻す。今、俺が展開しかけた転送陣は、妨害されたのではない。存在する前の状態に戻されたのだ。

　雛を卵に戻すという話も、どうやら誇張ではなかったらしい。

　……ならば、魔道具だ。

　俺は懐から『空間スフィア』を取り出し、即座に解放した。圧縮空間が開き、内部に溜め込まれていた大量の水が噴き出した。

　否。

　洪水のように噴き出したはずの水は、次の瞬間にはすべてスフィアへと収まっていた。

　プラティナスは、ただそれを見ただけだ。

　完全に、想定外。

　まさに、覆水を盆に返らせる力。

　この力を前にして、もはやウルドを探すどころではない。この場から脱すること自体が、最優先事項になった。

　俺は床を蹴り、全力で駆け出す。背後で、プラティナスの視線を感じる。

　だが――俺には『状態異常無効（極）』の加護がある。少なくとも、奇跡の力の直接的な干渉は、通じない。

　俺は『遅延邪眼』を発動し、スローモーション化した空間を駆け抜ける。

　ひとまず城から逃げ出し、次の手を考える。

　そのために、俺は臣下の間を縫うように走った。

『面白いかも！』『続きが気になる』と思った方、ブックマーク登録や↓の『いいね』と『★★★★★』をポチッとしていただけたら、それだけで作者は歓喜に満ち溢れ執筆の励みになります！