第50話 賢者からの試練
「賢者の遺産…ですか？」
ギルドマスターは、俺たちの言葉に、目を軽く見開いた。その表情は、驚きと、どこか深い憂いを帯びているようにも見えた。
「…ええ、その、『賢者の遺産』について、何か、ご存知ないでしょうか…？」
俺は、期待を込めて、ギルドマスターに尋ねた。フィンも、真剣な眼差しで、ギルドマスターを見つめている。
ギルドマスターは、しばらくの間、沈黙を守っていた。重苦しい沈黙の中、彼の視線は、俺たちではなく、執務室の奥にある、壁にかかった古い肖像画に向けられていた。それは、かつて、七つの大罪を封印したとされる、伝説の勇者と七賢者たちの肖像画だった。
「…セプティム君、フィン君…君たちは、『賢者の遺産』を、探そうというのか…？」
ギルドマスターは、ゆっくりと口を開いた。その声は、どこか、警告を含んでいるようにも、聞こえた。
「…はい！冥府の使徒を倒すためには、罪の器が必要なんです！そして、罪の器を見つけるためには、『賢者の遺産』を見つけなければならない…！」
俺は、自分の決意を、ギルドマスターに、まっすぐに、伝えた。
ギルドマスターは、俺の言葉を、じっと、聞いていた。
「…セプティム君…君たちの、気持ちは、わかる…しかし、『賢者の遺産』を探すことは、並大抵のことではない…」
ギルドマスターは、ため息をつくと、俺たちに向き直った。
「…賢者の遺産は、強大な魔力を持つアーティファクトであり、その力を求めるものは後を絶たない。だが、遺産は簡単には手に入らない。七賢者は、遺産を守るため、様々な試練を仕掛けてきたと言われている」
「…試練…？」
俺は、ギルドマスターの言葉に、身が引き締まる思いがした。
「…ああ、試練だ。知恵、勇気、心の強さ…あらゆる面で試されるだろう。君たちは、まだ、Dランク冒険者だ。賢者の遺産に挑むには、あまりにも、経験不足だ」
ギルドマスターの言葉は、厳しかった。Dランクになったばかりの俺たちが、賢者の遺産なんて…正直、想像もつかない。
「…そこで、セプティム君、フィン君…君たちに、提案がある」
ギルドマスターは、真剣な眼差しで、俺たちを見つめた。
「…提案…？」
「…ああ。近いうちに、Bランク昇格試験が実施される。君たちは、その試験に挑戦し、合格することだ」
「…Bランク昇格試験…？」
Dランクに上がったばかりの俺たちが、いきなりBランク昇格試験！？
「…ギルドマスター、それは、さすがに…」
フィンの言葉に、ギルドマスターは静かに手を挙げた。
「…わかっている。通常であれば、DランクからBランクへの飛び級昇格は認められていない。しかし、君たちの場合は特別だ。冥府の使徒の脅威は、我々の想像以上に深刻だ。一刻も早く、君たちが力をつける必要がある」
「…でも、Bランクの試験って、すごく難しいって聞いたことがあります…」
俺は、不安を隠せないまま、ギルドマスターに尋ねた。
「…確かに、容易な試験ではない。筆記試験では、魔界の歴史、魔物に関する知識、倫理観など、幅広い分野から出題される。例えば、古代魔文字の解読や、特定の魔物の生態に関する問題が出されることもある」
古代魔文字…！？ 俺は、思わずフィンの顔を見た。フィンも、少し不安そうな表情を浮かべている。古代魔文字なんて、少し読める程度だし…。
「…実技試験では、強力な魔物との戦闘や、仲間との連携が試される。例えば、上位オークの群れを相手に、制限時間内に討伐する、といった課題が出されることもある」
上位オーク…！？ あの凶暴な魔物を相手に、制限時間内に討伐…？今の俺たちじゃ、瞬殺されるのがオチだ…。
「…そして、最終試験…それは、過去の賢者たちが考案した試練を模倣した、特別な試験だ。知恵、勇気、そして心の強さ…全てが試されるだろう」
ギルドマスターの説明を聞きながら、俺は、冷や汗が背中を伝うのを感じた。Bランク昇格試験…それは、想像以上に過酷な試練だった。
「…しかし、心配するな。君たちには、私がついている。試験に向けて、しっかりと準備をすれば、必ず、合格できる」
ギルドマスターは、力強く、そう言った。
「…わかりました！俺たちは、Bランク昇格試験に挑戦します！そして、必ず、合格してみせます！」
俺は、ギルドマスターの言葉に、勇気づけられ、力強く、宣言した。
冥府の使徒を倒すため…そして、セシリアを救うため…俺は、絶対に、この試練を乗り越えなければならない！
「…セプティム…」
フィンが、心配そうに俺の肩に手を置いた。
「…大丈夫だ、フィン。俺たちなら、きっと…」
俺は、フィンに笑顔を見せようとしたが、内心では、不安でいっぱいだった。
