◆第１３話◆「なんだかなぁ、まさか、また───」
ブツ……。
叩きつけるように一方的に通信を切ったジェイク。
その顔は怒りや嘲りに満ちている。
「じぇ、ジェイクいいのか？」
「いいも悪いもあるか！ 状況は把握した。……ま、自力で脱出するしかないって事だ」
そう言って、むっつりと押し黙ったジェイクは残りの飯をカッ食らうと、すぐに武器の手入れに移った。
半ばビィトは無視された形だが、要するに、時間が惜しいということだろう。
「あむあむ……。方針決まったの～？」
リスティが、暢気そうに飯を食いながら宣う。
「あぁ、脱出だ───」
「ふーん？ 前、後？」
前……。
「悪鬼の牙城」の抜け道の先───ダンジョンを進み、別階層からの脱出を図るという事。
後……。
「鉄の拳」を駆逐し、正規ルートでの帰還を目指すという事。
ジェイクは───……。
「どっちでもない……。ここだ」
そう言ったきり、汚れた刀を在り合わせの手入れ具で磨き始めると、あとはいつもどおりに押し黙る。
「……はぁ？」
こ、こことは──────？
ジェイクがクイクイと、指で示した先……。
そこにあるのは、悪鬼の牙城の奥。
「ま、まさか」
ビィトの呟きにジロリと一瞥を寄越したジェイクは、
「………あぁ。『悪鬼の牙城』を攻略する───ボスを仕留めて、ダンジョンの鍵を入手すればいい」
ガタッ！！
ビィトが驚いて思わず立ち上がる。
だってそうだろ？
「む、無茶だ──────！！」
ここのボス、
「───オーガジェネラルを倒すって！？」
ビィトの声に、苛立ちを隠そうともせず、ジェイクはジロリと一睨み。
「───そうだ。やってやれんことはない。……救助を待つよりも、先に行くよりも、跳ね橋を越えて「鉄の拳」と一戦交えるよりも、これが一番早い手段だ」
そ、そうかもしれないけど……。
「で、でも……。前に、言ってたじゃないか！ 勝てないって───！？」
そう。
かつて「豹の槍」がこの「悪鬼の牙城」の抜け道を見つけた時のこと。
当時は、当然未発見の派生ダンジョンだった。
それならば、一度は攻略しようと試みるのが冒険者というもの。
もちろん「豹の槍」もそうだ。
そして、ジェイクの火力を頼みに、悪鬼の牙城のボスがいる最上階を目指していったのだが、いくらＳランクパーティとはいえ、段々と苦戦するようになってきた。
それもそのはず。
素手のオーガが多い一階層や二階層と違い。
最上階では、兵隊化したオーガで占められていた。
そのうえ、ボスと思われるオーガジェネラルは群を抜いて強かった。
一度交戦したことがあるのだが、圧倒的な数のオーガ部隊と、オーガジェネラルの膂力の前にジェイクをして大苦戦。
リスティやリズも、ろくに援護できないまま撤退することになった。
「あぁ、あの時はそう言った──────だが、リスクがあったから撤退しただけで、今はそうも言ってられん」
「で、でも───……」
顔を歪めたビィト。
これでいて堅実なジェイクがリスク覚悟で攻略しようというのだ。
「……………お前について来いとは言わん。───だが、共闘すれば道は拓ける」
え？
「───ドロップ品はイーブン。報酬は無し。…………やるか？」
そ、それって──────。
「もしそうなれば、戦力は倍だ。勝ち目はある」
ジェイク達ともう一度───……。
…………………………もう、一度。
あぁ、ジェイク。
「────…………おう、任せろ」
ジェイクは、刀を持ち上げ柄をビィトに。
ビィトは、拳を作ってその柄頭にコツンと当てる───。
男たちにだけ通じる証───。
「ふん。共闘成立だな」
「あぁ、うちのエミリィも───リズも強いぞ」
「ふっ」
───わかってるさ。
そう言って、ジェイクが珍しく笑顔を見せた。
ま。もちろん、すぐに仏頂面に戻ったわけだが──────。
