縦:75cm x 横:48cm x 奥:27cm。

「そのトランクケース何？」

橋の縁に座る短髪で金髪の男は、左手のナイフを指で遊ばせながら私に問う。

「答える必要はない」

「あっそ。ここへは何しに？」

遠目では分からなかったが、ナイフは血で汚れている。

「気になる？これはさぁ。俺を捕まえようとした警官とか、すれ違った男やババアやガキや犬やとにかく目についた生き物の血」

話す度に揺れる頭と耳に付けたピアスが私の不快感を煽る。

「で、ここへは何しに？」

私は足を止めた。ほぼ真横には少し距離のあるものの、その男が座っている。

「…景色を妹に見せたくて」

「妹？どこに？」

私の返答に興味を持った男は少し前のめりになる。

「…遺骨」

私は首にかけてある白い砂が入った小瓶に触れる。

「遺骨？なんでそんなもん持ち歩いてるんだよ」

「私の村では遺体を火葬した後、故人を偲んで遺骨の一部を小瓶に詰める」

「へーオシャレ。じゃあ俺もそうしようかなぁ。まぁ持ち切れないけどな。ははは」

男は私の首元を指さし、興味深そうに小瓶を見つめる。

「妹さんはなんで死んだの？」

「…」

私の表情を見て男は笑みを浮かべた。

「くく…質問は以上だよ。良い旅を♪」

荒いレンガ作りの橋の上を、ガラガラと音をたてて進むトランクケース。不揃いのレンガの床が石畳に代わる橋の終わり頃、あの男の声が小さく聞こえた。

「…アンタは殺さないでもいいかな」

振り返ると男の姿は消えていた。

★

「…うん。良い景色だ」

この街で1番高い、展望台のある公園のベンチに座り、私は”妹”と街を見下ろす。素晴らしい景色だ。そんな事を考えながら、黄昏れる。

「お前もそう思う？」

首にかかっている小瓶を指の上で転がす。

「先程の男は捕まったそうだ。被害者の数はおおよそ70人近く。…とんでもないな」

私は持っていた携帯に入った速報を彼女に話す。

「…そろそろ、家に帰ろうか」

10年の歳月をかけ、67の街を訪れた。もう行くべき所はない。用は済んだ。

「うん、家に帰ろう」

噛みしめる様に私はそう呟いてトランクケースを掴んで立ち上がる。

「パトカーの…サイレンの音」

夕焼けの街並、遠くから聞こえるサイレンはまるで母の子守歌に聞こえた。

★

「ヘンリー、詳しく話してくれないか？」

四方がコンクリート、窓の無い部屋に私は警官と二人きり。

「妹が殺された」

「知っているよ。通り魔に襲われ、乱暴され殺された」

「…」

居心地の悪さを感じ、私は置いてあったコーヒーを口に含む。黒い水面には何かが燃えている。あれはウェルズ、私達が住んでいたあの町。

「…金髪のピアスをつけた男だった」

家が燃えている。…叔母の家だ。妹と暮らしていたあの家。

「燃やしたのはキミだ。ヘンリー」

「私？」

私はコーヒーから視線を外し、男に顔を向ける。

…君は死体損壊・遺棄罪の容疑で私に逮捕された。それは君が妹の死体を墓場から持ち出し、遺体をトランクに詰め、持ち出したからだ。

死体がトランクに入る訳が無い？だから君は妹の四肢を切断し、そして『遺体入りトランクケース』を持ち歩き、方々を転々と渡り歩いた。

「殺人鬼を誰かに見つけて貰うために」

話が入ってこない。

君は妹さんの血を、犯人の足跡をたどる様に各所に残している。ベンチの上にも遺体を乗せただろう？血痕がついていたよ。

「どうして犯人の居場所が分かった？」

「…妹が教えてくれた」

「？」

土砂崩れが起きて、棺から飛び出した妹の死体はあれから3年も経つのに腐敗せず残っていた。

「…だから妹にはまだやるべき事があると思って」

「犯人を追ったと。君はあの子の…全ての未練を断つ為に。今まで歩いて来たんだね」

あのまま死んだら彼女の全てが不運で片付けられてしまう。彼女の一生が『不憫』だから。

「違うな、…私は前に進む為に妹を口実に使ったんだ」

手首にかけられた手錠の感触が私の時間を巻き戻す。

★

あの黒い煙はどこまで登るのだろう？

「君はずっと抱えきれないものを抱えて来たんだね…」

声の方にはさっきの警官がいた。どうやら私は呆然と燃え栄える家を眺めていた様だ。

「これから君を逮捕する。この手錠をその手首にかけるからね」

気が付けば無意識に手首を差し出していた。何かは分からないが…きっと“許されない事”をした。

「1８歳で家を飛び出した君はまだ若い。まだ可能性がある」

手首に枷がはめられる。…意外と軽いんだな。

「取り戻せないけど、やり直せる」

焼け落ちた廃墟から登る灰と煙は、誰にも縛られない空へと舞い上がる。

“僕”は質問を誰かに問いかける様に呟く。

「…どうして僕は泣いているんでしょう？」

溢れ続ける涙の理由を、

説明出来たらいいのに。

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人の心は一言で語れるものでは無いと私は考えます。

今作品の主人公の様に、『妹を救いたかった』という気持ちや『妹が死んだ事で急に楽になった自分』への戸惑い。『妹を殺した犯人への殺意』だったり、家を燃やした事ですっきりした気持ちなど。

それらを文字に起こすのはとても難しかったです。

敢えて彼の涙の理由を説明するのなら、『肩の荷が下りた』という事なのでしょう。ほっとしたのでなく、安心したのでなく、妹への謝罪や愛おしさでも無く、ただただ彼は荷を下ろした。

言ってしまえば『ふんぎりをつけた』という事ですね。

背負いきれないモノを分からずに背負ってしまう人がいます。仕事や人間関係、人生に起こる様々な事はいつでも止めるという選択肢がある事。覚えておくと良いかもしれません。