第25話 初めてのクエスト
「よし、これで登録も完了だな！ これからは、俺たちも、立派な冒険者だぜ！」
フィンは、高らかに宣言し、誇らしげにギルドカードを掲げた。
俺たちは、冒険者ギルドの受付で手続きを終え、正式に冒険者として登録された。
ギルドカードは、木製のプレートだった。
表面には、俺たちの名前とランク、そして、ギルドの紋章が、粗雑な筆致で刻まれている。
ランクは、もちろん、最下層のＥランク。
それでも、俺は、このカードを手にした時、胸に熱いものがこみ上げてくるのを感じた。
最強の魔物メーカーになるという夢に、一歩近づいた気がしたのだ。
「…で、早速だけど、何か、いいクエストないかな？」
フィンは、壁にびっしりと貼られた依頼書を、興味深そうに眺めている。
依頼書には、討伐、採取、護衛、探索など、様々な種類のクエストが掲載されている。
報酬も、依頼内容によって、ピンからキリまであるようだ。
「…おい、セプティム。これなんか、どうだ？」
フィンが、指差したのは、「リトルボア退治」という依頼書だった。
依頼内容は、ルナリア郊外の森に出没する、リトルボアを駆除すること。
報酬は、銀貨1枚。
Ｅランク冒険者向けの、ごく簡単なクエストだ。
「…リトルボア退治…か」
俺は、依頼書の内容を、じっくりと読んだ。
リトルボアは、体長1メートルほどの猪型の魔物で、凶暴ではあるが、Ｅランク冒険者なら、十分に倒せる相手だ。
確かに、簡単なクエストではあるが、俺にとっては、初めての冒険者としての仕事だ。
少し緊張する。
「…よし、これにしよう！」
俺は、決意を込めて、言った。
「おう！ 任せとけ！ 俺様が、リトルボアを、ぶっ飛ばしてやる！」
フィンは、意気揚々と、拳を握りしめた。
俺たちは、受付カウンターで、クエストを受注し、ルナリアの街を後にした。
しばらく歩くと、街並みは、次第に、静かになってきた。
そして、目の前には、鬱蒼とした森が広がっていた。
リトルボアが出没するという、ルナリア郊外の森だ。
森は、薄暗く、じめじめとしていて、不気味な雰囲気が漂っている。
木々は、異様な形にねじ曲がり、地面には、毒々しい色のキノコが生えている。
時折、獣の唸り声や、鳥の不気味な鳴き声が、森の中に響き渡る。
「…うわぁ…なんか、気持ち悪いな…」
俺は、思わず、呟いた。
「…おい、セプティム。気を引き締めろ。いつ、魔物が襲ってくるかわからねぇぞ」
フィンは、警戒しながら、周囲を見渡している。
俺も、ブルーとスカイを、戦闘態勢に入らせた。
ブルーは、プルプルと体を震わせ、スカイは、鋭い爪を立て、威嚇するように、羽を広げた。
「…よし、行くぞ！」
フィンが、先頭に立ち、森の中へと進んでいく。
俺たちは、フィンの後を追い、慎重に、森の中を進んでいく。
しばらくすると、フィンの足が止まった。
「…おい、セプティム。聞こえるか？」
フィンが、耳を澄ませながら、言った。
俺は、フィンの言葉に、耳を澄ました。
すると、かすかに、ガサガサという音が、聞こえてきた。
それは、木の葉が擦れる音とも、獣が動く音とも違う、独特の音だった。
「…あれは…リトルボアだな」
フィンが、低い声で、言った。
「…よし、行くぞ！」
フィンは、剣を抜き、音のする方へと、駆け出した。
俺たちも、フィンに続いて、駆け出した。
そして、森の奥へと進むと…。
そこには、小柄な猪の姿があった。
体長は1メートルほどだが、鋭い牙と、分厚い毛皮を持つ、凶暴な魔獣――リトルボアだ。
リトルボアは、俺たちを見つけると、鼻息を荒くし、突進してきた。
「グオオオッ！！」
地面を揺るがすような足音ではないが、その突進は、驚くほどのスピードだった。
「セプティム、下がれ！ こいつは、俺様が相手をする！」
フィンは、俺を庇うように、前に出て、剣を構えた。
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