異世界で海賊に拾われたんだがいつか俺も悪に染まってしまうかもしれない

第四章 『生ける屍の死』編

119 交渉

　Ж

「……私たちの負けです」

　緊張する室内に、ポラの声が響いた。

　その言葉で、土竜たちの動きが止まった。

　シーシーを除くこの場にいる全員が、ポラを注視した。

「シーシーちゃん。銃を収めなさい」

「やだ。お前がなんと言おうが、うちはコイツを殺す」

　シーシーはアーヴィングをねめつけたまま、臨戦態勢を解かない。

「弁（わきま）えなさい。ここで意地を張れば、あなたは死にますよ」

　ポラは語気を強めた。

「なんでだよ。殺すのはうちのほうだろ？」

「殺せません。この男はシーシーちゃん、あなたより強い」

「へ。それならそれで構わねーよ。うちが死んでも、それも自然なことだ。いいや、マジな話、その方が――」

「ポチ君も死にますよ」

　ポラはシーシーを遮り、言った。

　その言葉で、シーシーの表情から余裕が消えた。

「残念ながら、どうやらアーヴィングの態度はハッタリではありません。この男は、本気で私たちを皆殺しに出来ます。いいですか、シーシーちゃん。あなたがここで我を張れば、あなたのお気に入りであるポチ君も死ぬんです。それでも――」

　いいんですか？　と、ポラは聞いた。

　シーシーは一瞬、泣きそうな顔になった。

　それから小さな声で「やだ」と答えた。

「やだ。ポチが死んだら、やだ」

「そうでしょう。それなら、我慢しなさい。とにかく、ここは生き延びましょう」

「でも、こいつは殺さなきゃ」

「一旦、引くんです」

「でも」

「生きていればまたポチ君と遊べます。一緒にご飯も食べられます。仲良く、ミリタリーショップでショッピングも出来ます」

「でも――でもぉ」

　シーシーは眉毛を下げ、不愉快そうにほっぺを膨らませた。

　それから顔を真っ赤にさせ、「うー！　うー！」と言いながら地団太を踏んだ。

「シ……シーシーさん」

　うつ伏せに倒れたまま、俺は呻いた。

　彼女のその姿を見ていると、俺は場違いに涙が出そうになった。

　シーシーは自分が死ぬことは構わないけど、俺には死んでほしくないと言っている。

　こんな最悪の状況なのに――そのことが嬉しかった。

　俺は白木綿の一員なんだと、そう思えた。

「……わかった」

　やがて。

　シーシーは持っていた銃を消失させた。

　彼女の黒目がちな大きな瞳には、悔しさで涙が滲んでいた。

「なんだ、やらんのか」

　アーヴィングがせせら笑った。

「しかし、もはや遅い。殺意が収まらんのだ。私はこの国にアーリア人以外がいる、というだけで癪に障るんだ。フリジアは穢れた民族が踏み込んで良い場所ではないのだ。その肌の色。髪の色。瞳の色。お前らが死ぬには、それだけで十分な理由だ」

　言葉通り、まだ奴の殺気が収まらない。

　室内から、強烈な圧力（プレッシャー）が消えない。

「そして、そこの混血女はこの私を侮辱した。いいか。クソのような血の混じった移民が、あろうことか純血のアーリア人である私を“死体”呼ばわりしたのだ。家畜以下の女が、人間に歯向かったのだ。神の意志に背く蛮行だ。万死に値する。脳（あたま）を割り内腑（はらわた）を引きちぎってもなお足りん罪人だ。そうは思わんか」

　アーヴィングはそう言うと、血走った目を剥き、亀裂のような笑みを浮かべた。

　イカレてる、と思った。

　多分コイツは――俺がこの世界であった人間の中で、最も狂気じみている。

「……次官補佐。止めておきましょう」

　ナルメアが小声で進言した。

「白木綿が大人しく捕まるなら、こちらにとっても好都合です。この辺りが手打ちの落としどころです。この場所でこいつらを殺したら、事件が書類に残る。我々の犯行内容は揉み消せても、司法の管轄のこの図書庫では、書類自体は残らざるを得ない。そうすると、後処理で非常に面倒くさいことになる。どうか――この場はお納めください」

