36話：公園で
樹が家に帰る途中の公園に立ち寄ろうとして遭遇した。
「「あっ……」」
声が重なり目が合った。
その相手は──
「天宮……」
「桐生さん……」
天宮であった。どうしようか悩んでいたが、立っているのも疲れるので、お互いベンチに座ることにした。
樹は取り敢えずココアを天宮に手渡した。
「ありがとうございます」
「おう」
何を話そうか。そう思っていた樹と天宮は口を開いた。
「あの」
「あのさ」
「「あっ……」」
言葉が重なった。
「……先にどうぞ」
「……天宮こそ」
「いえ。桐生さんこそ先に」
「いや、俺は後でいいよ」
どちらも先を譲るのだが、途中で可笑しくなり笑う。
「あははっ！」
「ふふっ」
ひとしきり笑った二人。最初に口を開いたのは樹であった。
「結局一条が誘ってくれたクリスマス、さっき断ったんだ」
「……え？」
樹の言葉に、天宮は驚きを顕にそう口を開いた。
まさか自分と同じく断るとは思っていなかったのだ。
天宮も、実は私も同じなんです、と答えた。
樹も予想外だったのか、驚いた表情で天宮を見た。
「クリスマス、暇になっちまったな……」
「ですね……」
何となくに空を見上げる二人。
日が傾き辺りは暗くなり始め、街頭が付き始めた。
静寂が公園を包み込む。聞こえるのは生活音と虫の鳴き声だけであった。
「「あの（さ）」」
再び重なる声。
「桐生さん先にどうぞ」
「……わかった」
譲り合いは先程もして面倒になったので、先に話すことにした樹。
「天宮さえ良かったらだが、クリスマス一緒にいないか？」
樹の問に天宮は驚いた表情をしていた。
正しく同じ問を樹にしようとしていたのだから。
「私も同じことを聞こうと思っていたいたところです」
ふふっと笑う天宮に、樹の頬は若干紅く紅潮した。
天宮の蜂蜜色の髪の毛が風によってキラキラと靡いた。甘い香りが樹の鼻腔をくすぶる。
顔が赤くなったのを誤魔化すかのように樹は口を開いた。
「な、なら家で料理でも作ってゆっくりしようか。クリスマスは寒いからな」
「ですね」
「なら予定は後で決めるとするか」
「はい」
それから天宮を送って行った樹は家に帰るのであった。
──翌日。
樹が学校に到着すると一条がおり目が合った。こちらに寄ってきた一条は樹の肩に腕を回して耳元で囁いた。
「天宮さんもクリスマス断ったらしいぞ？」
「……知ってるし。てか昨日帰りにたまたま会って聞いたよ」
「そうかそうか。あとはそちらで任せるよ」
「ありがとよ」
こうして席に着いた樹は天宮と目が合い挨拶を済ませる。
それから授業が始まり思い出した事があった。
（天宮の誕生日っていつだ？）
ふとそんな事を思い出した。
過ぎていなければ日頃の感謝を込めて、プレゼントを渡そうと考えていた。
（朝比奈に頼んでみるか……）
本人に聞くなんて出来なので、そこは朝比奈の方が良いだろうと思い至ったのだ。
そうと決まれば実行あるのみだ。
樹は机の下で朝比奈にメッセージを送るのであった。
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