第１９話「なんか買い食いしました」
「えへへ」
ギルドを出るときに、ついでにモンスターからはぎ取った素材もすべて売り払った。
当然お金は預金したが、小銭だけは少し確保しておいた。
目的は買い食いだ。
ベンの奴は、まだビィト達が帰ってこないと高を括っているのか、ギルドの入り口付近にはいなかった。
それなら、と───
せっかくなので、買い食いしつつ戻ることにした。
奴隷が、自らの足で奴隷の宿に戻るのは実に腹立たしいのだが…呪印で縛られている以上、仕方のないことだ。
だが、その帰り道まで制限される覚えはない。
露店街に差し掛かると、途端に良い匂いが鼻をつく。
戦闘後の空きっ腹には実に暴力的なそれ。
焼き物の水分が蒸発する音は、まさに甘美な響き。
見た目もまぁ……色とりどり。
空腹者を、殺す気に掛かっているのは疑いようがない。
フラフラと手近にあった露店に立ち寄ると、
「串焼き４本頂戴。あと、エールを…」
「あいよー！」
銅貨を数枚渡し、串焼きと飲み物を購入する。
ソロ冒険者や、料理を作らない男所帯の多い冒険者が作った街なだけはあり、こういった料理をしない男たち（女もいるが…）用の露店には事欠かない。
威勢のいいアンちゃんが経営している露店に顔を出すと、大きな肉の付いたソレを購入した。
アツアツのそれは───
鳥型モンスターの肉を、竹串に刺して焼いたもの。
それと、竹筒を割ったコップに注がれたエールをなみなみと注いでもらう。
「はい」
「ありがとう！」
ぱぁ、と眩しい笑みを浮かべるエミリィをほほえましく思いながらも、ビィトは早速一口……と口にする。
ジュワァァと肉汁が溢れて口内を満たす…
旨い───
脂の甘さと、ジューシィな肉の旨味がはじける。
「これは！」「おいひぃぃ！」
モフモフッ！ とあっという間に一本を平らげ、エールで口内をさっぱりとさせる。
苦みの切れが良く、旨いエールだった。
アルコール度数は低いので酔っぱらうためと言うより、水代わりだ。
基本的に水なんてのは、大抵汚い。そんな物を飲めば、どこかの少女の様に人前で、ぴー…（自主規制）となる。
いい年したビィトがそんなことになるわけにはいかない。
というか、冒険者の心得みたいなものだ。生水は避ける。ってね。
「焼き加減が最高だな」
「大きいから食べ応えあるね」
そういって早速二本目に取り掛かるエミリィ。
足りないだろうなと思い、別の露天で軟体動物の足を焼いたものを買い足す。
赤くなったそれは歯ごたえが良く、磯の香りがした。
「これもいいよ」
ビィトは焼き鳥の二本目をチビチビと噛みつつ、軟体動物の串物はエミリィに差し出した。
「あぃぁぉう！」
アツアツの肉でくちのなかもホフホフしながらも、遠慮なしに受け取るエミリィに、ビィトもホッコリとした気分になれた。
こんな穏やかな気持ちはいつ以来だろうと…
奴隷になってから感じるという、穏やかな時間に苦笑するしかない。
「豹の槍」では、得るべくもなかったものだ…
そうして、エールを舐めつつ、ビィト達は奴隷の宿へとノロノロと歩いていった。
こんな１日の終わりも悪くない───
