異世界で海賊に拾われたんだがいつか俺も悪に染まってしまうかもしれない

第三章 『赤い月』編

85 調査 6

　Ж

　ルナを追って店の外に出ると、すでに彼女の姿は見えなくなっていた。

　くそ。

　さすがに足が速い。

　周りを見回すと、ヨシュアがよたよたとこちらに向って歩いているのが見えた。

「ヨシュア！　お前、ルナちゃんを見なかったか」

　駆け寄って問いただすと、ヨシュアは「ルナ？」と言って首を傾げた。

「ああ、あの元殺し屋の給仕か。あいつがどうかしたのか」

「探してるんだ。さっきここを出たはずなんだが」

「見てねえな」

　ヨシュアは首を振った。

　ということは、反対側に逃げたのか。

　厄介だな。

　あっちに言ったということは、大通りに出たということだ。

「それより、なあ、シーシーさん、店に戻ってたか？」

　ヨシュアが背後で聞いてくる。

「ああ、戻ってた」

　短く答えてから、俺は再び走り出した。

　だが――数歩進んだところで足を止めた。

　向こうの方が足は速い。

　街の道にも明るいだろう。

　このまま無暗に追ったところで、探せるはずがない。

　俺は踵を返して、ヨシュアに詰め寄った。

「ヨシュア。頼みがある」

「頼み？」

「ああ」

「なんだよ」

「お前らの仲間を使って、人を探してほしい」

「人探しか」

「ああ。さっきも言った通り、ルナちゃんを探してる」

「行先に思い当たるところがあるのか」

「ない」

　きっぱりと言うと、ヨシュアは「バーカ」と言って肩を竦めた。

「そんなもん、無理に決まってんだろうが。フリジアがどれだけ広いと思ってんだ」

「多分、ゲットーからは出てないと思う」

「それでも広すぎる」

「けど、不可能じゃないはずだ。“地下道の子ら”を総動員すれば」

「馬鹿野郎。どうして俺がそんな大掛かりのことやらなきゃいけねえんだ」

　話にならない、という風に息を吐いて、ヨシュアは歩き出した。

「シーシーさんの寝顔写真」

　俺はその背中に声をかけた。

　ヨシュアはびくん、と足を止めた。

「な、なんだよ」

「欲しくないか？　シーシーさんの寝顔の写真」

「ば、馬鹿野郎。そんなもん、どうやって撮るんだよ」

「俺は月に何度か、シーシーさんの部屋を掃除しに行ってるんだ。その時、いつもあの人、寝てるんだよ」

「ま、マジか」

　ヨシュアはごくりと喉を鳴らした。

「い、いや、寝顔くらいなら、俺もうたた寝してるとこ見たことあるしな。別にそこまで欲しくは」

「パジャマ姿だぞ」

　俺は遮った。

「死ぬほど可愛いぞ。あの人、寝てるときは天使なんだ」

　ヨシュアは下唇を噛んだ。

　そしてそのまましばらく黙り込んでいたが、やがてゆっくりと俺の方に来て、

「やります。やらせてください」

　といって、俺の手を握ったのだった。

　Ж

　ルナの捜索はヨシュアに任せた。

　俺はその間に、プリムの家に向かった。

　3年前の事件を調べようと思ったのだ。

　普通なら、よくあるチンピラの事件なんて覚えていないだろうが、プリムは新聞記者だ。

　もしかしたら、何か知っているかもしれない。

　ゲットーから離れ、港近くに彼女の家はあった。

　比較的治安の良い区域の安アパート。

　その3階だったはず。

　時刻はもう10時を回っている。

　忙しいあいつでも、さすがにこの時間には家にいるだろう。

「プリム。俺だ。タナカだ。今、ちょっといいか」

　インターフォンがついていなかったので、俺は扉を軽くたたいた。

　しばらく待っていると、扉が開いて彼女が顔を出した。

「何よ、いきなり」

　プリムは見るからに不機嫌そうに言った。

「あんた、今何時だと思ってんのよ」

「ごめん。実は、ちょっと力を借りたい」

「力ってなによ」

「プリムの調査能力を見込んで」

「なに？　なにか事件あったの？」

　プリムの目がキュピーンと光った。

　一瞬にして、記者の顔つきになる。

「いや、事件って程じゃないんだけど」

　俺はそのまま、そこで事情を説明した。

　『デイジーズ・ファン』のこと。

　ロベルトとその店を助けようとしていること。

　新興マフィア『バーギト』と、赤い月（ルーナ）のこと。

　そして、3年前の事件のことを調べていること。

「何か知らないか。記事によると、第9地区の路上で起きた事件らしいんだが」

　プリムははあと呆れたように息を吐き、肩を竦めた。

「あんたね、この街で年間何件そういう事件が起きてると思ってんのよ。いちいち覚えてるわけないでしょ」

「頼むよ。急を要するんだ」

