第39話 残魂魂石、氷の輝き
「…くそっ…！」
フィンが悔しそうに歯ぎしりした。リリスにフロストバットを横取りされ、俺たちは途方に暮れていた。Dランク昇級試験の制限時間は、残りわずか。このままでは、試験に失敗してしまう。
「…落ち着け、フィン。まだチャンスはある」
俺はフィンをなだめた。焦っても、状況は変わらない。冷静に、打開策を見つけ出さなければ…。俺は、周囲を見渡した。洞窟内は、複雑に入り組んでおり、フロストバットの、巣は、まだ、他にも、あるかもしれない。
「…スカイ、頼む。フロストバットの巣を、探してくれ」
俺は、スカイに、指示を出した。
「キュイッ！」
スカイは、俺の指示を理解すると、洞窟内を、飛び回り始めた。スカイの優れた視力と、飛行能力は、ダンジョン探索において、非常に役に立つ。
しばらくすると、スカイが、洞窟の奥の方から、戻ってきた。
「キュイッ！キュイッ！」
スカイは、興奮した様子で、俺に、何かを伝えようとしている。
「…どうした、スカイ？何か、見つけたのか？」
俺は、スカイに尋ねた。スカイは、俺の肩に飛び乗ると、小さな頭で、洞窟の奥の方を、指し示した。
「…あっちに、フロストバットの巣が、あるってことか？」
俺は、スカイの意図を、理解した。
「…よし、行ってみよう！フィン、ついてきてくれ！」
俺は、スカイの案内に従って、洞窟の奥へと、進んでいった。フィンも、俺の後を、ついてくる。洞窟の奥は、さらに、寒さが厳しく、床は、厚い氷で、覆われていた。氷の上を歩くと、キュッキュッと、音が鳴り、滑りやすい。俺は、慎重に、足を進めた。
そして、最奥部には、巨大な氷の塊が、そびえ立っていた。氷の塊の周りには、フロストバットが、5匹ほど、飛び回っている。彼らは、氷の塊から、冷気を吸収しているようだ。
「…あれが、フロストバットの巣か…」
俺は、呟いた。
「…よし、一気に、片付けるぞ！」
フィンが、剣を抜きながら、言った。しかし、俺は、フィンを、制止した。
「…待て、フィン。よく見てみろ」
俺は、氷の塊を、指差した。氷の塊の中には、何かが、閉じ込められているのが、見えた。それは、青く輝き、妖しく脈打つ、美しい石だった。
「…あれは…？」
フィンが、目を細めて、氷の塊を見つめた。
「…あれは…ソウルストーン…だ…」
俺は、呟いた。氷の塊の中に、閉じ込められているのは、ソウルストーンだった。しかも、それは、今まで見たことのない、青く輝く、美しいソウルストーンだった。
「…まさか…あれは…残魂魂石…なのか…？」
俺は、息を呑んだ。残魂魂石は、精霊系の魔物から、ごく稀に、ドロップする、非常に貴重な、ソウルストーンだ。その中には、古代の精霊の、魂が、宿っていると言われている。
「…おい、セプティム。どうする？あれを、手に入れたいか？」
フィンが、俺に尋ねてきた。俺は、少し、考えた。残魂魂石は、確かに、魅力的なアイテムだ。しかし、フロストバットを倒さなければ、氷結翼膜を、手に入れることはできない。そして、氷結翼膜を、手に入れなければ、Dランク昇級試験には、合格できない。
…どうする…？
俺は、葛藤した。
試験に合格するか、貴重な残魂魂石を手に入れるか…。
最強の魔物メーカーになるためには、どちらも諦めたくない。
だが、時間は刻一刻と過ぎていく。
俺は、苦しい決断を迫られていた。
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