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５．両親

諸注意：今回のお話はフローリア視点です。

視点切り替えはこれからもあるかもしれません。

何卒、よろしくおねがいします。

　私はなんて馬鹿な母親なんだろう。

　こうなることなんて、冷静に考えればわかっていたことだったのに・・・。

「アルちゃん、どこいったの？！アルちゃん！！」

　洗濯物を見に行って、アルちゃんから目を離してしまった。

　読書に夢中だし、数分放って置いても大丈夫だと・・・思っていた。

　戻ってきたとき、あの子はもういなかった。

　家中探し回ったけど、あの子はいない。

　もちろん、あの部屋も探した。だけどいない・・・・。

「どこに行ったの・・・。アルーーーー！！！」」

　息子の名前を懸命に叫んだ。

　だけど、その声に返事はなかった。

　虚しく家に私の声が響き渡るだけだった。

　もう、いてもたってもいられなかった。

　探さなければ・・・。

　私は家を飛び出していた。

　家から出て、私は絶句した。

　家からまだ３歩しか歩いていないのに、絶句するとは思わなかった。

　アルちゃんが・・・・・倒れていた。

「アルちゃん？！ねぇ、どうしたの？！しっかりしなさい！！」

「・・・・・・・・。」

「アルちゃん？！アルちゃん！！」

「・・・・・・・・。」

　必死で呼びかけても、反応一つ示さない。

　目を閉じたまま、息子は動かなかった。

　息子の顔色が青白くなっている。脈も弱い。

　この症状は・・・

「明らかな、マナ不足・・・・・。」

「・・・・・・・・。」

　息子の傍らに、開いたままの魔導書が置いてあった。

　私は・・・全て悟ってしまった。

　アルちゃんは、魔術を撃ってしまったのだ。

　こんな小さな身体で・・・。

　開かれた魔導書を見るに、アルちゃんが撃ったのは黒魔術の上級魔術。

　マナ消費量も激しく、こんな幼い身体で発動などできるはずがない。

　結果的に、アルちゃんはマナ切れを引き起こしている。

　急がなければ、このままだと・・・。

　助けなければ・・・。

　大切な子供を死なせたりなんか、しない。

「【白魔術】(ホワイト・マジック)---魔の根源たるマナよ、その力求めるものへ、我がマナを分け与えん・・・≪魔力供給≫(マナ・プロビジョン)！」

　私のかざした左手から、白い光が球体となって飛び出す。

　その球体は、息子の胸に入り、消えた。

　私が発動した魔術は至って単純なもの。

　自分のマナを他人に分け与える、白魔術の上級魔術。

　マナ切れの息子を救うには、この術しかなかった。

　最後に使ったのは５年前くらいだが、問題なく使えたようで安心した。

「っ・・・・ん・・・・・・。」

「よかった・・・・アルちゃん・・・。」

　顔色が戻っているし、脈も正常になった。

　意識はまだ戻っていないが、ひとまずはこれで安心。

　・・・とりあえず、家に運ばなくちゃ。

　思えば、この子はどこか変な子だった。

　生まれてから、今まで泣いた数があまりにも少ない。一番記憶に残っているのは、この前いなくなって叱った時に泣いたものくらいである。

　夜泣きなんて一度もしなかった。

　生まれたばかりの頃、私がミルクをあげようとしても全然飲まなかった。

　全然飲んでくれないから、無理やり咥えさせて飲ませたことも何度もあった。

　抱っこしたりすると、表情がとても嫌そうだった。

　ブレンダンが抱き上げても同じだった。

　赤ん坊は、父や母に抱き上げられると本来なら安心するものである。

　だけどこの子は・・・安心どころかその行動がよほど嫌だったのか顔をゆがませていた。

　明らかにおかしくなったのは最近のこと。

　言葉なんか教えた覚えなんてないのに、勝手に話し始めた。

　まるで、私やブレンダンの言うことを理解しているかのようだった。

　そして、この本・・。

　２歳児にこんな魔導書を読めるはずがないのだ。