「ったく、知らないわよ、そんなこと」

　プリムは腕を組んで口を尖らせた。

　だが、必死で頼み込む俺をちらりと見やると、

「……まあ、本社に行けば、当時の記事くらいはあると思うけど」

「マジか！」

「けど、あんたが見た記事と大差ないと思うわよ。この街の聞屋（ブンヤ）なんて、似たようなことしか書けないんだから」

「なんでもいいんだ。とにかく、手掛かりが欲しい」

　俺はじっとプリムを見つめた。

　プリムは少し顔を赤くして、目をそらした。

「み、見つめないでよ。暑苦しいわね」

「ごめん！　でも、プリムしか頼れるやつがいないんだ」

「……貸し、だからね」

「分かってる」

「しょうがないわね。それじゃあ、準備するから2分待って」

　プリムはそう言って、扉を閉めた。

　俺は小さくガッツポーズをして、空を見た。

　夜空に、月が煌々と浮かんでいた。

　Ж

　プリムの勤める『ペイパーカット』本社は彼女の家から歩いて10分程度の場所にあった。

　大通り沿いにあって、人通りもまだかなり多い。

　ガス灯のおかげで、往来は明るかった。

　ビルとビルに挟まれた細い鉛筆みたいな雑居ビルだった。

　人一人がようよう通れる程度の階段を上り、短い廊下を歩いて、突き当りに扉。

　そこがメインのデスクのようだ。

　汚れた擦りガラスには、まだ明かりが点いていた。

　プリムが「こんちゃーっす」と中に入ると、机に齧りついていた数人の男たちがこちらに目を向けた。

「お、どうした、プリム。忘れものか」

　小太りで頭の薄くなった男が、声をかけた。

「すいません。ちょっと、資料室を借りてもいいですか」

「別にいいけど……なんかあったか」

　そこで、俺の方を見た。

「なんだ、その男は。彼氏か」

「職場に男連れ込むアホがいますか。知り合いです」

　そりゃそうだ、と男はくつくつと笑った。

「編集長はもう帰ったからよ。勝手に使え。使ったら、鍵は返しとけよ」

　男はそう言うと、壁の方へ向かって顎をしゃくった。

「サンキューです」

　プリムは壁にかかった鍵を慣れた様子で人差し指で掬うと、俺に目顔で合図した。

　俺は「お邪魔します」と会釈してから、おずおずとプリムについて行った。

　資料室には、圧倒的な量のファイルが積まれてあった。

　棚には番号が書かれ、すぐに分かるよう整頓されている。

　プリムは「えーと」と言いながら棚の間を移動し、俺が言った日付のところで立ち止まった。

　指で細かい日にちを選び、一つ、保管された新聞を取り出した。

「これね。あなたが言ってた事件があった日の新聞」

　それを室内灯のあるテーブルの方へと持っていき、二人で念入りに一面から調べて行った。

　すると、13面に、それらしき記事を見つけた。

『ギャング同士の抗争。白昼の惨劇』

　見出しが派手に踊っていた。

　ルナが持っていたものよりも少し大きく、ちょっとだけ詳細に書かれてある。

　しかし――やはり、似たようなことしか記されていなかった。

「くそ」

　俺は吐き捨てた。

「やっぱり大したことは書いてない」

「だから言ったじゃん」

　プリムは肩を竦めた。

「あの事件のことなんて、多分誰も覚えてないよ。なにしろ、もう3年も前なんだもの」

　呆れたように言われる。

　正論だ。

　そもそも、記事を見たところで、ルナやデイジーのことが書かれてあるとも限らないのだ。

　やはり、本人に聞くしかない。

　しかし――あの様子だと、どうにもそれも厳しそうだ。

　ルナは自分を責めていた。

　きっとそこには、デイジーさんの死が関係していると思ったんだけど――

　と、その時。

　こんこん、と資料室の扉がノックされた。

　どうぞ、とプリムが言うと、先ほどのお腹の出た中年の男性が顔を出した。

「プリム。そう言えば、夕方、地上げ屋やってる親父が怒鳴り込んで来てたぞ」

「ああ、そうですか。すいませんでした」

「また何かやったのか」

「大通りの再開発、どうもキナ臭いんで。ちょっと強引にやっちゃいました」

「ほどほどにしとけよ。編集長には上手く言っといてやるから」

　イエッサー、とプリムは敬礼をして見せた。

　男性は苦笑しながら、持っていたコップに口をつけた。

　それから、興味ありげに俺たちの見ている記事を覗き込んだ。

「んで、何を調べてんだよ」

「あ、そうだ。リージョさん、『バーギト』のこと、詳しかったですよね」

「別に詳しかねえよ」

「でも、昔、ちょっと取材（つ）いてましたよね」

「昔の話だ。あいつらは無茶苦茶だったから、誇張せずとも記事がよく売れたからな。しかし、今はもう完全に小物に成り下がってる」

