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勇者、魔王から世界の半分を貰う

間違えたのではなく、このお話はエピローグから始まります。

「よく来た、勇者よ。私が魔王ヘルヴァーナ・リリィだ。そなたのような者が現れることを、私はずっと待っていた……」

　玉座に腰掛けた魔王リリィは頬杖をつき、深紅の瞳で勇者トオルを見下ろしていた。

　彼女がただそこにいるだけで、放たれる魔力は空間を張り詰めさせている。

「私に従うなら、世界の半分をお前にやろう。どうだ？　私の味方にならぬか？」

　重苦しい威圧に動じることなく、勇者トオルは前に出た。

　視線を逸らさず、豪快な所作で得物を魔王へ突きつける。

「おいおい、魔王さんよ。まさか勇者の俺を仲間に引き込もうってのか？」

　次の瞬間、リリィの身体から、凶悪な瘴気が噴き上がった。

　空気が蝕まれ、視界が歪む。

　トオルの体を包む勇者の力が、それを辛うじて相殺しているが、明らかな警告だ。

「私には見える。そなたが欲するものが。力、権力、地位……」

　だが勇者トオルの表情に変化はない。彼は人々の最後の希望を背負っているのだ。

　リリィはしばし思案したのちに付け加えた。

「或いは、女──」

　その瞬間、トオルの口元が、明らかに吊り上がった。

「そいつはいい、交渉成立だな！」

　　　◇ ◇ ◇

　魔王ヘルヴァーナ・リリィは、恐怖そのものだった。

　虎のような外見を持つ種族――寅人(いんじん)の長であり、鍛え抜かれた肉体はヒトの域を完全に超えている。

　しかし、それ以上に恐ろしいのは、彼女が持つ魔力だ。

　妖艶な外見とは裏腹に、『冥府の女王(ヘルクイーン)』の呼び名を持つ彼女の発する瘴気は、ただ近づくだけで人々の体を蝕み、死を呼び寄せる。

　さらに、彼女の得意とする輝く冷気の魔法は、都市を丸ごと凍てつかせるほどの力を持つ。

　すでに幾千もの命が彼女によって失われ、人々の記憶に恐怖の象徴として刻まれてきた。

　その魔王に、唯一抗し得る存在――それが、勇者トオルだった。

　彼の武器は、鍛え上げられた肉体と雷撃の魔法。

　そして、彼が振るう『破壊の戦鎚(ミョルニル)』は、質量を自在に変えられ、時には山すら穿つほどの力を発揮する。

　だが、今その二人は手を組み、サリオン帝国へと進軍している。

　サリオン帝国の戦況は、元より厳しかった。

　魔王討伐に差し向けた兵の多くが、邪悪な魔道具『支配の首輪』を装着され、彼女の命令に逆らえぬ存在と化していたのだ。

　命令に従わぬ者は、首輪から放たれる電撃によって即座に処刑される。

　そのため兵士たちは、自国へ刃を向けるか、あるいは自ら命を絶つしかなかった。

　そして、人々にとって最後の希望であった勇者トオルが、自らの意思で魔王に味方したとなれば、戦況は悪化したどころではない。

　誰もが、全ては終わったと絶望した。

　そんな戦況の中で、ただ一人、魔王の本陣へと向かう男がいた。

　魔道具師リバティ――それが彼の名だ。

　だが、サリオン帝国内で彼に期待を寄せる者は、ほとんどいない。

　勇者を味方に引き入れた魔王軍に対し、魔道具師が単騎で何を成せるというのか。多くの人々はそう考えていた。

　だが、そんな民意をものともせず、冷静に戦場を駆け抜けるリバティには、魔王に対するある決意が宿っていた。

　その時、彼の進路を塞ぐように、一人の男が現れた。

　勇者トオル。

　転移組の同期であり、今や魔王軍の象徴となった存在。

　広い肩に英雄の鎧、背には黒いマント。

　鍛え上げられた肉体は、戦士としての完成形を思わせる。

　その佇まいだけで、ここは誰にも譲らぬと告げていた。

「だーははは！　よお、ユージ、お前とは一度決着をつけたいと思っていたぜ」

　トオルの声には、待ちに待った好敵手を前にした、隠しきれない高揚が滲んでいた。

　対してリバティは、その熱を受け流すように、淡々と返す。

「ユージではない。今の俺の名は、リバティだ」

「呼び方なんざどうでもいい。体の強さと頭脳の強さ、最後に笑うのはどっちかな？」

