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21話：聖女様からのお詫び料理

また飯テロ回になったかも……

　その日の放課後。

　天宮からメールがあり、今日のお詫びをしたいからと家に誘われた。

　もちろんお詫びなんて要らない樹なのだが、天宮からの厚意を有難く受け取ることにした。

　そんなこんなで樹は公園でコーヒーを飲みながら待っていた。その間に樹は家に電話し夕飯を要らないと伝えた。

「すみません、お待たせしました」

　丁度コーヒーを飲み終わったタイミングで天宮がやってきた。

「いや、気にするな」

　樹は飲み終わった缶をゴミ箱に捨て、天宮と共にマンションへと向かった。

　マンションに着き中に入る。

「今日は危ない所を助けて頂きありがとうございます。そのせいで桐生さんが怪我を……」

　天宮は頭を下げ樹に感謝を伝えた謝った。

　樹は思いのほか大丈夫だったので、そこまで心配してもらう必要はなかった。

　だが、助けられた天宮からしては、感謝してもしきれないでいた。

　だから今回のような形になったのだ。

「気にすんなって。まだ少したんこぶになってるだけだから。明日くらいには治るよ」

「でも……」

　樹は照れ隠しか頭を掻きながら天宮に。なら、と口を開いた。

「今日は美味い飯を作ってくれよ。それで俺は充分だから」

「……わかり、ました。桐生さんがそれでいいと言うなら」

「おう。天宮の手料理は美味いからな。最高に美味いのを頼む」

「ありがとうございます。では、桐生さんは座って待っていて下さい」

「そうさせてもらうよ」

　ここで樹も手伝うと言ったら天宮は反対するだろう。

　なのでここは天宮に任せることにした。

　それからエプロンを付けた天宮はキッチンに向かった。

　その間、樹は天宮を見ていた。

　別にいやらしい目で見ているわけではなく、料理を作る天宮を見ているだけである。

　そんな樹の視線に天宮は気づいたようだ。

「あの、桐生さん。そ、その……」

「どうした？」

「その、あまりジロジロと見られると、えっと、その……恥ずかしいです」

　そう言った天宮は顔を一気に真っ赤に染めた。

「～～～ッ!!」

　樹も天宮の恥じる姿を見て顔を真っ赤にする。

（か、可愛い……）

　聖女様が恥じらう姿はとても可愛らしかった。

　恥じらう天宮に樹は急いで謝る。

　もう少し見ていたかったが、これ以上は可哀想な気がしてきたのだ。

「悪い。そんなつもりは無かったんだ」

「そ、そうですか……」

　天宮は料理を続け、樹はソファーに背をかけてくつろぐ。少しすると良い匂いが樹の鼻腔をくすぐり、ギュルルル～っと腹を鳴らす。

「腹減った……」

　天宮が作る料理は絶品なので余計にお腹が空いてしまうのだ。ちょっとした飯テロである。

「そろそろ出来ますから待って下さいね」

　天宮はそう言って微笑んだ。

　樹は、聞こえてたのか、と頬を掻きながら小さく呟いた。

　少しして天宮が料理を運んできた。

「手伝うよ」

「……ありがとうございます」

　手伝ってもらうか悩んだ天宮だったが、断っても手伝うのだろうと思い礼を述べた。

　席に着いた樹と天宮。

「これは……」

「はい。ハンバーグにしてみました。自信作ですよ？」

　天宮の自信作と言う言葉に、樹はゴクリと唾を飲み込んだ。

　漂う匂い。

「この匂い……我慢できない。早速だが」

「はい」

「「いただきます」」

　樹はハンバーグを一口サイズに箸で切った。

　そこで樹は驚くことに。

「まさか……チーズ入り!?」

「えっと、チーズは嫌いでしたか？」

「まさか！　チーズインハンバーグはさらに大好きだ！」

　そう。ハンバーグを切った瞬間、肉汁と共にチーズがとろ～っと流れていたのだ。

　いても経ってもいられなかった樹は、チーズとデミグラスソースを絡めてから口に運んだ。

「──ッ!?」

　樹は感動した。これぞ肉の爆弾。噛み締める事に肉汁が溢れ出してくる。これほどのハンバーグに樹は出会ったことが無かった。

「──美味い!!」

　ゆっくりと味わい飲み込んだ樹は、天宮の目を見てそう口を開いた。

「ありがとうございます。その、お詫びになったのでしょうか？」

「これはお詫び以上だ。ハンバーグに感動するなんて初めて食べた以来だ」

「良かったです」

　天宮は樹に助けてくれたお詫びが出来てホットするのであった。

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