異世界で海賊に拾われたんだがいつか俺も悪に染まってしまうかもしれない

第二章 『オペラ大歌劇場、炎上』 編

56 悪党

　Ж

　バチュアイ＝シルベストル。

　アデル3大海賊の一つであり、あらゆる悪事に手を染める犯罪集団、ジュベ海賊団の船長（トップ）。

　トートルア国にある石油資源の利権を狙い、国王軍に手を貸している男。

　アデル湾に生きるものなら誰でも知っていて、誰もが怖れている。

　最悪の海賊だ。

　圧倒的な凶事の予感に、俺は金縛りにあったように動けなくなった。

「皇子よぉ。駄目だぜ、勝手に動いたら」

　バチュアイは目を細めて、リュカの両頬を掴んだ。

「自分の立場ってもんを考えてくれなきゃ。お前は大事な餌（えさ）なんだ」

「随分と楽しそうだな、バチュアイ」

　リュカはバチュアイを睨んだ。

　もちろんだよ、とバチュアイは目を剥（む）いた。

「白木綿（キャラコ）のガキの話では、どうやらディアボロの野郎も戦力を集めているようだしな。キュリオも今回の皇子暗殺失敗で懲りるようなタマじゃねえ。くっく。予定通りだ」

「予定通り？」

「そうだ。今回のことも、ミスティエが俺たちの敵になることも、全ては想定内」

「お前たちはディディエたちの計画を知っていたというのか」

「もちろんだよ。だから、クロップを連れてくるようにラングレーに言っといたんだからよ」

「どういうことだ。貴様らは――アデル湾艦隊にも伝手があるのか」

「目的が同じなんだ。当然だろう」

「同じ目的？　どういう意味だ」

「さてね」

　バチュアイはヘラヘラと笑い、それ以上は言及しなかった。

　リュカは訝しげな顔つきになった。

「貴様……一体、何を企んでいる」

「何も企んでいねえよ。俺ぁ、今のアデル湾が気に食わねえだけ」

　そこでバチュアイはさらに、互いの鼻が触れそうなほどに顔を近づけた。

「今のアデル湾は不健康なんだ。海賊が海賊らしく生きてねえ。牽制と政治ばっかで反吐が出る。だからよ、いい加減に決着（ケリ）をつけねえとな」

「そのためにトートルアを利用する、ということか。つまり、貴様らの私闘のために」

「ビンゴだよ、皇子。石油資源（おたから）を奪い合っての大喧嘩。海賊の決着場としてはお誂（あつら）え向きだろ？」

「その無為な喧嘩で、罪のない国民が大量に巻き添えで死ぬのだぞ」

「知ったことか」

　バチュアイは嬉しそうに目を細め、偏執狂のようにニタァ、と口の端を上げた。

「大事なのは俺が楽しむことだ。万物は、俺様が遊ぶための道具なんだよ」

　そう言って、シシシ、と歯をむき出して笑う。

「……外道め。お前の頭の中には理性というものがないのか」

「カッカ。なに言ってやがる。先に助けを求めて来たのは元老院だろうが」

　バチュアイはからかうようにベロを出した。

　リュカは顔を顰めた。

「元老院が？　元老院がジュベ海賊団に助力を求めたというのか」

「そうだ。革命軍が力をつけていることに恐れてな。ジジイどもが泣きついてきたぜ」

「ちょっと待て。貴様らと国が手を組んだとき、まだ王は意識があったはず。それなのに――なぜ、国王ではなく元老院が」

　リュカは急くように聞いた。

　予感がしているのか、みるみるうちに顔が青ざめていく。

「国王に意識があった？」

　バチュアイはくつくつと笑った。

「いやはや、コイツは驚いた。本当に何にも知らねえんだなあ、お前は」

　バチュアイはそこで手を離し、代わりにリュカの顎をつまんだ。

　それから「哀れな野郎だ」と言い、魔石の付いた首飾りをぶちっと引きちぎった。

「リュカ皇子。お前の父親は、もうすっかり政に負けていたんだよ」

「どういうことだ」

　リュカの瞳が不安に揺れる。

「話せ。お前の知っていることを、全て」

　バチュアイはいっそサディスティックな顔つきになり、焦らすように黙り込んだ。

　まるで、嫌な予感に苦しむリュカを楽しむように。

「お前の父親――トートルア国王はもうずっと昏睡状態だ」

　やがて、バチュアイが口を開いた。

「もう何年もの間、自我の無い完全な廃人と化している。今じゃあろくに言葉も発せねえ」

「……どういうことだ」

　リュカは睨んだ。

「国王に――父に、何があったのだ」

「毒だよ」

　と、バチュアイは言った。

「お前の父親は、ずっと幻惑剤（テンプテーション）を飲まされ続けていた。元老院の手によってな。お前が生まれたころから、ずっと教皇が実質的な政治を行ってきたわけだ。だが今、ついに王は壊れた。長い間、盛られ続けた毒によって、脳がイカれちまったんだ」