　まだ字も言葉も教えてなどいないのに、読めるはずが・・・ない。

　だけど、あの日アルちゃんはあの本を読んでいた。

　おもしろい、と言って・・・。

　あの時から違和感は大きくなっていった。

　そして、さっきこの子はマナ不足で死にかけていた。

　マナは術を発動させようとしない限り、減ることはない。

　だから間違いなく、魔術を発動させようとしたのだ。

　魔術は発動しなかったみたいだけど、発動させようとしたことがそもそもおかしいのだ。

　この魔導書を読み、内容を理解しなければ、発動なんてできない。

　つまり、この子は・・・この魔導書に書かれていることを理解した、ということになる。

　この子は、何かが普通の子とは違うのだろうか・・・。

「ただいま。・・・あれ・・・アル？！どうしたんだ？！」

「・・・・・・。」

　どうやらブレンダンが帰ってきたらしい。

　思考を中断し、彼の元へ行く。

「お帰りなさい。・・・ちょっと話があるの。」

「え？あ、ああ・・・。わかった。」

　彼は戸惑ったようだが、了承してくれた。

　私の真剣な表情を見て、何かあると思ってくれたのだろう。

　いい機会だし、少し話をしておきたい。

「なんでアルは気を失っているんだ？何かあったのか？」

「あの子は・・・・魔術を撃ったのよ。」

「な、なんでアルが魔術なんか・・・・？！」

「・・・・・・・。」

　私はブレンダンに経緯を説明した。

　あの子に目を離した隙に、外へ逃げられたこと。

　見つけたらマナ不足で死にかけていたこと。

　マナを分け与えて、なんとか助かったこと。

　ブレンダンは目を閉じて、全てを聞いていた。

「そんなことがあったのか・・・。」

「ええ。・・・・ねぇ、ブレンダン。あの子に違和感を感じたことはない？」

「違和感？アルの赤ん坊らしくない行動のことか？」

「し、知っていたの？！」

「知っているも何も、フローリアは知らなかったのか？あんなにおかしな行動ばっかりされたら、さすがに俺だってわかるよ。」

　ブレンダンはもう既に知っていたと言う。

　鈍いブレンダンでも、気付いていたことに驚いた。

「魔導書も読んで・・・魔術も使おうとして・・・何で、理解できちゃうのよ。おかしいでしょう？」

「・・・俺は、出来のいい息子ってぐらいにしか思っていないけどな。」

「どうしてよ！心配じゃないの？！あの子は普通の子とは何かが違うのよ？！魔術も理解できてしまうような子なのよ？！」

　思わず感情的になってしまった。

　ただ、わが子が心配なだけでここまで自分の感情が変わるものなのか・・。

　そんな私とは逆に、ブレンダンは極めて冷静に、私の問いに答えた。

「それでも、俺達の子供に変わりはないだろう？」

「---っ！！でも・・・でも・・・！！」

「・・・フローリアの言いたいことはわかるよ。俺だって、君の過去は知っているから・・。」

　そう言ってブレンダンは私を優しく抱きしめた。

　暖かい・・・ブレンダンの身体。

　あの時も、こうしてもらってた気がする。

　私がまだ、魔術師だった頃も・・・。

　変に才能を持って生まれてきて、自分が強いと過信していた昔の私。

　結局は全てが中途半端で、危うく死にかけたこともある。

　魔術なんて使えたから・・・使えてしまったから・・。

「知っているなら、わかるでしょう？魔術なんて、使えるだけ危険なの。アルには、そんな危険な道に進んで欲しくない！魔術なんか使えたら、アルは・・・。」

「アルはフローリアとは違う！」

「！！」

　初めてかもしれない。

　いつも温厚で、優しかった彼が・・・こんなにも私に対して感情的になるなんて。

　私はショックで黙り込んだ。

　涙が溢れてくる。

「アルは、フローリアと違う。もちろん、俺とも違う。アルが普通の子と違っていたとしても、魔術を理解できていたとしても、あの子が幸せになれないなんて誰が決めたんだ？俺は、アルが魔術と出会い、魔術を使ったとしても・・・しっかり生きていくと信じている。」

