第5章 解放(7)前編
11
翌朝、朝食をとった後、野営を回収して前進を開始した。
朝夕はやや涼しく感じる季節になったが、相変わらず昼間は暑かった。
前進を開始してしばらくしたあたりで、遠目にうっすらとオーヴェル要塞の影が見え始めた。
この調子だと日が落ちるまでには要塞に到達できそうだ。
一行の右手はシルヴェリア湾が広がっており、左手には山並みが南北に連なっている。
――――ン、――――ン、リ――――ン。
私はかすかな耳鳴りのようなものを感じた。
集中して周囲を見渡し魔素を「見て」みる。
左前方の山のすそあたりに魔素が集中しているように見える場所があった。
「師匠、左前方に魔素の反応があるように見えますが……」
私はアリアーデにそう伝えた。
「そうね。私もさっきからちょっと気になってたのよね。ほかに何か見える？ アル」
アリアーデはさらに私に意見を求める。ある意味これはテストだ。
「どちらかと言えば、その場所から放出されているというより、その場所に集まっていくような流れに見えますね。そうだな……、エリシア大聖堂の森の魔素のような流れです。あの時ほど大きな《《うねり》》みたいなものはないですけど」
私は見えたままに正直に答えた。
「だいぶん成熟してきてるわね、アル、その通りよ。ルシアス、少し左前方の問題個所に寄り道していいかしら？ 魔巣ではないと思うけど、ちょっと気になるのよね」
そう言ってアリアーデがルシアスの許可を求めた。
ルシアスも特に先を急ぐわけでもないし、魔素関連の事柄であれば無視もできまいとして、一行は左前方の問題個所へ進路を変えた。
問題個所に近づくにつれ、私の耳鳴りが大きくなってゆく。
それと共に、魔素の流れはあきらかにその場所への集中を現わしている。
しかし、魔巣の反応ではない。いったい何があるのか。
よく「見て」みると、どうも、ある一点に集中しているというわけではなく、そのあたりの複数の場所へ集中している感じだ。つまり、そのあたりの複数個所に、魔素を集約する何かが存在するということになる。
「これね……」
アリアーデが問題個所の一つを指さした。
「これは……、シブライトだな」
ルシアスがアリアーデが指さしたものを拾い上げて言った。
それは、見た目にはただの青みがかった石だ。転がっているだけではほかの石と区別がつかない。
私は周囲の集中箇所を見てその場所を特定して探してみると、やはり、問題の石が見つかった。そのほかにも数か所、同じような石が転がっている。
なんとも不思議なものだ。
通常、魔素はある物質から放出される流れを見せる。
だがこの石は魔素を吸収しているように見えるのだ。
「こんな鉱物、竜族の世界にはなかったわ。人族世界にだけあるものなのかしら？」
アリアーデが不思議そうに石の一つを手に取って眺める。
「うむ。それは俺にはわからんが、この鉱物は、この世界では結構産出される部類の鉱物だ。まぁ宝石の類だな。磨けば青く光るので、工芸品やアクセサリーに使われる。ただ、それなりの希少価値はあるので、どこにでも転がっているわけではないがね」
ルシアスが答える。
「これは……、使えるかもしれん」
ゼーデが口を開いた。
「もしこの石に魔素を吸収して貯蓄できるような性質があるなら、何かしら使い道が生まれる可能性はある」
「たしかに、この石自体には魔素量がほかの石よりも多く含まれている気がするわね、ただ、何かしら魔法を発動させるような量はとてもじゃないけど無いけどね」
アリアーデがその可能性に疑問を投じる。
「ルシアス、この石はそれなりに手に入るものなのか？」
ゼーデが珍しく前のめりになって聞く。
「ああ、まあ、宝石なので、いくらでも手に入るというものではないが、アダマスよりは手に入りやすいと思うが……」
ルシアスがすこし、気おされ気味に答える。
「ガルシア王に進言して、この石を集めてもらえるよう交渉できないだろうか？ 少し考えがある」
ゼーデは何かをひらめいたようだ。
「オッケーわかった。交渉してみよう」
ルシアスが請け負うと、ゼーデは満足そうに、
「かたじけない、宜しく頼む」
そう言って頭を下げた。
しかしながらいつも思うのだが、この竜の王はなんとも礼儀ただしい。アリアーデの奔放さを見るに、竜族にも様々な性格のものがいるのだなと再認識し、その点に関していえば、人族と何も変わらないように思えた。
