異世界で海賊に拾われたんだがいつか俺も悪に染まってしまうかもしれない

第三章 『赤い月』編

94 地下室

　Ж

　厨房を出てすぐ右に曲がり、ホールへと至るT字路をそのまま直進する。

　するとその突き当りには木製の扉があり、その奥には簡素な階段があった。

　そこを一番下まで降りると煉瓦造りのワインセラーがあるらしい。

　ポラはロベルトについて、階段を降りて行った。

　隣には、何故かヨシュアもついてきている。

「ここに来た当初。ルナちゃんは酷く人見知りでね。嫌なことがあると、ここに隠れたものだった」

　カンテラで階段を照らしながら、ロベルトが言った。

「うへ。なんか埃っぽいとこだな。暗ぇし寒ぃし、なんか寂しい場所だ」

　ヨシュアは不愉快そうに顔をしかめた。

「ワインは温度が重要なんだ。それから湿度もね。高すぎても、低すぎてもいけない。それらを一定の状態に保つ必要がある。そして何より、太陽光を避けなければいけない」

　カンカン、と音を立てて暗がりへと降りていく。

　やがて一番下に到着すると、ロベルトは扉に手をかけた。

「……鍵が開いている」

　と、ロベルトが呟いた。

「やはり、ここにいるようだ」

　ロベルトは扉を押した。

　しかし、ガタガタと音を立てるばかりで、それは開かなかった。

「どうしたんですか」

　ポラが問う。

　すると、ロベルトは短く首を振った。

「中から心張り棒をつっかえているようだ」

　ロベルトはそう言うと、扉の方に向き直り、トントン、とノックした。

「ルナちゃん。僕だ。いるんだろう？　開けてくれないか」

　中から返答はなかった。

　だが、代わりにごとん、という物音がした。

　生きている。

　そのことに、ポラは自分でも驚くほどほっと胸を撫で下ろした。

　どうやら、思いとどまってくれたようだ。

　この店にはお前が必要だ、というシーシーの言葉が効いているのか。

　それとも、時間が空いて冷静になれたのか。

　或いは――

「何があったのか知らないが、ちょっと出て来てくれないか」

　ロベルトは優しい声音で語りかけた。

　しかし、やはり扉の向こうから応答はない。

　ロベルトは首を振り、はあ、と息を吐いた。

「ロベルトさん」

　と、ポラは言った。

「少し、二人きりで話させて頂けませんか」

「二人きりで？」

　ロベルトは眉根を寄せた。

「お願いします」

　ポラが真摯に頭を下げると、彼は唇を噛んだ後、「分かった」と言って階段を登っていった。

「キミも」

　ポラはヨシュアを見た。

　するとヨシュアは「……へい」と口を尖らせ、渋々上に上がって行った。

　よし、とポラは扉に向き直った。

　さあ、やるか。

　Ж

「聞こえましたか。ロベルトさんには一旦、階上に上がってもらいました」

　ポラは口を開いた。

　返事はない。

　ポラは構わずに話し始めた。

「ルナさん、あなたはロベルトさんに話したいことがあるんじゃないですか。ずっとずっと、話したいと思っていたことがあるんじゃないんですか」

　やはり、返事はない。

　少し間を開けて、ポラは続けた。

「気持ちは分かります。人に過去を話すことは大変な痛みを伴う。でも、勇気を出してください。大丈夫。きっと悪いようにはなりません。あの人は――」

　あなたの家族です、とポラは言った。

　今度は待とうと思った。

　ここで応答が無ければ処置なしだ。

　たっぷりと間をあけて、ポラは壁に手を添えて、「ルナさん」ともう一度彼女の名前を言った。

「……私、どうすればいいのか、分からない」

　するとやがて。

　中から、掠れるような声がした。

　ルナの声だ。

「話さなきゃって、ずっと思ってた。本当のことを話して、ロベルトさんに許しを乞わないといけないって。でも、言えない。言えないんです。真実を言ってしまったら、私が生きていけない」

