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47話：二人きりのクリスマス

　それから食べ終わった食事の片付けをした樹と天宮の二人は、ソファーに座り紅茶を飲んでいた。樹はまだ本命でもある誕生日プレゼントを渡してはいなく、どうやって渡すか考えていた。

「桐生さん」

「……」

「あの、桐生さん？」

　そこでやっと声を掛けられている事に気が付いた樹は、隣に座る天宮の方を見た。

「どうかしました？」

「いや、大したことではないよ……」

「そう、ですか……」

　少し悲しそうな表情をする天宮。

　天宮は樹が何かで悩んでいるのなら相談して欲しいと思った。でも、樹が話さないのなら無理に聞く必要はないのだから。

　流石の樹も本人に告白の相談なんてできるはずもなく。刻々と時間だけが過ぎてゆく。

「あの」

「その」

「……桐生さんから先にどうぞ」

「……天宮こそ」

　しばらくの間無言となり──

「「ぷっ」」

　お互いが顔を合わせ笑い出した。

　そんな笑いのせいか、樹の緊張や考えが一気に吹き飛んだ。

　東と菜月、一条、朝比奈が、「早く告っちまえ！」と樹の脳内で叫んでいるように聞こえた。だが、それでも最後の一歩が踏み出せない。

　でも、今のままではいやだ。そんな感情が樹を覆っていく。そして樹は、自然と口を開いていた。

「天宮」

「はい」

「……渡したい物がある」

「私に、ですか？」

　樹は「そうだ」と言って静かに頷き、先程の紙袋にラッピングされて入れてある何かを取り出した。

　取り出したそれは、天宮への誕生日プレゼントであった。

「桐生さんこれは？」

　疑問を浮かべる天宮に、樹はゆっくりと口を開いた。

「天宮、誕生日おめでとう。俺からのプレゼントだ。受け取ってくれるか？」

「えっと、その……今日が私の誕生日だと、桐生さんは知っていたのですか？」

「ああ。朝比奈から聞いて準備しておいたんだ」

　天宮は驚きながらも知った理由に納得し、ほんのりと頬を染めながらプレゼントを受け取った。

「ありがとうございます。その、開けても大丈夫ですか？」

「是非開けてくれ」

　天宮は包装をゆっくりと開けていき現れたのは……

「マフラー、ですか？」

　優しい赤色を基調としたチェック柄のマフラーだった。

「天宮が喜ぶかは分からないけどな」

「そんなことありませんよ。桐生さんが選んでくれたのなら文句なんて言いませんし、むしろ私のためにと選んでくれたのが嬉しいくらいです」

　そう言って慈愛すら感じる優しい微笑みを樹に向ける天宮。その頬は先程よりも一段赤くなっていた。

「そう言ってくれて嬉しいよ」

「はい。その、試しに巻いてみても？」

「ああ」

　天宮は俺の返事を聞いてすぐ、試すように首元にマフラーを巻いた。

「暖かいです。それに可愛いです」

　それもそうだろう。ウールで作られたマフラーなのだから。値段もそこそこ張ったのだが天宮のその笑みを見れただけで、樹には十分過ぎた。

「気に入ってくれたのなら良かったよ」

「はい。大事に使わせていただきますね♪」

「おう」

　マフラーを解き袋に戻した天宮へと、樹は意を決して口を開いた。

　男にとって一生に一回しかないチャンスだと感じたからだ。

「天宮」

「……はい」

　天宮は樹の表情が真剣なのに気づき樹の目を見つめた。

「俺、天宮の事が……」

　樹は自身の顔に熱を帯びているのを感じた。実際樹の顔は赤くなっていた。

　そして樹は──天宮へと想いを伝えた。

「──大好きだ」

とうとう告白してしまいましたね。

さあ、どうなるのやら……

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