　ナルメアは頭を下げた。

　アーヴィングはナルメアの方を顧みた。

　しばし彼を見つめた後――

「冗談だよ、ナルメア」

　そう言って肩を竦めた。

「まさか本気で暴れると思ったのか。穏便に済むなら、それに越したことはない」

　アーヴィングは実に軽薄にそう言うと、こちらを振り返った。

　亀裂の入った異形の面相が元に戻っていた。

　そこでようやく、アーヴィングからオーラが消えた。

「その代わり、一つ条件があります」

　と、ポラは言った。

「拘束するのは私だけにしてください」

「なんだと？」

「私も無条件に降伏するわけには行かない。うちの他の乗組員（クルー）、タナカとシーシーは見逃してください。それが、私が大人しく出頭する条件です」

　ポラは真正面からアーヴィングを見据えた。

　アーヴィングは少し目を細めた。

「戯けたやつだ。立場を考えろ。貴様は駆け引きが出来る立場にない」

「いいえ、立場は五分のはずです。私たちはお互いに、まだ切り札を持っているのだから」

「切り札？」

「ええ。それとも、何でもアリでやり合いますか。私はそれでも構いませんよ」

　アーヴィングは短い間、ポラを見つめた。

　それから口の端でふっと笑うと、落ちていたロングコート拾いあげ、それを羽織った。

「……強かなやつめ。これだから頭のキレる女は好かんのだ」

　アーヴィングは呆れたように首を振った。

「いいだろう。どうせ頭脳を失ったこいつらには、もう何も出来んだろうしな」

「……ありがとうございます、中将殿」

「だが、譲歩はここまでだ。もしも次、そのガキに出会ったら、その時は問答無用で拘束する。警告は無しだ。抵抗すればラングレー憲法第10条に基づき、正義の名のもとに速やかに処刑する」

「了解してます」

　アーヴィングはふんと鼻を鳴らした。

　それからナルメア、後は任せる、と言い、コートを翻して部屋を出て行った。

　Ж

「立て」

　ポラはナルメアに乱暴に立たされ、後ろ手にがちゃり、と手錠を嵌められた。

　その音はやけに大きく俺の耳についた。

「ポラ＝ユーストス。お前の身柄はこれから陸軍第3基地へと移送される。そこで受け入れ先が決まるまで拘束される。お前には弁護士を立ち会わせる権利がある。また、費用がない場合、国選弁護人の中からそれを選ぶことが出来る」

　ナルメアは機械的に語った。

　この期に及んでも、俺には現実味のない景色だった。

　あのポラさんが――被疑者となってしまった。

　ポラはそのまま土竜どもに連行されていく。

　その姿を見て、急に心細くなった。

　駄目だ。

　このまま行かせてはいけない。

　彼女がいなければ――俺たちは何一つできないのに。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　俺は残った力の全てを使い切り、ヨロヨロと立ち上がった。

　幸い、少し休んだおかげでちょっとだけ体力が回復していた。

「ポラさん、俺、どうしたら」

　ポラは足を止め、半分だけ振り返った。

「あとは頼みますよ、ポチ君」

　そう言って、いつものように優しく微笑む。

「む、無理です。ポラさんがいなかったら、俺には何もできない」

「そんなことはない。あなたには考える力があります。やるべきことをやってください」

「やるべきことって――」

「すいません。こんなことになるなら全て話しておけばよかったですね。禁術魔法の歴史やシーシーちゃんのこと」

「シーシーさん？　シーシーさんが、どうしたんです」

「私も甘かった。どこかまだ、信じたくない気持ちがあったんでしょう。しかし、今は確信しています。彼女自身に教えられた。この事件はエリーさんでも土竜（モグラ）でもなく、“シーシーちゃんの物語”だった」

「ポラさん。一体、何の話をしているんですか」

「今はもう時間がありません。まずはジノビリさんに会いなさい。そして困ったら、ハーランド地方のSV区にいるアリアムを訪ねるんです」

「アリアム？　誰ですか、それは。分からないですよ。ポラさん、ねえ、ポラさん。俺には、やっぱ無理です」

「そんな情けない顔をするのはやめなさい。自信を持つんです。あなたはミスティエが恃んだ男の子。この世界で唯一、あのバチュアイと対等にやり合った少年なんですから」

　ポラはにこりと笑った。

「そこまでだ。行くぞ」

　ナルメアが口を挟んだ

　そのままぐい、とポラを押し、扉の方へと歩かせる。

「ポラさん！」

　部屋を出ていく瞬間、最後にもう一度、声をかけた。

　ポラは身をよじる様にして、無理やり振り返った。

　そして声を出さず、口だけを動かして「またね」と言って、ウィンクをした。

　ばたん、と鉄扉が閉じた。

　室内には俺とシーシーと、それから警備の男だけが残された。

　先ほどまでの騒ぎが嘘のように、しんと静寂に包まれた。

　こうして。

　俺たちの元から、ポラはいなくなった。