「じゃ、じゃあ、3年前に女性が殺された事件、覚えてませんか？」

　俺は二人の間に割って入った。

「この事件のことなんですけど！」

　そう言って、男――リージョに新聞記事をつきつけた。

　するとリージョは少し顔を曇らせ、後頭部をほりほりと搔いた。

「ああ、そいつはよく覚えてるね」

「詳しく教えてください！　この殺された女性、俺の知り合いなんです」

「知り合い？」

「はい！　あの事件の真相を知りたいんです」

「真相、ね……いや、ふむ、そいつはどうかな」

　途端に歯切れが悪くなる。

「リージョさん、聞かせてください。お願いします」

「しかし……なあ」

「私も興味が出てきました」

　プリムは目を輝かせ、ずい、とリージョに詰め寄った。

「そのリアクション、超怪しいんですけど。3年前、一体何があったんですか」

「……不味いな。あんまり部外者がいる前では言いたくない話ではあるんだが」

「彼は大丈夫です。なにしろ口は堅いですから。私が保証します」

「でもよ、こっちにもメリットが」

「この人、白木綿（キャラコ）海賊団の御用聞きなの。仲良くしておいて、損はないと思いますけど」

「白木綿の？」

　リージョは訝し気に俺を見た。

「……そいつは船長のミスティエにも、顔が利くのか？」

「もちろん」

「それは……いや、信じられねえな。そんな小僧が」

「でしょ？　でも、マジなんですよね、これが。この子、ミスティエのお気に入り」

　プリムはぽん、と俺の肩に手を置いた。

「……本当、なんだろうな」

「同僚（なかま）にまで嘘を吐くようになったら聞屋（ブンヤ）は終わり。そうでしょ？」

　プリムはウィンクをして見せた。

「生意気なこと言いやがって」

　呆れながらも、リージョはどこか嬉しそうに口の端を上げた。

　それから「しょうがねえな」と前置きをして、口を開いた。

「まあ、古い話だし、もういいだろう。その代わり、絶対に口外すんじゃねえぞ」

　やった、と俺とプリムはハイタッチをした。

　Ж

「まず、大前提として」

　と、リージョは言った。

「あの事件の犯人は、ギャングじゃねえ。当時、逮捕されたガキは替え玉なんだ」

　俺は驚いて目を見開いた。

「か、替え玉？　そんなことあるんですか」

　そうだよ、とリージョは頷いた。

「そして警察もそのことは分かっていた。だが、マフィアから金を握らされて、事実を捻じ曲げたのさ」

「ほ――本当ですか、それ」

「そんなに驚くことじゃねえ」

　リージョは肩を竦めた。

「この街ではよくあることだ。そして、そのことをマスコミも気付いていた」

「リージョさんも知っていたんですか」

「もちろん」

「それじゃあ、なぜ」

「何故も何もねえよ。真実より金になったからだろう」

「金になったって――」

「おっと、勘違いするなよ」

　リージョは口の端を上げた。

「別に俺たちが賄賂をもらったわけじゃない。上からの命令に従っただけだ」

「……命令？」

「警察とマスコミはギブアンドテイク。特にうちのような零細タブロイド紙は、お上に楯突いたら食っていけねえからよ」

　リージョは自嘲気味に笑った。

　要するにマフィアが官憲に金をばら撒いて真実を歪めたのか。

　そしてマスコミもそれに気付いていながら、虚偽の報道をした。

　なんて汚い世界。

　しかし、それこそがこのフリジアという街なのだ。

　リージョの態度はいかにもそう言いたげだった。

「じゃ、じゃあ、真犯人は――あの事件の真犯人は誰なんですか」

　詰め寄るように、俺が問う。

　すると、リージョはもう一度、コーヒーをずず、とすすった。

　それから、少し間をおいて、

「犯人は『バーギト』のお抱えの殺し屋だよ。組織のボスはそいつがお気に入りでな。警察にパクらせるわけにはいかなかった。当時はまだほんのこどもだったはず。それでも彼(・)女(・)は一流の掃除屋（スイーパー）で、3桁以上の人間を暗殺してきた、と言われている」

「――彼女？」

「女なんだよ、そいつは。いいや、少女と言ったほうが良いか」

　どきりと心臓が跳ねた。

　そこから、あ(・)る(・)予(・)感(・)がじわじわと体中に広がっていく。

　それはもはや確信めいた響きで、俺の頭を支配していた。

　――私に生きる価値なんてない。

　ルナの言葉が蘇った。

「そ――そいつの名前は」

　と、俺は問うた。

「本名は分からない。だが、夜に映える赤い髪と、今日のような満月（フルムーン）の日によく仕事をしていたことから、こう呼ばれた。通称――」

　赤い月、とリージョは言った。