　リュカは額にびっしりと汗をかいていた。

　幼い彼女には、あまりに残酷な言葉だった。

「それでは――余を塔に幽閉したのは父上ではなく、元老院だったわけか」

　リュカは歯噛みするように言った。

　いいや、とバチュアイは首を振った。

「それを命じたのは王だ。かろうじて残っていた自我で、お前を守るためにお前を監禁したのだ」

「余の身を案じて？　どういう意味だ」

　リュカの顔から血の気が引いていく。

　恐ろしい真実が出てくるのではないかと怯えている。

「元老院（ジジイ）どもから護るためだよ」

　と、バチュアイは言った。

「皇子が有能に育てば、きっと元老院はお前を殺す。いいや、殺しはしないな。生かさず殺さず、お前の親父と同じ状態にして、実質的に国を牛耳る計画を立てるはずだ。王はそれを防ぐために、継承権第一位のお前を、ただの無知な“おもちゃ”に仕立てる必要があったのさ。完全に隔離して情報を遮断し、手を加えずとも最初から元老院の扱いやすいように、なにも知らない愚鈍で世間知らずの“飾り”に育てる必要が、な」

　リュカは驚きのあまり、声が出ないようだった。

　小動物のように体が小刻みに震え、瞳は恐怖に怯えていた。

　それを見て、バチュアイはひゃっひゃと下品に笑った。

「……つまり」

　俺は口を挟んだ。

「リュカは利用されるために生まれて、利用されたまま生きるよう強いられているんだな」

「そういうことだ。意志を持てば死ぬ、哀れで可哀想な玩具だ」

　バチュアイは目玉だけ俺に向けた。

「俺たちにとっても、それは都合がいい。釣り餌（え）として、リュカ皇子は非常に優秀だ。こいつの人生は――」

　ただの装置なんだよ、とバチュアイは言った。

　俺はギリ、と奥歯を噛み締めた。

　血管がブチギレそうだった。

　あまりに怒りに、頭がどうかしてしまいそうだった。

　ずっと思っていた、

　ずっとずっと、感情を腑にため込んでいた。

　バチュアイや元老院だけじゃない。

　白木綿も、チェスターも、ミュッヘンも。

　海軍も、マスコミも、みんなみんな、同じだ。

　頭がイカレちまってて当たり前のことを忘れてるんだ。

　リュカが――人間だってことを。

「取り消せ」

　俺はバチュアイの米神（こめかみ）に銃口を突きつけた。

「バチュアイ。さっきの言葉を取り消せ」

「なんだぁ、この真似は」

　バチュアイはゆらり、とこちらを見た。

「取り消せと言ってるんだ！」

　俺は怒鳴った。

「リュカは道具じゃない！　哀れでもない！　可哀想なんかじゃない！」

　バチュアイは半眼で俺を見ながら「いいや、哀れだね」と言った。

「このガキは父子ともども、したたかな老人たちに操られた哀れな道具だ。何度でも言ってやる。このガキは、ただの餌だ。俺たちが盛大に遊ぶためのな」

「黙れ！　黙れよ、糞野郎！」

　俺は目を見開き、これまでの鬱憤を晴らすように喚いた。

「てめえらなんかにリュカは渡さねえ！　渡さねえぞ！　お前が強かろうが偉かろうが関係ねえ！　お前を殺して、元老院も殺して、あいつは俺が連れて行く！　お前らなんかに渡してたまるか！」

　バチュアイは「はあ？」と言って首を傾げた。

「俺を殺す？」

「そうだ」

「お前が？　俺を？」

「そうだよ！　ぶっ殺してや――」

　バチンッ、と言う音がして、俺は後ろに吹き飛んだ。

　脳みそが揺れ、額（ひたい）が割れるように痛んだ。

　咄嗟に手をやると、血がべっとりと付いていた。

　揺れる視界の中、バチュアイの指がデコピンの形をしているのが見えた。

「面白ぇこと言うなぁ、白木綿の犬っころ」

　バチュアイは俺の元へ歩いてきた。

「よせ！」

　リュカがバチュアイの手の中で喚いた。

「やめろ、バチュアイ！」

　バチュアイはリュカを無視し、俺の目の前で座った。

「殺すって言ってもよぉ、一体どうやって俺を殺すんだ？　どうやったってお前に俺は殺せねえだろ」

　バチュアイは半眼になって俺の髪の毛をぐいと掴んだ。

「いいか、白木綿（キャラコ）。この世で一番大事なのは“力”なんだ。弱っちいてめえの意見なんて誰も聞いてねえ。一丁前にモノが言いてえならよ、それだけの力（もん）が必要なんだよ」

