第１７ピリオド：Seesaw Game
今日はこれで終わります。
床に手を付きながら優が立ち上がった。
「フリースローっ、だねっ。」
フリースローラインへ歩いていく。
「無理、しないで。」
海がそっと声をかける。
「うん。」
ボールをもらってからすぐに打った。
いつものように綺麗には入らず、リングの縁に当たってなんとか入った。
「ふぅ。」
シュートを決めてもう一回のオフェンスへと動いた。
アンスポーツマンライクファールを捕られると相手にフリースロー＋相手のスローインから再開される。
（すげぇな優は。私もいっちょやるか。）
香はさっそく動き始めた。
「恵～、パスくれ！」
恵は３ポイントライン付近にいる香を見て考える。
「分かったよ、香。」
パスが入る。
「動かせて貰えないんだったら、」
「あぁ？」
ボールと足を右へとフェイクさせる。
「こういうのはどーだ？」
少し空いたスペースを使ってロングシュートを打とうとフォームを構える。
「ちっ！」
２８番、瑠衣がブロックへすかさず来る。
この試合じゃ香は一本もゴール近辺のシュート以外打っていない。
ロングは入らないからだろうと思った。けどまさにロング、しかも３ポイントラインにほぼ近い
所から打とうとしている。
一本も入ってないのと一本も打ってないのとでは違う。そこからのシュートが入るかもしれない可能性だってあるのだ。
だから跳んだ。
その右横、エンドラインを割るように切り込んでくる。
「香穂、カバー行って！」
誰かの声が舞う。
５対４の状況じゃ誰かがフリーになる。今、身長もスパンも高い香がドライブしてくる。
「カバー、オッケー。」
香と香穂の一騎打ち。
コースへ入ろうとする香穂の少し横を、体をねじれ込むようにレイアップへ行く。
「チェーック！！」
声のプレッシャーにも、微妙に当たって絡ませてきた手に動じることもなく、
ボールをリングの中にねじ伏せた。
笛が鳴る。
「４番のファール！カウント！」
そして、オフィシャルからの声が上がった。
「黄色４番、５ファール退場です。」
えっ。
瞬く間に会場からざわめきが起きる。
「香穂、交代するよ！」
グレイトバードのベンチから、これまた身長１８０はあるかないかの７８番、小泉彩香が出てきた。
くそがっ。いままで退場おろか４ファールにもなんなかったのに。なんでだよっ！
あの審判め。腹立つよなんか。
地面を踏みならした。
「香穂、交代するよ！」
彩香と交代か・・・。まーいいや。
「４番と８番、潰せ。」
耳元で囁いた。
「えっ。わざとのファールは危ないと思うけど・・。」
「自然的にやってくれ、な。」
そう言ってベンチに戻った。
「ナイシューだよっ、香ちゃんっ！」
香と優がハイタッチしようとするが身長差で、触れあわなかった。
「へへっ。」「ははっ。」
「すごいな～香は。私ももっと決めたいな。」
「頑張れよな。」
「入れてね。」
遥、海、香が話しながらフリースローレーンに行く。
「リバン頼むぜぇ！」
声を出しながら打った。
「入るって。」「入る。」
遥＆海の予測入った。
「よ～し。ディフェンスいくぞ。」入れた香が声を出し意識を切り替えさせて、
「ここ守るよ。」恵が締めて、
「「「いいよ～！！」」」
チームに統率が生まれてくる。
最初会った頃には連携があまり取れていなかった。
声を出すなんてことはなかった。個人技術が集まった物だった。
だけど、
６人はただただ進んでいく。
残り時間がもう後１分、７８番小泉彩香が海に対して３つ目のファールをしてきた。
香穂の作戦だった。
海はもう３つもファールがかさんでいる。
退場させろ。香穂が彩香へ言ったことはただそれだけだった。
そして、レッドドライバーがディフェンスの時だった。
無理矢理押し込んでくる彩香に対して、
「ぐっ！」
押されないようポジション取りをしている。
「たぁ！」
肘を海の顔に入れながら、彩香がシュートを打った。
笛が鳴り、
「オフェンスのファール！」
彩香が４つ目を犯してしまった。そのまま、
「いや、ごめんね～。」
彩香が海に対してうっすらと笑みを浮かべながら謝った。
その時、
「殴んなよ。」
とてもイライラしてそうな声で海が、普段言いそうにもないこと、そしてバスケの試合には似合わないセリフを吐いた。
「さっきから、痛い。」
そう言いつつ彩香に寄っていく。
「わざとじゃないってば・・・。」
「あんたも、４番も、ひどいなぁ！」
そして、強めに言って肘を腹へ入れてしまった。
「えっ。」「あわわ～。」
選手も、そうでない人も声をあげた。
本来やっちゃいけないことをやってしまった。
「４番、テクニカルファール！フリースロー！」
審判からコールされてまた会場はどよめく。
メンバーが海へ集まる。
「やっきになんじゃねぇぞ！」
「落ち着いて。」
「ごめん、なさい。」
言って、しゃがみ込んでしまった。
「プレーで返そう。ね？」
「あと一分だなぁ。フリースロー２ついれられたら３点差になっちまうじゃんかよ。」
「それじゃ、」
言いながら恵は審判の元にいく。なにか話した後、
「タイムアウト、白！」
レッドドライバーのタイムアウトコールが鳴った。
恵が戻りながら、
「作戦と休憩タイムを取ろう。」
人差し指を立てながら言った。
「あと一分で私らの夏おわっちゃうなぁ。」
香が飲み物を飲みながら、溜息ついたように言う。
「後悔しないように、今、作戦立てとこうね。」
頭の切り返しが早いな、と他の５人は思った。
たぶん、あと１、２回で完結すると思います。
