異世界で海賊に拾われたんだがいつか俺も悪に染まってしまうかもしれない

第三章 『赤い月』編

95 ロベルトとヨシュア

　Ж

　遡ること数分前。

　ワインセラーの階上では、ロベルトが心配そうに扉の前で下の様子をうかがっていた。

「おっさんよぉ、そんな心配しなくても大丈夫だと思うぜ」

　ヨシュアが指のささくれをを弄びながら言った。

「そ、そうだろうか」

「ああ。ポラさんに任せときゃ余裕だ」

「たしかにあの子は口が上手い、けれど……」

「そうそ。なんつっても、一流の交渉のプロだからな」

「交渉のプロ？」

「知らねえの？　えーっと、なんつったかな。ネゴなんとか」

「ネゴシエーター」

「そう、それ」

　ヨシュアはニシシと笑いながらロベルトを指さした。

「尊敬してんだ、俺ぁ。ろくに文字も読めねぇ俺からすると、あの人はマジ神なの」

「……なるほど」

「あの白木綿海賊団の乗組員だぜ。あのミスティエが認めてるんだから、ただもんじゃねーよ」

　そう言って、まるで自分のことのように胸を張る。

「ミスティエ？」

「んーだよ。おっさん、白木綿（キャラコ）のミスティエも知らねえのか」

　ヨシュアは半眼になり、呆れたように言った。

「キミは何でも詳しいね。驚いたよ」

　ロベルトは感心したようにうんうんと短くうなずいた。

　ヨシュアはふーんと彼を見た。

　今どき珍しい好々爺だ。

「でもよぉ、おっさん。おっさんも酔狂だよな。あんなヤベー奴を従業員に雇うなんて」

「ヤベー奴？」

「殺し屋だよ。えっと、今はルナっつーんだっけ。やっぱ同情したのか？　あの女に」

「なんのことだい？」

「なんのことって、あんたんとこの給仕だよ」

　ヨシュアは階下を指さした。

「今そこで閉じこもってる、あの女」

　ロベルトは顔を顰めた。

　そして、ヨシュアに詰め寄った。

「どういうことだい、それは」

「どういうことって――あれ？　おっさん、もしかして何も知らねーの？」

「教えてくれ。君は、ルナちゃんのこと、何か知っているのか」

「……まいったなあ」

　ヨシュアは目線を外し、がりがりと頭を掻いた。

「これ、もしかして言っちゃいけなかった系か？」

「そんなことはない。教えてくれ。殺し屋とは、いったい何のことなんだ」

　ヨシュアは少し躊躇った。

　もしかすると、あとでポラに怒られるかもしれない。

　ポチにどやされるかもしれない。

　うーん、とヨシュアは顎に手を当てて考え込んだ。

　その時、その横を一陣の風が吹いた。

　彼らには視認できないほどのスピードで、何者かがすり抜けた。

「ま、いいか」

　数秒考えた後、ヨシュアはそのように思い直した。

　だって口止めされてねーし。

　ヨシュアは知っていることを話した。

　ルナがマフィアに所属していたこと。

　そこで暗殺者（アサシン）として生きていたこと。

　そのことを、デイジーも知っていたことまで。

「そ……それは本当なのか」

　ロベルトは聞き終えると、そう呟いて自分の顔を両手で抑えた。

　そうだよ、とヨシュアは言った。

「今は何か腑抜けみたいになってっけどな。昔はそりゃあ怖かったぜ」

　ロベルトは血の気の引いた青ざめた表情で項垂れた。

「し、知らなかった。私は、何も知らなかった。ルナちゃんが、そんな風に生きていたなんて」

　はは、と乾いた笑い声を出す。

　足の力が抜けて、ついにその場に膝をついた。

「なんて間抜けなんだ、私は。いいや、違う。私には、勇気がなかったんだ。今思えば、おかしい態度のときは何度もあった。知ろうと思えば、いつでも知れたのに。私は――雇い主として失格だ」

　ロベルトは懺悔するように言った。

　謎が全て解けたような気がしていた。

　あの子は、デイジーにだけそのことを話していた。

　私には、きっと言えなかったんだ。

　私が拒絶することを恐れて。

　だから、あんなよそよそしい態度になっていたんだ。

　ロベルトは目をぎゅっと閉じた。

　あのポラという子の言うとおりだ。

　私は、彼女に謝らなければならない。

　あの子にもっと向き合って、もっと相談に乗ってやるべきだったのに。

　ルナは、きっとそうして欲しかったはずなのに。

「別にそんな自己嫌悪になるようなことじゃねーべ」

　と、ヨシュアが言った。

　ロベルトはヨシュアを見上げた。

「あんたさ、ここであの女を食わせてたんだろ。何年も育ててやったんだろ。十分だぜ、それで」

「ヨ、ヨシュア君」

「この街で、親みてーな奴がいるなんてのは、それだけで幸せなことだ。それも、あんたみたいなま(・)と(・)も(・)な(・)親なら言うことなしだ」

「しかし、本物の親なら、彼女の異変に気付くはずでは――」

「あんたさ、ドブに落ちたパンを食うために人を蹴り飛ばしたことあるか？」

　ロベルトを遮り、唐突にヨシュアはそんなことを問うた。

　そして、返事を待たず、続けた。

「ありゃあみじめな気分だぜ。とても人間が食うようなもんじゃねえのによ、それを取り合って、他人を蹴落とすんだ。そんでそれを、誰にも取られねえように背中を丸めて食うんだな。ドブの味がするパンを、鼠みてえに貪り食うんだ」

　ヨシュアは何かを思い出すように中空に視線を泳がせた。

　それから「つまりよ」と言って、人差し指を立てた。

「つまり、フリジアで親がいねえってのはよ、そういうことなんだ」

「……ヨシュア君」

　ロベルトは唇を噛み、慰められたように少し笑った。

　ヨシュアは小さく首を振り、ロベルトを見た。

「ま、そういうことだからよ。もしも“赤い月”があんたに文句言ったら、俺がぶっ飛ばしてやるぜ。贅沢言ってんじゃねーぞボケって」

　ヨシュアは口の端を上げた。

「おっさんはよ、もっと堂々としてろ」

　ロベルトはうん、と頷いた。

　それから、目端を拭った。

「すまないね。最近、どうも涙脆くって」

「カッカ。今の話でどこに泣くようなとこがあんだよ」

「年のせいだろうかな」

「まだ耄碌すんのははえーだろ、おっさん。この店はシーシーさんのお気に入りなんだ。しっかりしろよ」

「そうか。そうだね――」

　と、その時。

　いきなり階下から、ドカン、という破裂音がした。

　同時に、もくもくと煙や埃が舞い上がる。

　ロベルトとヨシュアは目を合わせた。

　そして次の瞬間、二人は急いで下へと降りて行った。