異世界で海賊に拾われたんだがいつか俺も悪に染まってしまうかもしれない

第二章 『オペラ大歌劇場、炎上』 編

42 飛翔

　外廊下の手摺から飛び出した瞬間――今まで経験したこともない感覚が身体中を包んだ。

　落下していくはずの俺たちは、ふわりと浮かんだまま、その場に留まった。

　上昇もせず、落下もしない。

　球形の薄い膜に覆われ、ふよふよとその場に浮遊している。

　体験したことはないが、無重力状態とはこういう感覚なんだろうか。

　うまく体勢を保てず、俺の体は縦にゆっくりと回転してしまう。

　ふと横を見ると、ヨシュアは斜めに横回転していた。

「な、なんだこりゃあ」

「浮いてんのかこれ！　つかタナカ、オメー回ってんぞ！」

「ヨシュアも回ってるって！　なんなら俺より回ってるって！」

　俺とヨシュアはジタバタ暴れながら叫んだ。

　プリムに至っては声も出ない様子である。

　赤ちゃんのように身を縮めて、ぎゅっと目をつむっていた。

「じっとしてなさい」

　エリーが言った。

　そして次の瞬間――

　俺たちの体は遥か上空へと急上昇していった。

　遥か高みに来ると、ようやく体勢が保てるようになった。

　コツはあんまり暴れないこと。

　ゆらゆらと揺れながら、俺は下界に目を落とした。

　その景色に、俺は息をのんだ。

　フリジアの全景が視界に収まっている。

　上から見ると随分とネオンが多い。

　あんなに汚かった街が、ここから見ると宝珠（ジェム）を散りばめた宝石箱のように美しかった。

「これは……面白いの」

　リュカは無邪気に笑い、目を輝かせた。

「このような体験は初めてだ。今日は、はあ、なんという嘉日だ」

「は……はは。本当だよな……これ、夢じゃねえよな」

　俺はリュカの方に近づこうと平泳ぎのように手足をかいた。

「どうなってんだ全く。魔法って、本当にすごい力なんだ――」

「別に遊びじゃないんだけど」

　エリーはつまらなそうに言った。

「それじゃ、行くわよ。舌を噛まないように口を閉じてなさい」

　エリーの合図とともに、今度は富裕層地区（プリメイラ）の方へ高速で移動し始めた。

　Ж

　それは束の間の飛行体験だった。

　不思議と恐怖はなかった。

　刹那、俺たちはまるで燕になったようだった。

　視界の中で上空の星空と眼下のネオンが光の群れとなって、それらが加速するたびに徐々に線上に伸びていく。

　やがてその光彩の帯はトンネルとなり、その真ん中を、俺たちは信じられない速度で飛んでいった。

　その光景はあまりに非現実的で、思わず見惚れてしまうほどだった。

　俺は息をするのも忘れて、幻想的な経験に酔いしれたのだった。

　Ж

　着地したのはギネーア・ホールの広大な前庭のど真ん中だった。

　目の前には大きな円形の池があり、そこには小さな噴水が設えてあった。

　中央には美しい女性の像があり、それを外灯でライトアップしている。

　その周りには松明の火が等間隔で置かれてあった。

　はるか向こうに、ギネーア・ホールの本館が見える。

　遠くから見ると、まるで宮殿のように見えた。

「侵入者だ！　急げ！」

　バシュウ――という派手な音と光を伴って舞い降りたので、すぐに監視兵に気付かれてしまう。

　俺たちはものの数十秒で、すっかり黒服に取り囲まれてしまった。

　リュカが一人、前に進み出た。

「銃を降ろせ。余だ」

　黒服たちはみな一様に顔を顰めた。

　そしてリュカの姿を視認するなり、銃をその場に置き、その場に傅いた。

「聖皇子さま……？」

「そうだ」

「こ、これはとんでもない非礼を。リュ、リュカ様、ご無事でしたか」

「怪我はない」

「これは大変なことだ。リュカ様がお戻りになられた」

「直ちに文官を呼べ。余が帰って来たと伝えるのだ」