「ぐすっ・・・！・・・・・・。」

「アルの・・・‘アルバート・ホワイト’の生きる道は、あの子が自分で決めるんだ。俺達が決めていい問題じゃない。たとえ危険な道に進もうとも、自分で決めた道なら精一杯生きていくはずだろ？」

　まったくの正論だった。

　私はなんて馬鹿なのだろう。

　ブレンダンの言葉は、私の胸に深く刻み込まれた。

「・・・そうよね。ごめんなさい・・・。私はやっぱり馬鹿だわ・・。私たちが干渉していい問題じゃないわよね・・・。」

「フローリア。別に俺は黙ってみているつもりはないよ？あくまでも、決定権はあの子にあるって言う話さ。」

「え？」

　ブレンダンはニヤリと笑った。

「別に、後ろから背中を押してあげるくらいいいだろう？仮にアルが魔術や他の力を使いたいって言うならそれでいいし、使わないで生きるって言うならそれでもいい。俺達は例えどちらの道にあの子が進もうと、支えてあげるべきなんじゃないかな。」

「でも、私は・・・どうすればいいの？」

「方法なら、いくらでもある・・・。さて、アルは起きたかな？」

　ブレンダンは続きを言わずに話を切り上げてしまった。

　相変わらず、彼は答えをしっかり答えてくれない。

　・・・自分で気付けって事かな？

　彼の言うとおり、そろそろアルが起きているかもしれない。

　私も戻ることにした。

「まま・・・。」

　居間に戻ると、アルちゃんは意識を取り戻していた。

　ボーっと・・・イスに座っていた。

「アルちゃん・・・。何してたの？」

　今聞くのはどうかと思ったけど、止まらなかった。

　だけど、この子はきっと正直に話す。

　だって・・・２歳児とは思えないほど、賢いから。

「・・・まじゅつ、うってた。」

「・・・そう。」

「・・・ごめんなさい。」

　素直にアルちゃんが謝ってくる。

　こんな良い子だから、私は過剰に心配していたのかもしれない。

　思わず抱きしめたい衝動に駆られる。

「ねぇ、アルちゃん。まじゅつ、うまくいったの？」

「・・・ううん。ぜんぜん。」

「・・・そう。」

　普段あまり感情を表に出さないアルちゃんが、今だけは感情を表している。

　魔術が撃てなくてよほど悔しかったのだろう。

　今ここにいるアルちゃんを見ているだけで、その感情は感じられた。

「ねぇアルちゃん。まじゅつ、撃ってみたい？」

「え・・・？」

「教えて、もう一回撃ちたいの？」

「そ、それは・・・うん・・・。」

　素直にまた頷く。

　なんていうか、すっごく可愛い。いつも可愛いけど、今日は格別に可愛い。

　なんでブレンダンに言われたことに、自分から気付けなかったのだろう。

　こんな可愛いわが子の背中を、誰が黙ってみておけるというのか。

「アルちゃん、外に行くよ。」

「え？なんで？」

「いいから、いいから。」

　息子が、最終的にどの道を進むのかはわからない。

　だけど、このままいけばきっと魔術を使う人生を歩むと、私は思っている。

　さっきの質問でそれは確信に変わった。

　アルちゃんの目は、本気だった。

　いつもの大人びた目ではなく、普通の子供と同じ、純粋に魔術を撃ちたいという心が感じられた。

　輝きに満ちた目・・・とでも言うべきだろうか。

　ならば、私がやるべきことはもう決まっている。

　母として・・・アルちゃんにできること。

　魔術には危険が伴う。

　そんな危険の中に、アルちゃんを置いておくわけにはいかない。

　だから、私は決めた。

「アルちゃん、ママが魔術を教えてあげる！」

「え・・・えええ？」

　その危険の中から、連れ出してあげるんだ。

　私が教えられる限りの魔術を、アルちゃんに教える。

　これこそが、私に出来る最大の後押しである。

　一応私だって、元は魔術師。

　やれるだけやってみよう。

　わが子の輝かしい未来のためにも・・・。