異世界で海賊に拾われたんだがいつか俺も悪に染まってしまうかもしれない

第四章 『生ける屍の死』編

134 車内にて

　Ж

　中型トラックのような大きな蒸気自動車に乗り、俺たちはマリア邸を出発した。

　俺とシーシーは急場で設えた二重床の中に隠れた。

　床が剥き出しの鉄になっていて、揺れるたびに膝や脛が痛かった。

　なんだか楽しいなとシーシーはシシシと嬉しそうに笑った。

　遊びじゃありませんよ、しっかり隠れていてくださいねと言っても、彼女は両手で口元を抑えながらも、終始ウキウキした様子で目を輝かせていた。

　そういえば――シーシーはかくれんぼが大好きだった。

　海軍本部へと向かう途中、窓から顔を出して街の様子を伺った。

　富裕層地域（プリメーラ）の様子は昨夜から一変しており、俺は驚いた。

　街中を警官や衛視がうろついていた。

　警察の公用車らしき蒸気自動車とも多くすれ違った。

　どうやら――いよいよゾンビ騒ぎが本格化してきたようだ。

　マリアを頼って本当によかった。

　こんな厳戒態勢では、ろくに動けなかったに違いない。

「昨夜、アンデッドの目撃例が急激に増えたらしいですよ」

　前に座るマリアが言った。

「なるほど……それでこの騒ぎってわけですか」

「はい。夜間だけでなく、昼間の外出も控えるようにと政府からお達しが出ています」

「そうですか。いや、本当に助かった。この分じゃ、マリアさんの力が無ければ、俺たちは身動きがとれなかった」

「いえいえ。お力になれて嬉しいです」

「本当にすいません。ご迷惑をかけて」

　俺が謝罪をすると、マリアは少しの間、返事をしなかった。

「ポチ様」

「前々から気になっていたんですが」

「はい」

「悪いことをしていない時に謝るのは止めてください。私は、誇りを以て助力しているのですから」

　マリアはバックミラー越しに俺を見て、にこりと笑った。

　俺は彼女の覚悟を軽んじていたのかもしれない。

　俺は自分を恥じた。

　だが同時に、胸の奥がじんとした。

　ポチ様、とマリアは言った。

「あなたは正義のために動いている。素晴らしいことですわ。この穢れた街で、ポチ様のような人間は滅多におりません。胸を張ってください。私は――私は、そんなポチ様が」

　好きなんです。

　マリアはやや顔を赤らめて言った。

　俺は下唇を噛んだ。

　それは「はい」と大きく頷くと、

「マリアさん。この借りは必ず返します。白木綿の名において約束します」

　と言った。

　マリアはふふと上品に微笑み、「楽しみにしていますわ」と言った。

「ですが」

　と、マリアがさらに続けた。

「その前に、少し確認しておきたいことが」

「なんですか」

「ポチ様のご性癖について」

「は？」

　急に何を言い出すんだ。

　俺は眉を寄せた。

　マリアは相変わらずニコニコしている。

「明け方」

「え？」

「今朝の、明け方のことなんですが」

「明け方？」

　俺は小首をかしげた。

　マリアは「ええ」と頷いた。

　気のせいか――声音が一段落ち、言葉が冷たくなったような。

「実は私、明け方に一度、ポチ様の部屋へお伺いしたんです」

「え？」

「すると、ポチ様のベッドにはもう一人、女の方がいらっしゃって」

「あ、あの、それってもしかして」

「その方と、抱き合って眠ってらして」

「いや、それはその」

「それで、ポチ様は……ポチ様は、もしかしてその、子供しか愛せない――成人した女性は愛せないような癖を持ってらっしゃるのかなと」

　体中の汗が一気に冷えた。

　あれを――見られていたのか。

　俺が寝ぼけてしまい、シーシーと抱き合って眠った現場を――

「あ、いえ、あれはその、完全に寝ぼけてまして」

「寝ぼけていたにしては、熱く抱擁なさっていましたけど」

　マリアはニコニコしたままだ。

　しかし――よく見ると、秀でたおでこにビキビキと青筋が浮かんでいる見えた。

　こ、怖ぇ。

