第4章 邂逅(1)前編
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テーブルをはさんで二人の女性が睨み合っている。
一人は布のシャツに、膝丈のスカート、腰にレースのエプロン、右手にバスケットを下げている。バスケットの中には、今朝焼いたであろうクッキーやらシフォンが詰まっている。
もう一人は、銀色のロングヘアー、切れ長の目、長いまつげ、白い肌、白い布製のローブ。
先ほどからもう数十秒このままである。
そのテーブルにはもう一人の人物が座っているが、二人の間に挟まれて、少し窮屈そうに肩をすぼめている。これは、40代半ばを過ぎた中年の男だ。
「ちょっと、ルシアス！ この子はなんなのよ！」
「ちょっと、ルシアス！ この人はなんなのよ！」
二人がほぼ同時に男に向かって叫ぶ。
「な、なんだよ？ 何が問題なんだ？ ちゃんと紹介しただろう？ こいつはアリアーデで、俺の婚約者。こっちは、ヘラで、俺の昔なじみの娘……」
ルシアスはあきらかに困惑しながら、先ほど二人を紹介した内容を繰り返そうとしたが、それをさらに二人の言葉がかき消す。
「だから、その娘がどうしてあなたの家にくるのよ！？」
「だから、婚約者ってどういうことよ！？」
あきらかに修羅場だ。
私とレイノルドは、2人の剣幕に押され、部屋の片隅でじっと行く末を見守っている。
「大切な私の心を奪っておいて、8年も放置してたのは、この子とうまくやっていたせいなの！？」
アリアーデがルシアスに詰め寄る。
「ルシアス！ 婚約者がいるなんて、一言も言わなかったじゃない！？ 私のこの気持ちはどうなるのよ？ ずっと、子供のころから、あなたと結婚するのを夢見ていたっていうのに……！」
ヘラがもう抑えきれずに大胆にも愛の告白をしてしまっている。
「いやいやいや、ちょっとまて。二人ともちょっと落ち着け」
さすがのルシアスも、この二人に詰め寄られてタジタジだ。スケラト何体に囲まれても涼しい顔でサラリと撃退してしまう彼が、今は小さく竦んでいるように見える。
「ヘラ、結婚って、どういう意味だ？ お前はメルデの娘だろう？ なんで俺と、その、結婚ということになるんだ？」
「アリアーデ、8年お前のとこに行かなかったのと、この娘は全くの無関係だ。それに、ヘラとはそういう関係じゃない、だいたい歳が違いすぎるだろ？」
「「年の差なんて、男女の関係には無意味だわ！！」」
二人が同時に叫ぶ。
「歳の差で言ったら、私とあなたは、百歳以上も離れてるじゃない！」
なんと、アリアーデはそんな年齢だったのか。
たしかに、あの怪物が彼女の本来の姿なら、人間ではないのだから、それだけ生きていても不思議ではない。
「18にもなれば充分大人です！ ちゃんと子供も産める体になってるんだから！」
ヘラよ、おそらくそういう意味ではないと思うぞ？
もう、収拾がつかない状況になっている。
明らかに二人とも、我を失ってしまっている。
「と、とにかくだ。俺は、これから王城に報告に行かなけりゃならんのでな……」
そう言い終わるか終わらないうちに大剣を担いだかと思うと扉から飛んで出て行ってしまった。
「「ちょっと、待ちなさい！ ルシアス！！」」
女性とは、なんとも恐ろしい生き物だ。
どんな怪物を目の前にしてもひるんだことがないルシアスを逃亡させてしまうとは……。
私は、未来の自分の身にこういう状況が起こらないようにと願うばかりだった。