　鼻声で、語尾が震えていた。

　泣きじゃくった顔が目に浮かぶようだ。

　デイジーを殺した、とルナは言った。

　一体、彼女の過去に何があったのか。

　ポラには想像もできなかったが、その苦悩は伝わってきた。

　きっとルナは、死ぬこともできないのだ。

　自分が死ねば、そのことでロベルトが悲しむことを知っているから。

「生きるんです」

　と、ポラは言った。

「あなたに何があったのか、私は詳しくは知りません。しかし、生きるんです。私にもあなたと同じような気持ちになったことがあります。いいえ、本音を言えば、今でもしょっちゅうそうなります。だから、気持ちはよく分かる」

　ポラは扉を撫でた。

　自分でも、不思議な気分だった。

　この説得は仕事の一部のはずなのに、ポチからの頼みで仕方なくやっているだけのはずなのに、どうもいつもと調子が違う。

　自分らしくない言葉が、頭より先に口をついて出てくる。

　ポラは短く息を吐き、続けた。

「私は元奴隷です」

　と、ポラは言った。

「今でも背中には奴隷である証拠の刻印が残っています。人に言えないようなことをさせられたし、人に言えないようなことをしてきました。裏切られたし、裏切ってきたんです。その当時のことがフラッシュバックして、ときどき不意に、理由もなく死にたくなる瞬間があります。自分の存在が無価値である気がして、全てを放り投げたくなる。その衝動と毎日戦ってます」

　なぜ、こんな話をするのか。

　自分でもよく分からない。

　ただ、感傷的になっているのは確かだった。

　そんなに――私は彼女に生きていて欲しいんだろうか。

　ポラは触れていた掌を握りこんだ。

　力が入り、手に汗が滲んでいる。

「どうして戦うのか。抗うのか。それは、私には仕事があるからです。私を必要としている人たちがいるからです」

　沈黙する扉に、ポラは語気を強めた。

「ルナさん。あなたにもやるべき仕事があるでしょう。過去のあなたがどうであろうと、今、この街で」

「仕事――？」

「レストラン『デイジーズ・ファン』の給仕です。この店にはたくさんのファンがいるじゃないですか。その人たちのために生きるんです。彼らをつっかえ棒にして、歩けるところまで歩くんです」

　言い終えると、ポラは最後に一言、「ここを開けてください」と頼んだ。

　すぐに返答はなかった。

　久しぶりに、ポラは緊張していた。

　五分五分だろう、と判じていた。

　彼女が今の説得に応じるかどうか。

　3分待っても、扉は開かなかった。

　強引に開けるしかないか。

　それとも、もう少し待ってみるべきか。

　ワインセラーなら、オープナーなどの刃物も置いてある。

　本来なら、これ以上一人にはさせないほうがいい。

　しかし、かといって無理に押し入って刺激するのも—―

「バーカ」

　そのように思案していると、突然、背後から声がした。

　ポラは驚いて振り向いた。

　いつの間にか、シーシーが階段に座っていた。

「し、シーシーちゃん？」

「ウダウダとじゃかましい奴らだな、おい」

　シーシーはよっと立ち上がった。

「ったくよー、お前は昔からいちいちやり方がまどろっこしいんだ、ポラ」

「いつからそこに――」

「生きるだ死ぬだ、そんなことは自分（てめー）で決めることじゃあねえんだよ」

　シーシーはそう言うと、大筒（おおづつ）を顕現させ、肩に担いだ。

　それから大砲の先を扉の方に照準を合わせ、いいか、と上唇をぺろりと舐めた。

「人間は、死ぬ時が来たら死ねばいいんだ。その時が来るまでは、有無を言わさず生きてりゃいいんだよ」

　言いながら、大砲のトリガーに指をかける。

「ちょ、ちょっとシーシーちゃん！　こんな狭いところでそんなのぶっ放したら――」

「うっせー！」

　シーシーはポラの制止も聞かず。

　ドカン、とワインセラーの扉に向けて砲弾を撃ち込んだのだった。