「おいちょっと待て」

　と、その時。

　それまで黙っていたシーシーが口をはさんだ。

「それはうちのことか？」

「……はい」

「ちょっと待て。うちは子供じゃないぞ」

「そうでしたね。しかし、少なくともビジュアルは幼い」

　シーシーは「まあな」と口を尖らせた。

「つまりお前は、ポチがロリコンだって言いて―のか」

「はい。あの場面は――そのようにしか見えませんでした」

「実はうちもそう思うんだ」

「え？」

「こいつよ、なんかうちをめちゃめちゃ触りまくるんだよ。腹とかほっぺとか、ここじゃ言えないようなスケベなとこまで」

「え？」

「しかもよ。挙げ句に、うちのことが好きだって告白してきたしよ」

「は？」

「ちょっと待ってください！」

　俺は二人を遮った。

「誤解ですよ！　昨日は俺、マジで夢だと思ったんです！　本物のシーシーさんだとは思わなかったんです！　夢だと思っていたから、好き放題やっちゃったんです！」

「同じじゃねーか」

「え？」

「そりゃあたまたま夢だと勘違いしただけで、触りたかった、というのは本当の本心なんだろ？」

　う。

　シーシーはこういう時だけ妙に鋭い。

　俺は汗だくになりながら、違うんですっ、と首を振った。

「それはその、エロい気持ちとかじゃなくって、ほら、猫とか犬とか、可愛いものって抱きしめたくなるでしょ？　そんな感じ。そんな感じなんです」

　俺は身振り手振りを加えて説明した。

　しかし――

「では、“好き”だと言ったのはどういうことでしょうか。犬や猫を愛でるとき、愛の告白などしないはずでしょう」

　今度はマリアが口を挟んできた。

「納得のいく説明をお願いできますでしょうか」

「そうだぞ。説明しろ、この異常性愛者」

　ぽんこつ検察官が二人になった。

　そこから、俺は彼女たち二人に追及を受けた。

「それはその、人間として“好き”という意味です。異性としてじゃなくって、上司として、仲間として、尊敬の念を込めて好きだと言ったんです」

　そのように主張すると、シーシーはチッチッチ、と人差し指を揺らした。

「苦しいな、ポチ。うちも女だ。本気かどうかくらい分かる」

「本気じゃないっすよ！　ああいや、本気は本気だけど、告白とかそういうんじゃないっすって」

「いいや、あれはマジだった。愛の告白だった。うち、キュンとしたもん」

「シーシーさん！　だからそうやって、話がややこしくなるようなこと言わないでください」

「どうなんですか、ポチ様。本当のことを教えてくださいまし。私、ポラさんやミスティエさんなら戦っても勝てる自信があります。あなたの愛を勝ち取る自信が」

「あ……愛？」

「でも――でも！　ポチ様が、万が一ド変態のロリコンペド野郎だったら、すでに成熟してしまった私に勝ち目はないんです！」

　マリアは大きな目を見開いて、体をよじって俺を見た。

　その瞳が潤んでいた。

「あきらめろ、マリア」

　と、シーシーが肩を竦めた。

　そして憐れむような、可哀そうなものを見るような、そんな目で俺を見た。

「こいつは変態だ。それも真正の変態なんだよ。おそらく同年代の女にイジメられて、それから小さな女の子しか愛せなくなったんだ。そうして性癖がすっかり歪んじゃったんだ」

「まあ！」

　マリアは顔を両手で覆った。

　俺はどこから突っ込んでいいのか分からず、頭を抱えた。

　マリアさんも、何故かシーシーのいうことを全て真に受けてるし。

　まあ！　じゃねーよ。

「昨日とか、眠りに落ちるまで、うちの太ももをずっとすりすり触ってたからな」

「太ももすりすり！」

「髪の毛に鼻をつけて髪の匂いをずっとクンカクンカ嗅いでた」

「クンカクンカ！」

「ほっぺに頬ずりされた」

「不潔！　不潔ですわ！」

「もういいですから！　とにかく、俺の話も聞いてください！」

　俺は二人を止めた。

　それから、俺は海軍本部に着くまで弁明を続けた。

　それでも――マリアの誤解を完全に解けたとは言い難かった。