コキ使われて追放された元Ｓランクパーティのお荷物魔術師の成り上がり〜「器用貧乏」の冒険者、最強になる〜

第１章「なんか追い出されました」

第５７話「なんか追跡しました」

　ベぇぇぇぇぇぇぇぇぇン！！

　──ぇぇぇぇぇぇン！

　────ぇぇン……

　ビィトの叫びが鬼の巣を流れる水音に飲み込まれていく。

「ダメだ……！　連れていかれてしまった」

　態勢を立て直したビィトは、

　ようやく動けるようになったエミリィと合流。

「ベぇぇぇぇぇン！！」

　何度もベンを呼ぶが、返答はない。

　すぐ近くにはいないらしい。

　…………。

　い、生きてる──よな？

　少しだけベンを案じるビィト。

　だが、

　ベンも心配だが、実を言えば自分たちも充分危険だった。

　動けない間にグレーターゴブリンに襲われる可能性もあったのだ。

　たまたまとはいえ、襲われなくて本当に良かった。

　……これは──運が良かったのか？

　幻影魔法で一時的に動きを止めたとはいえ、グレーターゴブリンの一団はまだ健在のはず。

「エミリィ！　こっちに！」

「う、うん」

　エミリィと背中合わせになり、周囲を警戒する。

　個々で戦うより二人で共同したほうがいいのは誰でもわかる話。

　今のところは敵の兆候はないが……。

　どうする？

　ベンを置いて行くのがいいのだろうか。

　正直な気持ちは、この際置いて置こう。

「ベぇぇぇぇぇン！！」

　ビィトは再度ベンを呼ぶも、返答はない。

　やはり、

　どこか遠くに連れ去られたのか、しゃべれないか──そのどちらかだろう。

　この場合だと、どちらとも判断がつかない。

　エミリィはまだ少し頭がふらついているようだが、手にはしっかりとスリングショットを握りしめている。

「うぅ……気持ち悪い……」

　相当強く頭を打ったのだろう。その後にも、ベンに放り投げられたのが良くなかったようだ。

　エミリィは額を切り、その可愛らしい顔を血で汚していた。

「血が……！　エミリィ動かないで」

　ビィトは、彼女のケガの具合を軽く確認すると、下級魔法の「簡易治療《アースヒール》」をかけて治した。

　下級魔法とは言えビィ──以下略。

「ありがとう……」

　力なく答えるエミリィ。

　怪我の程度は大したことなくとも、普段から貧しい食生活のエミリィからすれば、多少とは言え血を失うのは辛いことなのだろう。

　それに額から出る血は結構な量が出るものだ。

「気にしないで。それより──」

　顔が汚れている事に気付いたビィトは、お得意の「ビィトシャワー」で彼女の顔を洗い流してやった。

「わっぷ──ぷるるるるる……」

　犬のように顔を振ってさと洗い流すエミリィ。もう慣れたものだ。

「気持ちいー」

　ほうと少し血の気が戻ったようにうっとりとするエミリィ。不覚にも、すごく可愛いかった。

「よ、よかった──そ、それより」

「うん……！」

　のんびりともしていられない。

　なんとか動けるまでになったことを確認すると、ビィト達はゴブリンキングが去った方向を確認する。

「こっちだったよね？」

「うん──大丈夫。匂いは少し残ってるから、」

　「追えるよ？」とエミリィはいう。その顔はベンを救出に行くことに微塵も疑いを持っていなかった。

　……見捨てようなんて考えないんだな。

　ビィトは自分の中にあった浅ましい考えに驚く。

　実を言うと、ベンが攫われた時、このまま放置しようかとも……考えていた。

　というか、そうしたい……。

　正直な気持ちはそれだ。

　でも、気になることは奴隷契約のこと。

　ベンが死んだ場合どうなるのだろうか。契約時にそういった細かい所を確認していなかった。

　まったく……本当に自分が迂闊《うかつ》だと今更ながら理解する。

「………………。──わかった。エミリィ、先導してくれ」

　うん！　エミリィは爽やかな笑顔でビィトに微笑みかける。

　酷い目に遭い──あわされてきたと言うのに、エミリィは躊躇なくベンを助けに行こうという。

　まったく脱帽ものだ。

「こっち────」

　タタタと軽く急いだ様子のエミリィ。

　ベンのことを心配しているのか、グレーターゴブリンの追撃を気にしているのかどちらかは分からないが、何《いず》れにしても正しい。

「それにしてもお兄ちゃん凄いね！」

「ん？　何が？」

　ベンを攫われたことか？

「幻影魔法って言ってたけど、……あれって、攻撃魔法？」

「？？　──いや、タダの目くらましだよ」

　それを聞いてビックリした顔のエミリィ。

「ええ！？　でも、────ゴブリンの目、全部焼けちゃってるよ？」

　そう言って、エミリィが指さすのは目を押さえて転げ回っているグレーターゴブリンだ。

「う、おぉおお。え？」

　そんな強力な魔法じゃないはずだけど……ここのゴブリンは本当に魔法防御が弱いらしい。

　まさか、幻影魔法の目くらましで、目が潰れるなんて……普通ではありえない。

「多分、ここのゴブリンは魔法防御力が低いんだよ……」

「ええ？　そ、そう……かな？」

　肩を並べて走りつつ、二人は話す。もちろん足には滑り止めの布を巻いている。転ぶのは二度とごめんだ。

「うー……うん。お兄ちゃんはどうしてそんなに──」

「し、静かに！　多分あそこだ」

　エミリィがなにか言おうといていたが、それを無理やり抑える。

　ビィト達はベンの匂いを、エミリィのスキルを使って追っているのだが、そのうちに谷の小径、その分岐の一つに入り込んでしまった。

　そこは更に狭く暗く……じめじめとしている。おまけに無数の横穴があった。

　その横穴の一つに火がついており、入り口の周りには様々な品々が無造作に放置されている。

　まるで、ごみ溜めのような雑多な様子だ。

　ゴミ溜めでないなら、スラム街の阿片窟の入り口か。

　雑多な品──。

　人やゴブリンの頭蓋骨にあばら骨。それに冒険者の装備や残骸が散らばっている。

　さらには、内部で火が灯っているらしく明かりが漏れていた。

「エミリィ？　あそこであってる？」

「あ、あそこだけど──」

　鼻を押さえたエミリィ。

「どうしたの？」

「ひ、酷い匂い……その、なんだろう。この匂い──……」