　リュカが命じると、幾人かの男たちが立ち上がり、「ハッ」と言って敬礼をすると、踵を返して走り出した。

「リュ、リュカ」

　俺はごくりと喉を鳴らした。

「お、お前、本当に偉い奴だったんだな」

「なんだ。疑っておったのか」

「い、いや、そういうわけじゃないけど――ああいや、ないですけど」

　敬語に言い直すと、リュカはちょっと笑った。

「畏まるな。これまでと同じでいい」

「でも――」

「チームメイト、だろ」

　その言葉を聞いて、俺もリュカにつられて口の端を上げた。

「それじゃあ、私たちはこれで」

　エリーが言った。

「うむ。エリーとやら。わざわざすまなかったな」

「いえ」

「しかし、良かったのか？　余を助けるような真似をして」

「ええ。今のあなたをどうにかしても、我々にメリットはないですから」

「メリット、か」

「我々は営利目的の海賊です。おそらく、船長（ミスティエ）でも同じようにしたでしょう」

「なるほどの。こちらの事情はすっかり把握済みというわけか。ではその上で……一つ、頼みがあるのだが」

「頼み？」

「この男を――リクタをもう少しだけ、貸してくれぬか」

　リュカはそう言うと、俺の服の裾をぎゅっと握った。

「タナカを？」

「ああ」

　エリーは俺の方を見た。

　それから訝しそうに目を細め、「シーシーと言い、やたら子供に懐かれる子ね」と呟いた。

「駄目かの」

「いえ。それがお望みなら」

「もう直（じき）に別れると思うと、急に惜しくなった」

「随分、お気に召したようですね」

「そのようだの」

　リュカはにこりと、衒いのない笑みを浮かべた。

　さっき黒服どもに命令したときとはまるで違う、無垢な微笑み。

　プリムの言った通り、この子は本当にチグハグだ。

　皇子であり、子供でもある。

「分かりました」

　と、エリーは言った。

「それでは今日一日、この男をリュカ殿に付けておきます」

　粗相のないように、とエリーに背中を押される。

「あ、あの、全く状況が呑み込めないんですけど――今日、ここで何が行われるんです？」

　俺はエリーに言った。

　すると既に踵を返しそうとしていたエリーは半身だけ引き、肩を竦めて次のように言った。

「今日はオペラ鑑賞と称したお披露目会よ。国内で行われる正式な継承式の前に、世界中に次期国王となる人間を初披露する場」

「じ、次期国王？」

　俺は眉を寄せ、矢継ぎ早に聞いた。

「それがリュカってことですか？　ていうか、国王ってどこの国の王ですか？　ラングレー国に王室は存在しませんよね？」

「あ。苦手な奴（の）が来た」

　だが、エリーは俺の質問をフル無視し、俺たちの背後を見ながらそう言った。

「面倒くさい奴が来たら、私はもう行くわ」

「面倒くさい奴？」

　エリーの視線を追って振り返る。

　すると、向こうの方から背の高い男性が走ってくるのが見えた。

　だらしなくスーツを着崩し、不精な山羊髭を蓄えたボサボサ頭の中年男性。

　見覚えのない顔だ。

「エリーさん、あれ、誰ですか？」

　エリーの方へ振り返ると、彼女は、手のひらをひらひらと振りながら歩いて行ってしまっていた。

「親父じゃねえか！」

　その代わり、ヨシュアが大きな声を出す。

「親父？　親父ってあの――」

「ああそうだ。貧困層地域（ゲットー）の巡警、タガタ＝ユゾだ」

「あれが――」

　俺は思わず目を見開いた。

　これが――タガタ＝ユゾ。

　ムンターの奴隷たちを受け入れた、俺にとっての恩人であり――

　荒廃した町の治安を守る“フリジア自警団”の団長であり――

　アデル海に生きる強者の一人とされるモンスター。

「いやいや、よかったよかった」

　後頭部をぽんぽんと叩きながら、ドタドタと駆けて来る。

　このおじさんが……あのタガタ＝ユゾ？

　なんか――思ってたのとだいぶ違うな、と俺は思った。