　トオルは、手に持った『破壊の戦鎚(ミョルニル)』を力強く振りかぶる。

「天界に至りて神の雷を導け。イー、アル、サンダァー！」

　そして、勇者の雷撃の魔法を戦鎚に帯びさせ、そのまま振り下ろす。その衝撃で地面が大きく抉れ、クレーターが生まれた。とてつもなく強烈な一撃だ。

「無駄のない詠唱は評価に値する。しかし、勇者というか、もはやギガンテスだな」

　リバティは冷静にその一撃をかわしながら、皮肉を込める。

「それで結構。薄っぺらい剣を振り回すなんざ、俺の性に合わねえ」

　トオルはその言葉を気にすることもなく、さらに一歩踏み込んだ。彼のその眼差しには、絶対的な自信が感じられる。

「トオルさん、それだけの力がありながら、何故、魔王と手を組んだ？　それともこれは何かの作戦なのか？」

　一瞬の沈黙。

　だがそれは、迷いではなかった。

「いやな、魔王と一緒に帝国を潰すのも悪くはねえと本気で思ったんだ。力があれば、力で支配する。その方がわかりやすいじゃねえか。無能な皇帝の言いなりになるよりよっぽどいい」

　トオルは、あっさりと言い切る。

　リバティの脳裏に浮かぶ、あの皇帝の姿。

　その顔を思い出し、確かにそうかもしれないと、ちょっとだけ思ってしまった。

「そして、もう一つ、お前と決着をつけるためだ。お前を倒して、レイアを振り向かせる。レイアは、いつもお前を見ているからなァ」

　一瞬、思考が止まった。

　レイア――その名前が、ここで出るとは思っていなかった。

　だが、驚きはすぐに怒りへと変わる。

　そんな個人的な感情で、多くの命を危険に晒した。

　それだけで、十分すぎるほど許せない。

　リバティは静かに息を吐き、覚悟を決めた。

　もはや、勇者との戦いは避けられない。

　だが、相手は勇者だ。厄介なことに、トオルの身には『勇者の加護』が宿っている。

　倒しても、倒しても、本人が諦めない限り、何度でも復活する。

　――正面からぶつかれば、消耗するだけだ。

　そう理解したうえで、リバティは前に出る。

　ついに、二人の武器が交錯した。

　次の瞬間、リバティの視界が回転する。

　圧倒的な力に弾き飛ばされ、背中から壁に叩きつけられた。

　トオルの体格は、リバティより二回りは大きい。

　分かっていたことだが、力勝負では話にならない。

　リバティは即座に判断を切り替えた。

　身体を起こしながら、魔力を込めた詠唱を始める。

「至れ、我が工房、顕現せよ。魔道具十番！」

　展開された魔法陣から、巨大な魔道具が姿を現す。

　これ自体は兵器ではない。

　リバティ自身の魔力を、ヒトの限界を越えて高めるための増幅器だ。

　跳ね上がった魔力を使い、リバティは空中に巨大な魔法陣を構築する。

　リバティは矢継ぎ早に次の詠唱へと移った。

「我、転移の扉を解放する。至れ、彼方の世界ミッドガルド。ユーラシアの東方の都の上空、勇者トオルを導く……」

　詠唱と共に、空中の魔法陣に文字が刻まれていく。彼はその魔法陣の位置を素早く操作して、トオルに向けた。

「お、何だこれ？」

　怪訝な顔をするトオルの足元に、それはぴったりと張り付いた。彼にとって、動く魔法陣は初めてだった。

「なるほど、これがお前の全力ってわけだな。いいだろう、受け止めてやろう！」

　トオルはそれを回避するでもなく、その場で嬉々として身構えた。

　──単純な性格で、本当助かる……

「発動、逆召喚！」

　光が弾ける。

　次の瞬間、豪快な笑顔を浮かべていたトオルの姿は、跡形もなく消え去った。

「ふう、うまく元の世界に帰ったな。向こうではあいつも老年に差しかかるだろうけど……まあ、まだ死にはしないだろう」

　リバティは静かに呟き、息を整えた。

　とはいえ、あの勇者だ。この程度で諦めるとは思えない。

「またすぐに戻ってくる気がするな……」

　その場に残されていたのは、破壊の戦鎚(ミョルニル)だけだった。

　そして――ついに、魔王との最終決戦が始まる。

新連載、始めてみました。

そして次はいよいよ魔王との最終決戦です。

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