　バチュアイの言葉で、俺は両眼から涙が出た。

　コイツの言っていることが正しい。

　一から十まで、すべて正しいんだ。

　この世界では、力が強くなければ何も出来ない。

　そして――きっとそれはこの異世界だけの話じゃない。

　俺たちはいつだって、強いものの言いなりだ。

　正義なんて、平等なんて、本当は嘘っぱち。

　悪かろうが正しかろうが、結局は強いものが勝つように出来てる。

　正しいとか平等だとか、そんなこと世界にとってはどうでもいいことなんだ。

　そのことが、死ぬほど悔しかった。

　俺は弱い。

　一人では何もできない。

　俺が強ければ、こんな野郎はぶっ飛ばしてやれた。

　元老院も、ディディエ皇子も、全員ぶっ倒せた。

　俺が強ければ――リュカを助けてやれたんだ。

「……うるせえ」

　俺は強がった。

「うるせえよ、バチュアイ。お前なんか、怖くねえぞ。殺せるもんなら――」

　殺してみろよ。

　俺はそう言い、涙を流しながらバチュアイを見つめた。

　この男はこの世界そのものだ。

　理不尽で、不平等で、不正義な世界の化身なのだ。

　なら――そいつには真正面から向き合って死ぬ。

　怯えて、怖れて、負けたまんま殺されるなんてまっぴらごめんだ。

　死ぬならせめて、この大馬鹿野郎を睨みながら死んでやる。

　バチュアイは俺を見つめていた。

　何を考えているのか、無言で、じっと俺を瞳を覗き込んでいた。

「……イカレてるな、お前も」

　バチュアイはくつくつと笑い、ぶるりと体を震わせた。

　それから、俺の顎を掴んで言った。

「お前みたいな馬鹿な野郎は嫌いじゃねえ。この俺への侮辱を撤回するなら生かしといてやる」

　どうだ？　とバチュアイは問うた。

　意想外の言葉に、俺は目を見開いた。

「……撤回なんかするかよ」

「こんなところで意地を張っても良いことは一つもねえだろ」

「こんなところ？　馬鹿な」

　にやりと笑い、中指を立てた。

「ここがまさに意地の張りどころだ。お前は俺の友達を侮辱した。それは絶対に許されることじゃない。そして、俺は白木綿（キャラコ）海賊団だ。白木綿は相手が誰であろうと、他の海賊には屈さない。それがミスティエの教えだ。覚えとけ、この――」

　馬糞（まぐそ）野郎、と俺は言った。

「そうか」

　バチュアイはニタァ、と笑った。

　その時、やつの体から凄まじい殺意が迸（ほとばし）った。

　これまで会った誰よりも強力で、凶悪なオーラ。

　まるで心臓を握られたような恐怖（テラー）だった。

　一秒後には殺される。

　俺の体は塵となって分子レベルまで粉々にされる。

　そんな予感が体の全てを支配した。

　だが――怖くねえ。

　俺は怒りで無理やり恐怖に蓋をした。

　こんな野郎に負けるわけには行かねえ。

　例え力で負けても、命で負けるわけには行かねえんだ。

　目線を強めてバチュアイの目を見返した。

「死よりも意地が大事か。くっく。ますます気に入ったぜ。お前は良い海賊になりそうだ。だが――立場上、こうまで言われちゃあ殺すしかねえな」

　バチュアイが動いた。

　死の予感が、俺の全身を貫いた。

　死だ。

　死が、こちらにやってくる。

　なんだ、と俺は思った。

　さっきまで化け物に見えていたのに。

　こいつも――人間だ。

　――よく言ったぜ、ポチ

　と、その時。

　聞き覚えのある声が、頭上から降って来たのだ。

　バキャン、という斬撃音が響いた。

　何者かが大剣を振りかざして、真上からバチュアイを襲ったのだ。

　バチュアイは後ろに飛んでそれを避けた。

　何者かは美しい黒い髪を靡かせ、俺を見た。

　ところどころが破けた黒いドレスに包まれた、流麗な体の曲線。

　豊満な胸に、スリットから覗く長い脚。

　美女の雛形のように整った顔つき。

　陶器のような白い肌に、血のように赤いグロス。

「船長！」

　俺は思わず叫んだ。

　ミスティエは身の丈ほどもある剣を薙ぎながら俺を肩越しに見て、にやりと笑った。

「なーに泣いてんだテメーは。ダセぇツラしてんじゃねえ」